他力本願のアラサーテイマー

第209話 欲望の坩堝

　第一階層を探索している最中──不意に、ミケがスイミィちゃんを見つめて、小首を傾げた。

「はにゃ……？　スイミィ、その林檎、どうしたのかにゃあ？」

「……拾った。これ、あんまり、美味ちがう」

　いつの間にか、スイミィちゃんが萎びた林檎を齧っていたよ。

　ダンジョン内だと外の季節は関係ないから、林檎が実っていても不思議じゃないけど、魔物が生成した可能性もある。

「スイミィちゃん、どこで拾ったのか憶えてる？」

「……ん、分かる。……スイ、あっちで拾った」

　私が問い掛けると、スイミィちゃんは後方の来た道を指差した。

　バロメッツ以外の魔物が、生息しているかもしれないので、引き返して確認しよう。

　こうして──三分前に通過した場所で、私たちは林檎の果樹を発見した。

　高さは三メートルくらいで、周りの木々と比べると背が低い。

　ステホで撮影してみると、『ポイズントレント』という名前の魔物だった。

　持っているスキルは、【果実生成】【猛毒液】の二つ。

　このトレントの場合、前者のスキルで林檎を実らせるんだ。

　後者は自分の身体から、猛毒の液体を分泌するスキルで、実らせた果物に注入出来るらしい。

　ポイズントレントの毒林檎は、味も香りも見た目も、普通の林檎と変わらない。

　ステホで撮影しても、毒の有無が分からないので、かなり厄介な代物だよ。

　私は嫌な予感がして、恐る恐るスイミィちゃんの様子を窺う。

　すると、彼女の全身は紫色になっており、毒の泡みたいなものが、頭からプカプカと出ていた。

「えぇぇっ！？　み、見るからに毒状態！？　こんなに分かりやすいの！？」

　私が驚愕していると、スイミィちゃんは無表情のまま、ぱたりと倒れてしまう。

「ぬああああああああっ！？　す、スイミィが毒殺されたのだ！！」

「ま、まだ死んでにゃいよ！！　緑色のポーションを飲ませてやるのにゃ！！　あっ、自分で飲めにゃい！？　だったらみゃーが、口移しで──」

　リヒトくんが頭を抱えながら狼狽えたけど、ミケは即座にやるべきことを理解したよ。

　彼は腰に装着している小さな鞄から、緑色のポーションを取り出して、自分の口に含もうとする。

　けど、スイミィちゃんがそれを引っ手繰り、自力でゴクゴクと飲み干した。

「……スイ、平気。……自分で、飲める」

「にゃあ……。遠慮しにゃくても、いいのに……」

「スイミィっ、無事なのだな！？」

　残念そうに肩を落としたミケを押し退けて、リヒトくんがスイミィちゃんの安否を確認した。

　彼女はこくりと頷いてから、何気なくポイズントレントの林檎をもぎ取って、再び自分の口に運び──

「って、いやいやいや！！　なんでまた食べようとするの！？」

「……林檎、久しぶり。……スイ、もっと食べたい」

「あんまり美味しくないって言ってたよね！？　そもそも、仮に美味しかったとしても、毒入りだから駄目だよ！　リヒトくん、殺っちゃって！」

　私はスイミィちゃんを制止して、リヒトくんにポイズントレントを始末するよう指示を出した。

「うぬっ、スイミィの仇を討つ！！　我が怒りに震えよっ、審判の雷を食らうのだ！！　ジャスティスサンダージャッチメント！！」

　リヒトくんが魔力を練り上げると、ポイズントレントも明らかに敵意を滲ませて、ざわざわと枝葉を揺らした。

　ペンペンが気を利かせて、スキル【挑発】を使い、ポイズントレントの敵視を自分に向けさせる。

　そして、盾を正面に構えたんだけど──敵の攻撃は、地面から鋭い根っこを伸ばすというもの。

　お尻をブスッと刺されたペンペンが、『ピィッ！？』と悲鳴を上げて飛び跳ねる。

　尊い犠牲のおかげで、十分に集中出来たリヒトくんは、手のひらから【雷撃】を放った。これによって、一撃で息絶えたポイズントレントは、ドロップアイテムを残して消滅する。

　毒の有無が不明な林檎、トレントの原木、小さい土の魔石。手に入ったのは、この三点だったよ。

「……姉さま。トレント、テイムする。……スイ、林檎食べたい」

「うーん……。林檎のトレントはテイムする予定だったけど、ポイズントレントは嫌かも……」

　私がスイミィちゃんの要求を断ると、ミケが口を挟んでくる。

「ご主人がテイムしたら、普通の林檎を実らせるように、命令出来るはずにゃ。毒林檎も毒薬作りに使えるし、ポイズントレントは悪くにゃいと思うよ？」

「あー、確かに……。いやでも、トレントが寝惚けて毒林檎を実らせる可能性とか、ゼロじゃないからね」

　頻繁に食べそうなものを生産してくれる従魔が、猛毒を入れるスキルを持っているのは、ちょっと落ち着かない。

　そこまで考えて、一つ思い出した。

　【従魔縮小】に追加されている特殊効果を使えば、従魔を退化させることが出来るんだ。

　これを使って、ポイズントレントをヤングトレントに退化させた後、別の進化先を選ぶという手もある。

「ぬっ、アーシャが何か思い付いたのだ！　そういう顔をしているのだぞ！」

　リヒトくんが私の表情を読み取って、早く言ってみろと急かしてきた。

「思い付いたけど……スイミィちゃん、あの林檎って、あんまり美味しくなかったんだよね？」

「……ん、びみょう。でも、不味いちがう」

「それなら、ここのトレントをテイムするのは、やっぱりやめておくよ。今後、美味しい林檎を実らせるトレントをテイムしたときに、ここのトレントが邪魔になっちゃうからね」

　いらなくなった従魔を捨てるなんて、そんな酷いことはしたくない。

　かと言って、捨てずに面倒を見ていたら、『いらない』という私の気持ちが伝わって、反抗期になりそうだし……。

「……姉さま。スイ、あきらめる。……わがまま、もう言わない」

　私の気持ちを汲んで、スイミィちゃんは引き下がってくれた。

　いつか必ず、美味しい林檎のトレントをテイムするから、待っていてね。

　──この後も、私たちは第一階層を探索してみたけど、バロメッツとポイズントレント以外の魔物は、見つからなかったよ。

　その代わりに、銅の宝箱を発見した。中身は『美食の香水』という名前のマジックアイテムで、小瓶に入っている液体だ。

　食欲を刺激する香りを放っており、この液体を振りかけた物体は、例え石ころであっても、美味しく見えるようになるらしい。

　魔物の意識を誘導するのに、役立つかもしれない。一応、スラ丸の中に仕舞っておこう。

　ちなみに、ポイズントレントの攻撃は厄介だけど、あれはアクティブな魔物ではなかったので、林檎を無視すれば問題ない。

　この難易度なら、戦闘職じゃない人でも、羊のお肉を確保出来る。

　羊毛で衣服だって作れるし、雌の羊からはミルクが出ることも確認出来たし、このダンジョンがあれば食うに困らなくなるよ。

　となると、盆地の村をダンジョンの近くに、移転した方がいいかもしれない。

　問題は、付近に程よい盆地がないことだけど……最大サイズのブロ丸を重機にして、山を削ろうかな……。ああいや、まずは村長さんと話し合うのが先だね。

　私が頭の中で、あれやこれやと計画を立てていると、いきなりミケがポンと手を打って、悪魔的な発想を口に出す。

「にゃあ、ご主人が作った野菜の魔物って、ダンジョン内で殺すとドロップアイテムになるのかにゃ？」

「え、どうだろう……？　試したことがないから、なんとも言えないよ」

　ダンジョン内で死んだ魔物は、時間経過でドロップアイテムに変化する。

　その法則が、私の【耕起】によって魔物化した野菜であっても、適用されるとすれば──

「レアドロップ、大量ゲットにゃのでは？」

「そ、そうかも……！！　野菜の魔物のレアドロップが、有用だとは限らないけど……」

　試してみる価値はある。そう判断して、私は帰り際に早速、野菜の畑をダンジョン内に用意した。

　ブロ丸が身体を大きくして、上空からの落下で木々を粉砕し、平らにした地面を私の【耕起】で肥やす。

　後は種蒔きと水遣りをして、数日待つだけだね。