他力本願のアラサーテイマー

第207話 新たな冒険

　──不気味な羊を捕まえて、ハンバーグを作った日の夜。

　私が自分の家で、リリィ以外の従魔たちを愛でていると、真剣な面持ちのニュートが訪ねてきた。

「アーシャ、スイミィの居場所を知らないか？　兄として、そろそろ注意しなければならないことが、あるのだが……」

「スイミィちゃんなら、私の後ろにいるよ」

　彼女は私の腰にしがみ付いて、ぐりぐりと頭を押し付けている。夕食の後から、ずっとこの調子なんだ。

　私が村の子供たちに振る舞ったハンバーグは、余分に作り置きして、トールたちにも食べさせてあげた。

　勿論、スイミィちゃんも食べたんだけど、これが思った以上に大好評で、もっと食べたいと強請られている真っ最中だよ。

「……はんばーぐ、とても美味。……スイ、毎日食べたい。……兄さまも、おねだりする」

「確かに美味だったが、毎日となると流石に飽きるだろう。それよりも、ワタシの話に耳を傾けろ」

　シスコンのニュートにしては珍しく、スイミィちゃんに厳しい眼差しを向けている。

　私は関係なさそうだけど、なんとなく居住まいを正しちゃった。

「……兄さま、ちょっと怖い。……スイ、怒られる？」

「そうだ、今から説教を始める。スイミィ、これはなんだ？」

　ニュートはそう言って、懐から青色の下着を取り出した。

　布面積が少ないやつで、私には見覚えがある。これは、スイミィちゃんの下着だよ。

「……スイの、ぱんつ。……兄さま、ぬすんだ？」

「断じて違うッ！！　リリィの馬鹿がまた盗んでいたから、取り返してやったんだ！　それよりも、この意匠はどういうことだ？　淑女たるもの、もっと慎みのある下着を身に着けるべきではないのか？」

「…………」

　リリィは『盗賊の職業レベルを上げる』という、立派な大義名分を得てから、精力的に下着泥棒をしているらしい。

　褒めようとは思わないけど、順調にレベルが上がっているので、私としては怒る気にもならない。

　ニュートは黙り込むスイミィちゃんに詰め寄り、滾々と説教を続ける。

「ワタシも父上も、お前をそんな卑猥な子に育てた覚えはない。きっと、母上が草葉の陰で泣いているぞ。こんなことは言いたくないが、端的に言って、今のお前はエッチだ。これは由々しき事態だと言える。しかも、ここ最近は妄りに、シュヴァインと接触することが増えているだろう？　高貴な者としての自覚が、薄れてきているのではないかと、ワタシは心配しているんだ」

　サウスモニカ侯爵家から追い出されて、貴族の身分を失ったとは言え、自分たちの血は卑に非ず。心は常に、気高く在れ。

　毅然とそう言い放ったニュートの雰囲気は、息を呑むほど貴族然としていた。

「……スイ、エッチちがう。……兄さま、うるさい」

　スイミィちゃんはプイッとそっぽを向いて、ニュートを邪険にしたよ。

　そんな対応をされたのは初めてだったのか、彼は『ぐぅっ！？』と呻いて蹲り、わなわなと震えながら声を荒げる。

「う、煩い……だと！？　馬鹿なっ！？　敬愛するべき兄に対してっ、その言い草はなんだ！？」

「……兄さま、もうキライ。……スイに、いじわる言う」

　スイミィちゃんはニュートから離れて、ブロ丸に抱き着いた。

　すると、ブロ丸が【変形】して、スイミィちゃんが引き籠れる箱になったよ。

　きちんと空気穴が開いているので、安心安全の設計だ。

「こらっ、スイミィ！！　出てこい！！　話はまだ終わっていないぞ！！　ブロ丸っ、スイミィを出せ！！」

「……丸ちゃん、スイの味方。……兄さま、ばいばい」

　ニュートはブロ丸をドンドンと叩いたけど、ブロ丸がスイミィちゃんを差し出す様子はない。

　残念ながら、ニュートに魔物使いの才能はないね。

「アーシャっ、どうにかしろ！！　ブロ丸はお前の従魔だろう！？」

「私はティラの毛並みを整えるのに忙しいから、兄妹の喧嘩に巻き込まないで」

　ティラのモフモフは頻繁に手入れしてあげないと、僅か数日でゴワゴワになってしまう。そのため、日々のブラッシングは欠かせないよ。

　この後は、ゴマちゃんのフワフワの手入れもしないといけないし、喧嘩に付き合っている暇はないんだ。

　──翌朝。黎明の牙のメンバーが、家の庭に集合した。

　ニュートとスイミィちゃんの喧嘩が尾を引いて、軽くピリピリした雰囲気の中で、私たちは朝食をとる。

　小麦粉に水を混ぜて、固めて焼いただけのパン。これに適当な具材を乗せれば、この村の一般的な朝食が完成するよ。

「みんな、ちょっと聞いて。実は、川の上流にダンジョンがあるみたいなの」

「へェ……！！　そりゃァ朗報じゃねェか！！　飯を食い終わったら、すぐに挑もうぜ！！」

　私が齎した情報に、トールが逸早く反応した。

　冒険者の本分は冒険なので、とってもワクワクしているのが、表情からひしひしと伝わってくる。

　他の面々もトールと同様の反応を見せたけど、フィオナちゃんがハッとして、努めて冷静に彼らを諭す。

「あんたたち、少し落ち着きなさいよ。盗賊が頻繁に現れるんだから、冒険をしている暇なんてないわ」

「盗賊っつっても、最近は雑魚ばっかじゃねェか。リヒト、テメェら二軍でどうにかしとけや」

「なぬっ！？　わ、我も冒険がいいのだ……！！」

　トールに仕事を押し付けられたリヒトくんは、ポニーテールを萎れさせながら瞳を潤ませた。

　今のところ、盗賊の平均レベルは２０程度なので、一軍メンバーにとっては格下の相手なんだ。

　でも、二軍メンバーにとっては、格上の相手になる。

　スイミィちゃんとリヒトくんの魔法は強力だし、ペンペンが前衛として頑張ってくれるから、本気で戦えば勝てそうな気はするよ。

　でも、魔法使いの二人が、未だに人を殺す覚悟が足りていない。

　今のまま、二軍メンバーだけで盗賊退治をやらせるのは、結構心配かも……。

　私がそう思っていると、ニュートがスラ丸を見遣って意見を出した。

「スラ丸がいれば、距離は問題にはならない。ダンジョンの探索中に、村の近辺に盗賊が現れた場合、【転移門】を使って帰還すればいいのではないか？」

「あー、まぁ、確かに……。見回りも、スラ丸だけで十分だよね」

　現在、スラ丸は【遍在】を使って、村の近辺に大量の分身を配置している。

　盗賊を発見したら、スラ丸の本体が教えてくれるので、みんなで見回りをする必要はない。

「にゅ、ニュートくん……！！　それだと、万全の状態で、盗賊と戦えなくなるよ……？　ダンジョンでは、何が起こるか分からないし……」

「アーシャの支援スキルがあれば、然して問題はないと思うが……シュヴァインの意見にも、一理あるな」

　シュヴァインくんの忠告を聞き入れて、ニュートは腕を組みながら頭を悩ませた。

　ここで、尻尾をピンと立てたミケが、一つ提案を出す。

「一軍と二軍が順番に冒険して、片一方は村に残ればいいのにゃ。二軍は対人戦だと、精彩を欠くけど……みゃーとご主人がいるし、盗賊に負けたりしにゃいよ」

「アーシャがそっちに入るなら、余裕そうね。あたしは賛成よ」

　フィオナちゃんが賛成して、他のみんなも首を縦に振った。

　私にも異論はないよ。二軍メンバーの面倒を見てあげよう。

　最初は二軍メンバーが、ダンジョン探索へと赴く。これはコイントスで決めた。

　この後、私が鼻歌交じりに冒険の準備を整えていると、フィオナちゃんが訝しげな目を向けてきた。

「──出不精のアーシャが、随分とご機嫌に見えるわ！　もしかして、何かテイムするつもり？」

「うん、よく分かったね。実は、羊を実らせる魔物をテイムしたいの」

　私が目的を話すと、スイミィちゃんがジト目を輝かせて、ギュッと抱き着いてきた。

「……姉さま、はんばーぐ？　はんばーぐの、まもの？」

「ハンバーグに限った魔物じゃないけど……まぁ、そうとも言えるかな」

「……スイ、がんばる。……本気、出す」

　スイミィちゃんはシャチの戦術指南書を握り締めて、ジト目の奥に闘志を宿した。

　ダンジョン探索のメンバーは、私、ミケ、スイミィちゃん、リヒトくんの四人に加えて、スラ丸一号、四号、ティラ、ブロ丸、ペンペンだよ。

　私のスキル【水の炉心】と相性が良いユラちゃんは、村に残すことにした。

　私たちがダンジョンから出られなくなるとか、そういう不測の事態が起こったときに、大規模な盗賊団の襲撃が重なったら、ユラちゃんに活躍して貰うんだ。

「──それじゃあ、行ってくるね！　頑張るぞー！」

「うぬっ、頑張るのだ！！　久しぶりの冒険っ、我の稲妻が活躍するとき！！」

「みゃーのイケてるところ、ご主人に見せてやるのにゃあ！！」

　私が気炎を揚げると、リヒトくんとミケが便乗してくれた。スイミィちゃんも、無言で拳を突き上げている。

　こうして、私たちはミケを先頭に、山中の川へと向かい、そこから上流にあるダンジョンを目指した。

　ブロ丸に乗れば早いけど、たまには運動もしたいから、今回は徒歩で移動するよ。

　──道中で、ミケの罠に引っ掛かっている野兎を発見したけど、変わった出来事はそれくらいかな。

　この野兎は体長が四十センチほどで、鋭い角が生えている。

　ステホで撮影してみると、名前は『ホーンラビット』で、持っているスキルは【脱兎】だった。

　これは、逃げ足が速くなるスキルで、人間の場合は盗賊が取得出来る可能性がある。

　リリィが憑依中のウーシャに、是非とも取得して貰いたい。

　無論、取得したら本体の私に移すんだ。生存能力を上げるためのスキルは、あればあるだけ頼もしいからね。