その女執事、強く、美しく、甘く。〜最強の女執事と一緒に子爵家を守ります〜

第16話 未来を思わせる言葉

　腹の中に声を押さえつけた状態で、ヴィオーラはスクードに手を伸ばす。小さな彼の右手を掴むとそのまま手を引いて馬車の外に出た。

「ヴィオーラ、ちょっと待ってよ」

　スクードは驚いて引き止めようとするが、ヴィオーラの力は強く、そのまま引っ張られてしまう。その上、彼女は感情を暴発させないために、黙ったままだ。

　だが、その背中に恐怖を感じることはない。

　優しく、そして悲しい背中だった。今にも泣き出しそうな美しい背中。そう感じとったスクードは、全力でヴィオーラの手を引っ張る。

「ヴィオーラ！」

　幼いスクードと盗賊を圧倒するヴィオーラ。腕力ひとつとってもその差は歴然だ。

　しかし、突然だったこと、ヴィオーラがこれまでの生活で困憊していること、戦いの直後であること、彼女が自分の感情と闘っていること、下向きに引っ張ったことで重力が手助けをしたこと。いくつもの要素が重なり合い、ヴィオーラは体勢を崩して、スクードにもたれかかる。

　スクードはそんなヴィオーラの体を支えるどころか、そのまま抱きしめて、背中から地面に倒れた。

　他の誰かから見れば、ヴィオーラがスクードに覆い被さっているように見える。その実、スクードがヴィオーラを抱きしめ、動かないように捕らえているのだった。

「何をするんだ、スクード。重いだろう、早く離して」

　驚きによって涙が引っ込んだヴィオーラはそう問いかける。

　するとスクードは、会話を成立させるつもりなどない言葉を返した。

「ヴィオーラ、何も我慢しなくていい。泣きたい時は泣いてもいいんだ」

「・・・・・・泣く？　私がか？　何を言ってるんだ。ああ、そうか、戦いが怖くて自分が泣きそうだったのを誤魔化そうってことだな。心配するな、もう終わって」

「違うよ、ヴィオーラ。確かに僕は怖くて泣きそうどころか、ちびりそうだったけど・・・・・・僕じゃない。君が泣かないようにしているって、そう感じたんだ」

　恥ずかしいセリフだな、とスクードは自分でも思う。ヴィオーラが泣きそうなのを我慢していなければ、勘違いで抱きしめた痛い男だ。三十歳の体でそんなことをしていれば、逮捕案件だろう。八歳の体かつ、下心がないからこそ許されることだ。

　スクードはさらに言葉を続ける。

「ヴィオーラ、涙は弱さじゃないよ。泣くことは負けることじゃない。君が感情を露わにして泣けるように、安心できる未来を作るよ。だから泣いてもいいんだ。約束しただろう、生き方を教えるって。僕じゃ頼りないかな？」

　こんな説得があるだろうか。泣け、と全力で説得しているのだ。

　そんなスクードの言葉がおかしくて、ヴィオーラは笑ってしまう。

「ふっ・・・・・・ふふっ、何だそれは。でも、そうだな、まだ頼りないかもしれない。どこからどう見ても、まだ子どもだ」

「子どもなのは仕方ないだろ。そのうち大人になるよ」

「だから、少しだけだ。少しだけ、その胸を貸してくれるか？」

　そう言って、ヴィオーラは全身の力を抜き、スクードの胸に顔を落とす。

　彼女は声を出さない。肩も振るわせない。けれど、スクードは服越しに熱い水滴を感じた。

　現状、彼女が吐き出せる感情の全てなのだとスクードは察して、そっとヴィオーラの頭を撫でる。

「ヴィオーラ・・・・・・」

「ふふっ、頼りない胸だな。けれど、いつか大きくなる。その時になったら、また貸してくれるか？」

　彼女の口から出てきた言葉にスクードは驚く。

　これまでの印象を覆す、弱気で可愛らしい発言だからではない。未来を思わせる言葉だったからだ。

「うん、その時になったら、いつでも」