その女執事、強く、美しく、甘く。〜最強の女執事と一緒に子爵家を守ります〜

第12話 差を正しく

　先程まで自分のことを『生きていない』と言っていた女の声だ。何を思ったのか、突然名前を問いかけてきたのである。

「スクード。スクード・ヴェリンだよ」

「そうか、スクード・・・・・・私はヴィオーラだ。死んでほしくない、本気でそう言われたのは二回目だよ。懐かしくて、いろんな記憶が蘇った。幸せだと感じ死ぬことが怖いと思っていた、あの時の感情も」

　そう話すヴィオーラと名乗った女は、希望を見出したかのように声に力があった。

　こんな状況で何を言っているんだろう、と思いながらもスクードは答えてみる。

「ヴィオーラか。いい名前だね」

「スクード、私は生きていていいのか？」

　改めてヴィオーラが問いかけた。

　答えは決まっている。

「当たり前だよ、ヴィオーラ」

「けど、私には生き方がわからない。私に生き方を教えてくれるか？　生きる希望を持たせた者の責任として」

「ここから生きて帰れたら、責任でも何でも取るよ。でも、こんな状況じゃあ・・・・・・」

　もう盗賊たちが手を伸ばせば、もしくは剣を振り下ろせばスクードまで届く距離だ。

　希望めいた『もしも話』をしていることで、多少恐怖は薄れるが状況は変わらない。

　大逆転の奇跡なんて、そうそう起きないから奇跡なのだ。

「スクード、少し下がっていろ」

　スクードが終わりの覚悟を決めた瞬間、ヴィオーラが言い放つ。

「え？」

　驚いたスクードが振り返ると、背後から細い手が伸びてきた。その手はスクードの襟を掴んで引っ張り、力づくで場所を交代する。

「ヴィ、ヴィオーラ、ダメだよ！　危ない！」

　咄嗟に呼びかけるスクード。だが、ヴィオーラは嬉しそうに微笑んでいた。

「心配しなくてもいい、スクード。私は誰が相手でも、何人相手でも負けたことはない。素人同然の五人ぽっちに負けるはずがないよ」

「何言ってるんだ、ヴィオーラ！　相手は剣を持った盗賊だよ！」

「武器を持ったって、虫は虫だ。好き嫌いならともかく、蟷螂相手に本気で『殺される』と怯える人間はいないだろう」

　ヴィオーラはわざと盗賊たちに聞こえるよう、言い放った。

　その言葉は盗賊たちを煽るには充分だったようで、奴らは怒りの感情を露わにする。

「虫だと？」

「人間でもねぇ奴隷が言ってくれるじゃねぇか」

「リーダー！　こっちの女は好きにしていいんだよな？　ボコボコにして、俺らで飼いましょうや」

「趣味が悪ぃな、テメェは。だが、これだけ反発的な奴隷は買い手が無い。好きにしろ」

　リーダーの許可を得た盗賊たちは、一気に襲いかかってきた。

「ヴィオーラ！　危ない！」

　スクードが叫んで忠告する。しかし、ヴィオーラは全く慌てた様子なく、微笑んだ。