その女執事、強く、美しく、甘く。〜最強の女執事と一緒に子爵家を守ります〜

第13話 花は強く、手折られない

　その瞬間、先頭にいた男が後方に吹き飛び、三人の盗賊を巻き込んで馬車の外に出てしまう。

　何が起きたのか、とスクードはヴィオーラに目をやった。彼女は右足を盗賊たちの方に向けた状態で静止している。

　そこでようやくスクードは、ヴィオーラが盗賊を蹴ったのだと理解した。

　予備動作などなく一瞬で蹴りを繰り出し、あの柔らかかった足で盗賊たちを吹き飛ばしたのだった。

「ヴィオーラ・・・・・・君は一体・・・・・・」

「言っただろ、心配しなくてもいいって。この程度の雑魚、何匹いたって私は負けようがない」

「で、でも、相手は剣を持ってるのにヴィオーラは素手で」

「大丈夫、これがある」

　そう答えながらヴィオーラは、首から垂れ下がっている鎖を手にする。

「これがあるって、それはただの鎖じゃないか」

「そうだな。これはただの鎖、鉄の塊にすぎない。そしてあいつらが持ってるのも鉄の塊だ」

「あれは剣だよ！」

「当たらなければ、鉄の塊でしかない」

　そのままヴィオーラは鎖をぐるぐると振り回した。

　確かに、当たったら痛そうではある。だが、スクードに鎖を渡されて剣と戦う勇気はない。

　盗賊たちは先ほどの蹴りと、彼女の相手を舐め腐った言葉に怒り心頭だった。

「舐めんなよ、このアマ！」

「囲んで殺しちまえ！」

　そう言いながら、一斉に飛びかかってくる。

　しかし、ヴィオーラに焦る様子はない。冷静に盗賊三人の動きを目で追うと、頭の中で順番を決める。

　一番近いのは中央の男。だが、戦闘の基本がなっていない。思い切り剣を振り上げているせいで、隙が大きい。剣の到達が一番早いのは右側の大男だ。中央の男よりも多少心得があるようで、コンパクトな太刀筋で攻めてくる。

　まずはこの男からだ、とヴィオーラは遠心力を利用して鎖の先端を大男の鳩尾に叩き込んだ。

「一匹目」

「がはっ」

　大男は涎を撒き散らして、後方に吹き飛ぶ。

　その鎖を自分の方向に引っ張りながら、ヴィオーラは体を回転させて中央の男の剣を蹴り上げた。鎖の重みが乗っかっているので、蹴りの威力も上がっている。

　中央の男は握力を維持できずに、剣を手放すとそのまま顔にヴィオーラの逆足がヒットした。

　まるでカンフー映画でも見ているかのような動きだった。

「二匹目」

　ヴィオーラは先ほど引っ張った鎖を、体の回転に合わせて鞭のように残っている左側の男へとぶつける。

「これで三匹目」

　一連の攻撃には五秒もかかっていないだろう。ほんの数秒で盗賊たちを制圧したヴィオーラは、馬車の外にいるリーダーを睨みつけた。

「あとはお前だけだ」

　リーダーは何が起きたのかわからず、呆気に取られる。

「な、な、何をしてやがる。何してやがんだお前ら！　こんな女一人に、情けねぇ！」

　リーダーの戸惑いは仲間たちへの怒りに変化された。ヴィオーラが強い、という事実を目の当たりにしたはずなのに、仲間たちの不手際だと思いたかったのだろう。

　だが、残念ながら盗賊たちは一人も立ち上がらない。意識を失い、壊れたおもちゃのように体を痙攣させていた。

　驚いたのは盗賊たちのリーダーだけではない。

　スクードはあんぐりと口を開けて、ヴィオーラの背中を見つめていた。

「ヴィ、ヴィオーラ・・・・・・あの、えっと、どうしてそんなに強くて・・・・・・」

　落ち着かない思考の中、スクードが疑問を言葉にする。