その女執事、強く、美しく、甘く。〜最強の女執事と一緒に子爵家を守ります〜

第15話 感情の連鎖爆発

　すでに倒れている盗賊たちよりも、強いことは明白だった。それでもヴィオーラは冷めた目で剣を構えている。

　剣の使い方によって、相手の力量がわかるという話は、あくまでも低いレベルでの話だ。そうすれば必ず勝てるわけでもない。そうした方が多少有利に働く。それだけだ。

　実力がそれほど離れていなければ、そんなものが勝因や敗因になるだろう。

　しかし、世界には残酷なほど埋めようのないものが存在する。

「隙はなくとも関係ない。私とお前の間にあるのは・・・・・・」

　ヴィオーラはそう言いながら、乱雑に剣を振り上げた。素人のスクードから見ても隙だらけだ。どこからでも攻撃できるように見える。

　リーダーもそう思ったようで、突きを繰り出そうと、半身を後ろに引いた。

「ぶち破ってやるよ、テメェの汚れた体をなぁ！」

　どこまでいっても下品な物言いをする盗賊だ。

　しかし、ヴィオーラは言葉を完全に無視して、ギリギリまでリーダーを引き付けた。

　リーダーの刃が、ヴィオーラの体に触れる。まさにその直前、ヴィオーラは目で追えない速度で剣を振り下ろし、リーダーの頭を貫いたのだ。

「天と地よりも分厚い壁だ。ぶち抜かれたのは、お前の軽い頭だったな」

　リーダーは声の代わりに血を吹き出して、そのまま絶命する。剣に刺さったままの盗賊に対してヴィオーラは、ため息を送ると剣ごと床に投げ捨てた。

　ゴトッという音が馬車内に響いて、スクードとヴィオーラの息遣いだけが残る。

「終わったよ、スクード」

「ヴィオーラ・・・・・・その怪我は・・・・・・ないよね」

「ああ、この程度で怪我をするような訓練はしてない」

　そう答えるヴィオーラだったが、よく見ると首から血が流れていた。返り血ではなく、擦り傷。首から出血していることがわかる。

「ヴィオーラ、血！」

　スクードは慌てて駆け寄り、自分の服の袖を破ってヴィオーラに差し出した。本当は自分で傷を抑えたかったのだが、悲しいことに身長が届かない。

　ヴィオーラは自分で首を摩ると、手についた血を見て、鼻で笑った。

「こんなもの、傷の内には入らない。多分、首輪を引っ張られた時に、擦れてついた傷だろう。先ほど首輪を破壊した時にもう一度擦れて、血が出ただけだ」

「いいから、これで抑えて。女性の体に傷を残すわけにはいかないよ」

「女・・・・・・か。戦いしか知らぬ、汚れた体の私が女などと・・・・・・」

　どこまでも自分を貶すヴィオーラ。それだけのことがあったのだと、今ではスクードも理解できる。しかし、納得はできない。

　思わずスクードは声を張り上げた。

「ヴィオーラは綺麗だよ！　僕が見てきたどんな人よりも綺麗だ！　だから！」

　スクードはヴィオーラの腕を引っ張ると、その首に布を押し当てる。

「とにかくこれで傷を抑えて。んで、今すぐ屋敷に行こう！　屋敷ならちゃんと手当できるから。ヴィオーラが生きる責任は僕が取るって約束しただろう」

「・・・・・・スクード・・・・・・っそんなことを言われたのは・・・・・・初めてだ。私は・・・・・・今、どうして・・・・・・」

　これまで冷たく感じていたヴィオーラの表情が、少しずつ崩れ始める。一度溢れた感情は、そう簡単に止まらず、涙となって流れ落ちた。

　雫が頬を伝い、顎からスクードの手に着地する。重く熱い、一滴の感情。それはヴィオーラが感じたことのない感情だった。

　胸の奥が熱くなり、嗚咽しそうなほど声が腹から溢れてくる。口を開くと大声で泣き出してしまうのだと、ヴィオーラは自覚した。