他力本願のアラサーテイマー

第218話 ダンジョンマスター

　想定外の展開になったので、私はぽかんとしてしまう。

「ダンジョンマスター……？　それって、職業の管理者とは別のやつ……？」

　ダンジョンコアは私の質問に答えることなく、無慈悲にカウントダウンを進めているので、私は焦って手を伸ばしてしまう。

　ピタっとダンジョンコアに触れると、ダンジョンマスター登録とやらが、呆気なく完了した。そして、間髪入れずに次の指示が浮かび上がる。

『ダンジョンの名前を決めてください』

「……これ、誤作動だよね？　ここはダンジョンじゃなくて、私の箱庭だよ？」

『ダンジョンの名前を決めてください』

「……ハッ！？　まさかとは思うけど、私の箱庭を乗っ取るつもり！？」

　私が詰問しても、ダンジョンコアは同じ一文を浮かび上がらせるだけだった。

　名前を決めろと迫られて、入力する枠が表示されたものの、既に『聖女の墓標』という名前が入っている。

　本当に勘弁して貰いたい。あんな悪臭と腐肉に満ちたダンジョンに、この箱庭が書き換えられたら、折角の秘密基地が台無しだよ。

　一先ず、ダンジョンコアの操作を中止したいけど……名前を決めるまで、他の操作は一切出来ないみたい。

　これだと、新規でステホを作ることが出来なくなってしまう。

「うーん……。ステホが壊れたときに、困っちゃうよね……。しかも、放置してたら勝手に自動操作に変更されるとか、あり得なくもないし……」

　せめてもの抵抗で、私はダンジョンの名前を『聖女の箱庭』に変更して、決定。

　すると、今度は第一階層を選べと迫られたよ。これまた中止不可能だ。

　選択肢が幾つかあるので、一つずつ確認してみる。

　『腐肉の洞窟』──床、壁、天井、その全てが腐肉で形成されている洞窟。

　当たり前だけど、論外。聖女の墓標の第一、第二、第三階層が、この洞窟だった。

　『冒涜の神殿』──人骨と腐肉で造られた醜悪な神殿。地形効果によって、闇属性スキルの威力が五割増しになる。

　これもまた、論外。聖女の墓標の第四階層が、この神殿だった。

　地形効果なるものがあるのは、初めて知ったよ。

　『黄昏の荒野』──鮮血色に染まった空と、地平線の彼方まで続く荒野。地形効果によって、精神力の消耗が二倍になる。

　聖女の墓標の第五階層が、この荒野だった。酷すぎる地形効果がなければ、前の二つよりはマシだったかも……。

　『聖女の故郷』──建国の聖女、ニラーシャ＝アクアヘイムの故郷。地形効果によって、魂が極僅かに回復していく。

　聖女の墓標に、こんな階層はなかったよね……？　もしかしたら、隠しステージ的なやつかもしれない。

　ここで、スラ丸が何かを主張するように、ぴょんぴょんと飛び跳ねた。

「スラ丸、どうしたの？　お腹でも減った？」

「──ッ！！　──ッ！！」

　……相も変わらず、何を言っているのか分からない。

　私が首を傾げると、スラ丸はしゅんとしてしまった。それから、身体を捩じって、『どうすれば伝わるんだろう……？』みたいな雰囲気を醸し出す。

　──しばらくして、何かを思い付いたのか、身体の形をぐにゃぐにゃと変え始めた。

　そして、この子はどういう訳か、人間の女性を模した姿になったよ。

　精巧とは言い難いし、色がないから全然分からな──いや、

「もしかして、大人の私……？　あるいは、女神アーシャとか？」

「！！」

　スラ丸は元の姿に戻って、身体を大きく縦に伸縮させた。どうやら、正解らしい。

「──で？　女神アーシャがどうしたの？」

　スラ丸は少しウロウロした後、ダンジョンコアに浮かんでいる『聖女の故郷』という選択肢の上に張り付いて、そのまま身体を伸ばし、私の頭にも張り付いてきた。

「私の頭と、聖女の故郷が、繋がってる……？　それと、女神アーシャ……。もしかして、スラ丸がスキルオーブを拾ったのって、ここ？」

「！！」

　スラ丸は大きく縦に伸縮して、私が導き出した答えに花丸を出した。

　私にテイムされた当初、スラ丸は聖女の墓標の第一階層へと赴き、落とし穴に落ちてしまったんだ。

　当時の私は、そこで【感覚共有】を切って、スラ丸の視界を覗き見するのをやめていた。

　私が見ていないところで、スラ丸は第三階層を徘徊して、シスターゴーストを狩りまくっていたはず……。そのときに、聖女の故郷に迷い込んだらしい。

　そこで手に入れたのが、【再生の祈り】のスキルオーブってことだね。

　スキルオーブの出所が判明したところで、私は再びダンジョンコアと向き合う。

「この選択肢は、実質一択でしょ」

　第一階層の設定は、『聖女の故郷』を選んだ。

　極僅かにでも魂が回復していくって、恩恵が凄まじく大きいと思う。青色の上級ポーション以外では、魂の回復なんて出来なかったからね。

　やはりと言うべきか、私の【箱庭】はダンジョンコアに乗っ取られたみたいで、白亜の空間が農村に変化したよ。

　時間帯は外界と同じように進むらしく、空は夕焼け模様になっている。

　周辺には草原と湿地帯が広がっており、辺鄙な場所という感じだ。

　村には木組みの家が、ぽつぽつと建っているけど、人の気配は皆無で生活感もない。

　背の高い麦の穂が、夕日に照らされながら、静かに揺れている。

　郷愁に駆られるような光景に、胸がギュッと締め付けられた。

「この光景って、ニラーシャとシェイドが、初めて出会ったときの……」

　アクアヘイム王国を建国した聖女と勇者。二人の物語は、この光景から始まったんだ。

　ニラーシャは故郷から出ないまま、ここでシェイドと一緒に暮らしていたら、さぞや幸せな生涯を過ごせたはず……。

「まぁ、それは私も同じかも……」

　この場所に、従魔たちと引き籠れば、私だって幸せになれる。

　畑があるから、食べ物には困らないし、出入り口を閉じれば、私を脅かす存在なんて入ってこない。

　従魔たちを愛でながら、山も谷もないスローライフを送る。それって、とても素晴らしいことだよね。

　勿論、退屈になることもあるだろうけど、そこは【遍在】の出番だよ。分身を外に出して、気軽に娯楽を探せばいい。

「我ながら、惚れ惚れするほど完璧な人生設計……！！」

　とは言え、当面は本体を外に出して、盆地の村のために働こう。

　エーシャを動かす練習が終わってから、本体は箱庭の中でスローライフを満喫するんだ。

「──アーシャ、何してンだ？　こりゃァ、新しいダンジョンか？」

　私が今後の人生設計を練っていると、いきなり背後から声を掛けられた。

　ビクっとして振り向くと、出入り口の穴からトールが入ってくるところだったよ。

「なんだ、トールか……。驚かせないでよ」

「なンだとはご挨拶じゃねェか……。それで？　ここはダンジョンってことで、いいのかよ？」

　トールは背負っている鋼の鎚に手を伸ばして、周囲を警戒している。

　堂に入った姿で、なんだか見惚れてしまった。

　勿論、恋愛的な意味じゃないよ？　芸術点が高いって話だからね。

「ダンジョンだけど、危険はないから安心して。紆余曲折を経て、ここは私の秘密基地になったの」

「はァ？　ダンジョンが秘密基地だと……？」

「そう、秘密基地。私はダンジョンマスターになったからね」

「い、意味が分からねェ……。オマエの意味不明は、今に始まったことじゃねェけど、今回のは頭抜けて意味不明だぜ」

　私って、トールの頭の中では、意味不明な存在になっているらしい。

　仲間内に一から十まで、私の特異性を説明している訳じゃないから、意味不明に見えるのも仕方ないのかな。

「こっちの説明の前に、トールの用事を聞かせてよ」

「俺様は……別に、大した用事はねェよ。様子を見に来てやっただけだ」

　いつもより私の帰りが遅いから、トールは心配して来てくれたっぽい。

　他のみんなは、村で適当に過ごしているんだとか。

　私はこれから、聖女の故郷──改め、聖女の箱庭の中を探索しようと思っていたので、帰りはもう少し遅くなる。折角だし、トールに付き合って貰おう。