他力本願のアラサーテイマー

第205話 村での生活

　──私が盆地の村で活動を始めてから、早いもので一週間が経過した。

　トールたちの盗賊退治は順調だけど、貴族が未だに動いてくれないので、王国東部は荒れたままだよ。

　ルークスの捜索に関しては、残念ながら難航している。

　ルチア様が帝都に帰還したことは分かったから、帝都を調べようとしたんだけど……あそこは、スラ丸が入れる場所じゃなかった。

　大陸のド真ん中に位置している帝都は、まさかの雲の上にあったんだ。

　そこには浮遊している大地が三つあって、一番高い場所に『白帝城』と呼ばれる皇族の居住区があり、二番目に高い場所に貴族街、三番目に高い場所に上級市民街がある。

　そして、その下の地上には、物凄い人口密度のスラム街が広がっていた。

　サウスモニカの街の外にも、スラム街が存在していたけど、その規模は比較にならない。

　帝都にあるスラム街は、アクアヘイム王国のどの街よりも、広大だからね。

　帝国だと、このスラム街は『暗黒街』と呼ばれている。

　上空の区画から、色々なゴミ──腐った食べ物、使い古された衣服、壊れた生活用品などが落ちてくるので、暗黒街の住人はそれらを拾いながら生きているんだ。

　暗黒街までなら、スラ丸でも簡単に入れるけど、上空の区画に入るための方法がない。

　当然のように警備が厳重なので、空を飛べれば入れるというものでもないのが、難しいところだよ。

「やっぱり、イーシャをメイドにする作戦が、一番現実的かも……」　

　ルークスがルチア様と別れた可能性もあるから、スラ丸たちには帝国での情報収集を続けて貰うけど、帝都が大本命だと記憶しておこう。

　難航中のルークスの捜索とは反対に、私の庭師の職業レベルは、とても順調に上がっている。

　ボロっちい家の裏庭に畑を作って、その真ん中にグレープを配置し、あれやこれやと野菜を育てることで、経験値が溜まるんだ。

　今はトマト、ニンジン、ナス、ピーマン、カブを育てているよ。

　旬の季節を無視している野菜もあるけど、全く問題ないみたい。

　村長さんと同じように、私も【耕起】と【土塊兵】を使って、パパッと畑を用意した。

　以前までなら、土の人形に種蒔きをやらせて、ユラちゃんに水遣りを任せるところだけど、最近は私がやっている。庭師のレベル上げに、必要な作業だからね。

　特殊効果込みの【耕起】を使って、地味を肥やしたので、そろそろ野菜が魔物化するはず……。

　トマトの魔物は歩けなかったけど、他がどうなるのか分からない。

　そのため、逃げ出さないように、【土壁】で裏庭を囲ってある。

「はにゃあああああああっ！？　ご主人っ、大変だにゃああああああああっ！！」

　早朝、裏庭からミケの叫び声が聞こえてきた。

　布団を蹴って飛び起きた私は、そちらへ急行して──人型の野菜たちを目撃してしまう。

　トマト、ニンジン、ナス、ピーマン、カブ。それぞれが一つずつ、人型の魔物になっているんだ。

　身長は一メートル六十センチほどで、各種野菜の色の全身タイツを着用している。

　中肉中背の身体には、五十センチもある野菜が頭部として乗っており、トマトとナスには大きな口、カブには大きな目玉が一つあるよ。ただ、それ以外の顔のパーツは見当たらない。

　トマトの口には鋭い牙が生え揃っているので、ファングトマトの進化系だろうね。

「な、ナニコレ……？　どういう状況……？」

「みゃーにも分からにゃいよ！　起きたらコイツらがっ、グレープと戦っていたのにゃあ！！」

　ミケの言う通り、合計五匹の人型野菜たちは、グレープと交戦中だった。

　果樹の魔物であるグレープは、スキル【土杭】を使って地面から土の杭を突き出し、人型野菜たちを串刺しにしようとする。

　しかし、人型野菜たちは傷だらけになりながらも、なんとか急所には当たらないように、回避している。

「ファングトマトたちが進化したのは、見れば分かるけど、どうやって進化したのかな……？」

　私は疑問を漏らしながら、一先ずステホを使って、人型野菜たちを撮影してみた。

　連中の名前は、『トマトレッド』『ニンジンレッド』『ナスビブルー』『ピーマングリーン』『カブホワイト』という、まるで戦隊モノのヒーローを彷彿とさせるラインナップだよ。

　全員、スキルを二つずつ持っている。

　レッドが被っているのが、ちょっと気になるけど……まぁ、どうでもいいや。

　畑を見渡すと、人型野菜以外は全て枯れていた。

　種族の存亡を懸けて、各種野菜の魔物が自分たちの代表を選び、一匹に栄養を集中させたのかもしれない。

　グレープと戦っている五匹は、数多の同族の命を背負ったヒーローたちなんだ。

「ぬおおおおおおおおっ！！　野菜戦隊健康ナンジャー！！　頑張るのだ！！　ニンジンレッドっ、そこで必殺技を出せぇーーーっ！！」

「……ナスビブルー、好き。……スイ、おうえんする」

　リヒトくんとスイミィちゃんが、いつの間にか私の隣にいたよ。

　二人とも、敵の方に声援を送っているので、グレープの士気が下がってしまった。

　ちなみに、私たちが借りている家は三つあって、一つは私と従魔たちが暮らしている家。その左右には、女子の家と男子の家がある。

「朝っぱらから煩いのぅ……。アーシャよ、これはどういう状況なのじゃ……？」

「おはよう、ローズ。どうもこうも、畑の野菜が魔物化した上に、進化したんだよ」

　庭の片隅で眠っていたローズが、この騒動で目を覚ました。

　彼女は下半身の薔薇を蕾の状態にして、先端から頭だけを覗かせている。

　私たちが観戦している最中、いよいよ追い詰められたニンジンレッドは、自分の頭部であるニンジンを取り外して、それを両手で構えた。

　すると、そのニンジンがシュッと伸びて、槍と剣を足して二で割ったような武器に変形したよ。

　ニンジンレッドが持っているスキルは、【牙突】と【烈斬】で、前者は強力な刺突、後者は強力な斬撃だ。きっと、あの武器なら両方使えるね。

「で、出たーーーっ！！　必殺のニンジンランスソードが炸裂するのだ！！」

　リヒトくんが大興奮で、瞳を輝かせている。けど、ヒーローは必ずしも勝つとは限らないんだ。

「グレープ、畑が滅茶苦茶になってもいいから、圧殺しちゃって」

　私の命令に従って、グレープがスキル【土流葬】を使った。

　グレープの根元から大量の土砂が溢れ出して、人型野菜たちに洪水の如く押し寄せる。

　ニンジンレッドは必殺技で切り払おうとしたけど、武器が呆気なく折れて、そのままぐちゃぐちゃになったよ。

　他の人型野菜たちも、同様に圧殺された。

「に、ニンジンレッドが、負けてしまったのだ……！！」

「……ナスビブルー、むねん」

「リヒトくん、スイミィちゃん、応援するならグレープでしょ。なんで敵を応援しているの？」

　私が窘めて、グレープも批難するように枝葉を揺らすと、二人はしゅんとなって俯く。

「う、うぬぅ……。五色の戦隊を見ると、どうしても応援したくなって……ごめんなさい、なのだ……」

「……姉さま、グレープ、ごめんなさい」

　素直に『ごめんなさい』が言えて、偉いね。

　私が二人の頭を撫でて、一件落着だよ。でも、楽しみにしていた収穫が、台無しになってしまった。

　野菜の魔物を大量生産するなら、畑を一纏めにしたら駄目っぽい。

「うーん……。村の人たちに野菜を配れる日が、ちょっと遠退いちゃったね……」

「一週間前に、スラ丸の中にあったトマトや肉を渡したのじゃ。今しばらくは、問題なかろう」

　私が気落ちすると、ローズが慰めてくれた。

　村人との関係を良好に保つために、【収納】に仕舞っていた食糧を渡したんだ。

　スノウベアーやマンモスのお肉とか、街で暮らしていた頃に収穫していたファングトマトとか、露店で買い集めていたものとか、色々とね。

　グレープの葡萄やリリィが作ったポーションも渡して、私のスキル【治癒光】で病人も治したので、私たちの村での立場は随分と向上している。

　だから、野菜作りに失敗しても、誰かに文句を言われることはない。

「でもなぁ……。みんなが喜ぶ顔、早く見たかったよ」

　この村の住人は、気のいい人たちばっかりなんだ。

　素直な気持ちで、助けになってあげたいと、そう思わせてくれる。

　──土砂を撤去して畑を元に戻し、私が一息吐いていると、村の子供たちが遊びにやって来た。

　総勢十五人で、ガキ大将のポテトくんが、私に話し掛けてくる。

「アーシャ姉ちゃん！　オイラたちと遊ぼうぜ！」

　彼は今年で五歳になったばかりの、ジャガイモ頭が特徴的な男の子だよ。

「「「あそぼー！！　あそぼー！！」」」

　ポテトくんの後に続いて、子供たちがニコニコしながら声を揃えた。

　可愛い子供たちにお願いされたら、お姉ちゃんは断れないよ。

「仕方ないなぁ。今日は何して遊ぶの？」

　私が問い掛けると、子供たちは口々に『鬼ごっこ』『かくれんぼ』『おままごと』など、バラバラな意見を出し始めた。

　こうして収拾がつかなくなったときは、インパクトのある遊びをドカンと提案するんだ。

「ブロ丸、船になって！　さぁっ、みんな！　冒険の旅に出発するよ！」

　ブロ丸は私の指示に従って、黄金の船に形を変えた。

　これは、最近教えたばっかりの新型だよ。実物を見せた訳じゃないけど、それなりに完成度が高い。

　黄金の船に乗って、冒険者ごっこをする。これに勝る遊びは、誰も提案出来ないでしょ。

「「「すっげぇーーー！！　なんだこれーーー！？」」」

　子供たちは大興奮で、燥ぎながらブロ丸に乗り込んだ。

　後は適当に、村の中を徘徊したり、上空からの景色を堪能させたりしよう。

　道中、ユラちゃんの【霧雨】を使って、濃霧の中で道に迷ったシチュエーションも用意した。冒険には、不測の事態が付きものだからね。