　スクードとヴィオーラの強烈な出会い。

　その後ヴィオーラがヴェリン子爵家の執事になるまでの変化は、一晩では振り返れないほどの話になる。

「まさか、たった四年でヴィオーラがこれほど敬語とマナーを身につけられるなんて思ってなかったけどね」

　意識を現代に戻し、スクードは一人で笑った。

　ついついヴィオーラと出会った頃の思い出に浸り、気づけば真夜中である。

　月はいつの間にか雲に覆われ、見えなくなっていた。

　そろそろ眠るか、と振り返るスクード。それと同時に声が飛んできた。

「私がどうかいたしましたか？　スクード坊っちゃま」

　窓の外と思い出に集中していたせいで気づかなかったが、ちょうど名前を呼んだ彼女が部屋の中にいたのである。

　ヴィオーラは燕尾服の胸ポケットから細い鎖で繋がった懐中時計を左手に、手持ちの燭台を右手に持っていた。おそらく、時間を確認しながら屋敷内の見回りをしていたのだろう。

　ノックもせずに部屋に入ってきたのは、もう寝ているであろうスクードへの配慮だ。

「ヴィ、ヴィオーラ」

　驚いたスクードが素っ頓狂な声をあげると、ヴィオーラは薄く微笑む。

「普段はもうご就寝されている時間でしょう、スクード坊っちゃま。何か悩み事でもございましたか？」

「い、いや、何でもないよ」

「何かございましたら、私にご相談くださいませ。ああ、そういえば庭師のマイゼンたちが話していたのを耳にしました。少年が青年に変わる時、どうしようもない衝動に駆られ、眠れない時があると。そして『その時』部屋に入られてしまうと、大いに動揺した姿を見せる・・・・・・坊っちゃま、もしや青年に？」

「な、何を言ってるんだよ、ヴィオーラ！　違うよ。昔のことを思い出してただけだよ。もう寝るつもりだったから」

　スクードはいつもより大きな声でヴィオーラの想像を訂正すると、心の中で庭師マイゼンに文句を言う。

　妙な言い回しで妙な知識をヴィオーラに植え付けるのはやめてくれ。心臓に悪い。

　いそいそとベッドに入るスクード。ヴィオーラはそんな彼を燭台で照らしサポートした後、掛け布団を整えると静かに口を開いた。

「明日は早朝からお見送りがございますので、考え事などしないようにお休みください」

　鉱山発見に伴い、現地に向かったスクードの父ノーズ。領主として鉱山調査に立ち会うためなのだが、調査はいつ終わるかわからない。

　そうすると、他の仕事が溜まり続けてしまうし、急ぎの仕事もいくつか残っている。そこで一時、スクードの母ミエラと幼い妹ヨルシャも鉱山付近に向かうことになった。

　簡単にいえば、子爵邸の機能そのものを鉱山付近に移動させ、そこで全ての仕事をこなせるようにする。家族ごと大移動するというわけだ。

　使用人や出入り業者なども全員、移動先に行くことになる。

　しかし、その期間中子爵邸を空け続けるわけにもいかない。そこでスクードとヴィオーラだけが、現在の子爵邸に残ることになっていた。

　明日の朝、旅立つミエラとヨルシャの見送りをする予定である。

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