その女執事、強く、美しく、甘く。〜最強の女執事と一緒に子爵家を守ります〜

第9話 自分の立ち位置を知る者よ

「帰る場所がないのなら、帰る場所を作れば良いんですね。わかりました。ここから西に進んだところに村があります。そして、そこから丘を登ったところに屋敷が。ともかくそこに逃げてください」

「アンタ、何を言ってんだ」

「ここはドリエルト、ヴェリン子爵領です。そして僕はスクード・ヴェリン！　その屋敷は僕の家です。その先もどうにかしますから、今は逃げてください」

「どうにかしますからって・・・・・・私たちは生きることを諦めてんだ。今更、どうやって生きていけって言うのさ。こんな汚れた体で」

　女はヤケになったかのように吐き捨てた。

　その言葉を聞いたスクードは、感情的になるでもなく冷静に言い返す。

「だったらどうして怯えたんですか？」

「は？」

「僕が馬車の中に入ってきた時、みなさん怯えましたよね。死んでもいいっていうのなら、怯える必要なんてないはずです」

「言っただろ、苦しまずに死にたいって。ただそれだけだよ」

「これまで苦しんできたのでしょう。だから、そうして自分に言い聞かせてる。でも、怯えているあなたたちの目は語っていましたよ。生きていたい、自由になりたいって。いいからさっさと立て！　生きるために、立ち上がって逃げろ！　早く！」

　徐々に声量を上げながら真剣に語りかけたスクードの言葉は、女たちの心を打った。

　自分自身の『生きたい』という気持ちと向き合ったのだろう。

　首から垂れている鎖を掴むと、バタバタと馬車から出ていく女たち。そのうちの一人が最後に振り返った。

「アンタ、まだ子どもだろ？　見た目は間違いなく。でも、まるで人生二回目みたいに・・・・・・」

「ただの子どもですよ。小さな領地を持つ子爵の息子です。さぁ、早く逃げて」

「ありがと」

「お礼は屋敷で再会してから聞きますよ」

　最後の女を見送ったスクード。もしかすると馬車の中に『女たちを買おうとした者』を明確にする証拠が残っているかもしれない、と考え時間が許す限り探るつもりだった。

　ドリエルトでは奴隷が禁じられている。その禁を破ろうとする者の名前を知りたかったのだ。

　そう思っていたのだが、スクードは動けずに息を漏らす。

　馬車の中に、まだ一人女が残っていた。目の中に虚無を宿した、一際美しい女性である。

「な、何してるんだよ。あなたも早く逃げて！」

　スクードが言うと、女は黙って目を閉じた。何もかもを諦めたかのように、じっと『死』を待っている。

「ここにいたら盗賊が戻ってくるんだ。早く逃げないと！」

「・・・・・・」

　何も答えない。そういえば、この女だけ馬車に入ってきたスクードに怯えた様子がなかった。

　死ぬことに怯えていないというより、生き死にに対して興味がない。スクードはそんな印象を受ける。

「どれほど絶望すれば、そんな目に・・・・・・過去に何があったかは知らないけど、それでも今生きてるじゃないか」

「・・・・・・」

「わざわざ死ぬ必要なんてない。これから先、明るい人生が待ってるかもしれないし」

　安っぽい言葉だな、とスクードは自身が情けなくなった。一度死んだことがあるとはいえ、本当の絶望など知らない。そんなスクードが彼女に何を伝えられるのだろう。

　そして、これから消えるかもしれない命を見捨てられるほど、強くもない。

「僕のわがままでいい、一緒に逃げてくれないか」

　スクードがそう付け足すと、女は気だるそうに視線を向けてくる。

「・・・・・・断る」