他力本願のアラサーテイマー

第232話 憐れな人

　──イヴァンさんの過去を覗き見していた私は、現在の自分に視点を戻した。

　極度の感情移入が発生しないように、頑張って自意識を保っていたけど……イヴァンさんは、私と同じ孤児院の出身者なので、かなり引き込まれたよ。

　私だって、彼と似たような境遇に、陥っていたかもしれない。そう考えると、どうしても感情移入してしまう。

「私はアーシャ、私はアーシャ、私はアーシャ……。よしっ、もう大丈夫！」

　私はペチペチと自分の頬を叩いて、きちんとアーシャとしての意識を取り戻してから、現状を再確認する。

　ここは、雨が降っている夜の山の中。轟々と風が吹き荒れているので、遂に嵐が到来したみたい。

　目の前ではイヴァンさんが、自分の脳味噌を掻きむしって、藻掻き苦しんでいる。

「アアアアアアアアアアアッ！！　マリアセンセエエエエエエエエエエ！！」

「助けてくださいまし！　マリアさん！！　助けてくださいまし！！」

　異形のイヴァンさんの胸には、ポテトくんの身体が半分ほど埋まったままだ。

　そんな彼に憑依しているリリィが、懸命に魔法の言葉を唱えていた。

　マリアさんは故人なので、助けに現れる訳がない。でも、イヴァンさんは彼女の名前を聞くだけで、精神が不安定になって自傷行為に及ぶ。

　彼の脳味噌の損傷具合を見るに、いつ力尽きてもおかしくない。

「イヴァンさん……」

　私は複雑な思いを抱きながら、彼の名前を口にした。

　過去を覗き見した後だと、もう化け物には見えないよ。

　イヴァンさんは立派な人間になって、マリアさんを安心させたかっただけなんだ。

　彼の気持ちは、痛いほどよく分かる。私だって、マリアさんを安心させたくて、必ず幸せになるって約束したからね……。

「それにしても……あの三人が、繋がっているの……？」

　アムネジアさん、ノワール、セバス。私が知っている人たちが、不穏な線で結ばれた。

　途轍もなく嫌な予感がする。これは一体、どういうことなのか──私が深く考える前に、イヴァンさんが力尽きて、地面に倒れ込んだ。

「お、終わったんですの！？　終わったんですわよね！？　こ、怖かったですわーーーっ！！」

　ポテトくんの身体から飛び出したリリィが、ギャン泣きしながら私の身体に抱き着いてきた。

　幽霊の身体なので、触ることは出来ないけど、頭を撫でる動作はしておく。

「リリィ、お疲れ様。ティラ、ポテトくんを回収して」

「ワフっ！！」

　ティラが私の指示に従って、イヴァンさんの胸を引き裂き、ポテトくんの身体を引っぺがした。

　見たところ外傷もないし、脈拍も正常なので、一安心だよ。

　イヴァンさんの遺体は、スラ丸に回収させておく。野晒しにするのはあんまりなので、後ほどお墓を用意しよう。

「こっちは終わったけど、トールたちの方はどうだろう……？」

　ポテトくん誘拐事件の首謀者、セバス。

　奴がこっちにいないってことは、トールたちの方にいるよね。

　私は【感覚共有】を使って、テツ丸の視界を覗き見する。

　──私の現在地とは正反対にある山の頂。その開けた場所では、縦横無尽に竜巻が暴れたような、凄まじい惨状が広がっていた。

　木々も岩も地面も、ズタズタに切り裂かれて、吹き飛ばされ、あちこちが抉れているんだ。

　トール、シュヴァインくん、フィオナちゃん、ニュート、ミケ、スイミィちゃん、リヒトくん、スラ丸、テツ丸、ペンペン。

　みんな強くなったから、これだけの戦力であれば、負ける訳がないと思っていた。

　それなのに、全員が地面に倒れて、ぐったりしている。身体に傷は付いていないけど、装備はボロボロだよ。

　そして、みんなの目の前には、無傷のセバスが悠然と佇んでいた。

「強くなりましたな、坊ちゃま。それに、お嬢様と、あのときの溝鼠どもまで」

　セバスはなんの感慨もなく、虫けらでも眺めているかのような目で、私の仲間たちを見下ろしている。

　それから、彼はニュートの首を無造作に掴んで、軽々と持ち上げた。

「セバス……っ、貴様ぁ……ッ！！」

　ニュートの体力と魔力は尽きかけているけど、その心は全く折れていない。

　彼は鋭い目でセバスを睨み付けて、眼力だけで人の命を奪えるんじゃないかと思えるほどの、煮え滾るような怒気を立ち昇らせている。

「不屈の闘志はご立派ですが、既に限界でしょう？　わたくしめが勝者で、貴方が敗者だ」

「おのれ……ッ！！　一度ならず、二度までも……っ、ワタシの大切なものを傷付けたな……ッ！！」

「前回も今回も、殺害には至っておりませんぞ。無論、これからどうなるかは、分かりませんが……」

　セバスはスイミィちゃんを見遣って、じわりとドス黒い殺意を滲ませた。

「やめろッ！！　スイミィに手を出すなッ！！」

「では、お答えしていただきたい。貴方たちに掛かっているバフ効果の正体を」

　セバスはそう要求して、剃刀が仕込まれているような旋風で、ニュートの身体を切り刻んだ。

「──ッ！？」

　ニュートは悲鳴を噛み殺して、なんとか耐えている。

　全身に無数の傷を負い、指が切り落とされて、目が切り裂かれた。

　旋風が止むと、それらの傷は瞬時に再生して、彼の身体は無傷の状態に戻る。

「馬鹿げた再生能力だ。これが一人だけのものであれば、取るに足らないことだと思ったでしょう」

　セバスは黎明の牙の面々を眺めて、全員が無傷であることを確かめてから、『ですが──』と言葉を続ける。

「この場にいる全員が、同等の再生能力を持っている。人間のみならず、魔物までも……となると、なんらかのスキルのバフ効果だと考えるのが、妥当ですな。これは無視出来ない」

「だったら、どうした！？」

　ニュートは僅かに回復した魔力を使って、至近距離から【氷塊弾】を放つ。

　しかし、強烈な空気抵抗によって阻まれ、セバスの身体に着弾する前に、その勢いは失われた。

「教えていただきたい。埒外なバフ効果をばら撒ける者が、一体どこの誰なのか……」

　ニュートは仲間を売ったりしない。

　そんなこと、彼の目を見れば分かった。

　──だから、口を噤んだ彼の代わりに、私が答える。

「私ですよ。そのバフ効果は、私の支援スキルによるものです」

　私の手元にいるスラ丸一号と、フィオナちゃんが守ってくれたスラ丸三号。

　その間に【転移門】を繋いで、私はセバスと対峙する。

　ティラが即座に、みんなの気配を感じ取って、誰も死んでいないことを教えてくれた。

「貴様は……確か、アーシャとかいう溝鼠……」

「鼠なのは、貴方ですよね？　コソコソと裏で動いて──いえ、そんなこと、もうどうでもいいです。ニュートから手を放して、どこかへ消えてください。そして、二度と私たちの前に現れないで」

「難しい注文ですなぁ。貴様らは、わたくしめの嘗ての計画を台無しにした、憎き溝鼠だ。このまま見逃すというのは、どうにも納得し難い」

　セバスは私を威圧するように、風属性の魔力を漲らせた。

　以前とは比べ物にならない、暴風みたいな魔力だよ。

　セバスを畏れるように大気が震えて、天候が悪化し、雨風が私の身体を打つ。

　……どう見ても、彼の魔力欠乏症は治っている。

　つまり、私の目の前にいるのは、正真正銘の英雄なんだ。