他力本願のアラサーテイマー

第159話 決起

　帝国軍が行っているコロナガルーダ討伐作戦。

　それに参加して欲しいと言われても、頭の中が真っ白になって、言葉が上手く出てこない。

　私がそんな状態に陥っていると、カマーマさんが口を挟んできた。

「殿下。それって……あちきにも、同じことを頼みたいのかしらん？」

「ええ、その通りです。バリィ、カマーマさん、アーシャさん。この三人で、ルチア＝ダークガルドのもとへ行き、コロナガルーダの討伐に寄与。その後、確実にドラゴンの魔石を破壊して貰いたい」

　静観していては、ルチア様との同盟関係に罅が入る。

　彼女は帝国南部に戻って来たけど、アインスの邪魔がなければ、帝都に攻め込んでいた。

　それは、彼女が率いている帝国軍の動きから、ハッキリと分かったので、ツヴァイス殿下は同盟を維持したいんだって。

　本当は彼自身が、援軍として帝国へ向かいたいとか……。

　でも、アインスが内乱を起こす可能性があるので、ツヴァイス殿下は王国に残らざるを得ない。

「あの、ライトン侯爵の助力は、貰えないんですか……？」

「ブヒィ！？　わ、吾輩は王国南部の纏め役で、ツヴァイス殿下の軍勢に必要不可欠な人材だ！　誠に口惜しいがッ、殿下のお傍を離れることは出来ん！！」

　私の質問に対して、ライトン侯爵はブルブルと頬の贅肉を震わせながら、全力で首を左右に振った。

　……コロナガルーダ、延いてはドラゴンを怖がっているとか、そういうことじゃないんだよね？

　まぁ、ライトン侯爵が動けない事情は、理解したよ。

　ここで、バリィさんが挑戦的な笑みを浮かべながら、最初に参加を表明する。

「俺は参加するぞ。ドラゴン特効の結界もあるし、なんとかなるだろ」

　ドラゴンの魔石を破壊しないと、帝国軍に回収されて、再利用される恐れがある。

　それこそ、アクアヘイム王国に対して、テロ行為を仕掛けてくるかもしれない。

　そんな最悪の事態が想定される状況で、根が優しいバリィさんは、絶対に断らないと思っていたよ。

「あちきは疑問なんだけど……たった三人を派遣した程度で、ルチアとかいうメスガキちゃんの心証は、よくなるのかしらん？」

「カマーマのおっさん、相手は帝国の皇女だからな……？　メスガキ呼ばわりは、流石にあんまりだろ……」

　バリィさんがカマーマさんの発言を咎めたけど、ツヴァイス殿下は然して気にせず、自分の考えを話す。

「カマーマさんの懸念は尤もですが、ワタシは問題ないと確信しています。貴方たち三人は、それぞれ能力の方向性こそ違えど、等しく英雄と呼ばれるだけの力を持っていますから」

　殿下の言葉を聞いて、バリィさんとカマーマさんは、満更でもなさそうな表情を浮かべたよ。

　『どうして私まで？』なんて、惚けたことは聞かない。裏ボス攻略で活躍しちゃったから、これは仕方がないと思う。

　最強の矛のカマーマさん、最強の盾のバリィさん。

　そして、私にはヒーラーとしての活躍が期待されている。

　……正直、断りたい。物凄く断りたい。

　でも、コロナガルーダの中にドラゴンがいるなら、いつの日かローズとスイミィ様が、確実に狙われてしまう。

　あの二人はドラゴンの一部だった力を持っているから、ドラゴンはそれを取り戻そうとするんだ。

　やっぱり、ドラゴンは生かしておけない。私とは関係ない場所で、討伐されてくれたら最高だけど、それは高望みが過ぎるよね……。

　私が独力で倒すことは不可能だから、帝国軍を支援して彼らに倒して貰うというのは、理に適っている。

　ああ、でも──

「ツヴァイス殿下……。コロナガルーダを上手く討伐出来たとしても、私が帝国軍に狙われたり、しませんか……？　私の回復魔法って、自分で言うのもアレですけど、かなり強力なので……」

「ないとは言い切れません。一応、気休めに、こんなものを用意しましたが……」

　ツヴァイス殿下は誤魔化すことなく、きちんと不安要素があることを認めてくれた。

　その上で、懐から取り出した仮面を差し出してくる。

　それは、猫の顔を模した白い仮面で、金の細工が施されている代物だよ。

　上流階級の仮面舞踏会みたいな場所で、使われていそうなイメージがある。

　ステホで調べてみるよう促されたので、パシャっと撮影。

　『移り気な貴婦人の仮面』──これを装備していると、他人の印象に残り難くなる。

　どうやら、今の私にお誂え向きなマジックアイテムみたい。

　ただ、コソコソと浮気をするための道具っぽくて、ちょっと嫌かも。

「ええっと、これを貸して貰えるんですか？」

「いえ、貸すのではなく、差し上げます。それと、少ないかもしれませんが、報酬を先払いでご用意しました」

　ツヴァイス殿下はそう言って、お金が入っている袋を三つ、テーブルの上に置いた。

　一人当たり、白金貨百枚らしい。眩暈がするほどの大金だけど、それくらいのリスクがあるってことだよね……。

「あちきは引き受けてあげるわよん！　侵攻には手を貸さないって、決めていたけど、魔物の討伐なら本業だからねん！」

　カマーマさんも参加を表明したので、後は私が答えるだけ。

　ギュッと拳を握り締めて、勇気を振り絞り、一歩前に出る。

「──わ、私もっ、引き受けます！　バリィさん、カマーマさん、万が一のときは私を連れて、逃げてください！」

「ああ、心得た。相棒は必ず、俺の結界師としての矜持に誓って、無事に連れて帰ろう」

「あちきも、乙女心に誓ってあげるわよん！　メスガキちゃんがいないと、あちきの美肌も泣いちゃうし！」

　二人から心強い返事を貰えて、私の肩は少しだけ軽くなった。

　こうして、私たち三人は決戦に臨むべく、帝国南部へと向かう。

　スラ丸七号をあっちに置いてきたから、移動は一瞬だよ。

　私が今回のお供に選んだ従魔は、スラ丸七号とティラだけ。

　職業は今のまま、魔物使いと観測者でいいかな。

　装備しているマジックアイテムは、白色のブラウス、濃紺色のスカート、編み上げのロングブーツ、猫の顔を模した仮面。

　五つまで装備出来るから、枠が一つ余っている。何が必要になるか分からないので、余らせておこう。

　私はスキル【感覚共有】を使って、全ての従魔たちに私の聴覚を共有させて、私の言葉を届ける。

「みんな、聞いて。魔力が空っぽになるまで、借りるかもしれないから、【光球】の光を浴びながら待機してて」

　私の声色と指示の内容から、大事に巻き込まれていることが、従魔たちに伝わったと思う。

　目に見えない繋がりを通じて、みんなが私を心配してくれる気持ちが、確かに伝わってきたよ。……大丈夫、必ず生きて帰るからね。

　──スラ丸一号と七号の間に繋いだ【転移門】を跨いで、私たちは帝国南部にある森の中へと足を踏み入れた。

　この場所は、冬の夜とは思えないほどの、真夏日みたいな猛暑に包まれている。

「暑いな……。森が燃えている訳じゃなさそうだが、空が明るいぞ」

「これは森の外を見るのが、おっかないわねん……」

　バリィさんの言う通り、夜なのに空が明るい。とは言え、日中のような明るさではなく、炎に照らされているような明るさだよ。

　十中八九、コロナガルーダのスキル【天地陽光】が原因だろうね。

　この辺りは攻撃範囲に入っていないけど、光と熱の影響が及んでいるんだ。

　私たちはバリィさんの結界に乗って、森の上空まで移動する。

　そうして、見えてきたのは──帝国南部のあちこちに、光熱の柱が降り注いでいる光景だった。

　地平線の彼方に見える分も含めると、光熱の柱は三十本を超えている。

　一本一本の柱が、街一つと周辺の村々を焼いたと考えると、夥しい数の犠牲者が出ているはず……。こんなことが、許されるの？

　アインスの首を差し出しても、帝国と王国の関係は、修復出来ない気がしてしまう。

「まずは皇女様と、合流しないといけないわよねぇ？　どこにいるのかしらん？」

「コロナガルーダの対策本部は、首都スレイプニルにあるって話だが……首都はどっちだ？」

　カマーマさんとバリィさんの視線が、私とスラ丸に向けられた。

「私には分かりませんけど……スラ丸、憶えてる？」

「！！」

　スラ丸は南西の方角に、びよーんと身体を伸ばす。どうやら、あっちに首都があるらしい。

　それを二人に伝えると、カマーマさんだけが結界の外に出たよ。

　そして、彼女は結界の側面に、背中をピタっと張り付かせる。進行方向とは、真逆を向いているんだけど──

「ええっと、何をするつもりですか？」

「シャチと戦ったときに、相棒のおかげで複合技のコツを掴めた。だから、俺も一人で使えるようになったんだ」

「おおー、よかったですね。……それで？」

「【移動結界】＋【対物結界】の複合技と、カマーマのおっさん。この二つが揃うと、面白い移動方法が出来る」

　私はシャチとの戦いで、自分のスキルとバリィさんのスキルを複合させるという、結構凄い技を成功させた。

　そのおかげで、バリィさんは単独でも、複合技を使えるようになったらしい。

　彼が言ったスキルの組み合わせだと、自由に動かせて物理防御力が高いという、強力な複合結界になる。

　私はなんとなく、バリィさんとカマーマさんが、やろうとしていることを察してしまった。……多分、カマーマさんをエンジンにして、高速飛行するんだろうね。

「あちきの複合技も、イクわよんッ！！　【十連打】＋【烈風掌】──ッ！！」

　カマーマさんは結界に背中をくっ付けたまま、十連続の衝撃波を放った。

　王国最強の拳闘士である彼女の衝撃波は、一発一発が凄まじい推進力を生み出す。

　ただの【移動結界】だと、カマーマさんの背中が結界を突き破っていたかもしれない。けど、複合結界だから、強度に問題はない。

　これを繰り返した結果、私たちが見ている風景は矢のように流れて──あっという間に、首都スレイプニルが見えてきた。ここはまだ、無事だったみたい。

　それと、進行方向の先に、二匹の大怪獣の姿も見える。そいつらが、途轍もない激戦を繰り広げているので、周辺の地形が変わっているよ。

　片方はコロナガルーダで、もう片方は半人半馬の魔物、ケンタウロスだった。

　後者の体長は二百五十メートルくらいで、六脚馬の下半身は、火、水、土、風、光、闇のエンペラーホースが、合体したような形をしている。

　一本一本の脚が、それぞれ違う属性の馬のものなんだ。

　そして、超巨大な人間の上半身は、何もかもが馬並みの男、ロバート＝スレイプニル辺境伯のものだった。

　馬の下半身と融合している彼の上半身は、鋼のような肉体を惜しみなく曝け出しているよ。

「えぇぇ……っ！？　あ、アレはなんですか！？　ロバートさんって、魔物だったんですか！？」

「いや、あれはスレイプニル家が保有する血統スキル、【人馬一体】によるものだな……」

　血統スキルなんて初めて聞いたけど、血族に受け継がれるスキルなんだろうね。

　バリィさん曰く、【人馬一体】とは、自分と愛馬の肉体を融合させるスキルらしい。

　何もかもが馬並みって、ロバートさんは自己紹介していたけど……まさか、馬そのものになるなんて……。

　彼は『ヒヒイイィィィンッ！！』と嘶きながら、コロナガルーダを殴り付けたり、後ろ蹴りをかましたり、各種エンペラーホースが使えるスキルをぶっ放したりしている。

　コロナガルーダも負けじと、直径が三十メートルもある【爆炎球】や、大きさが一メートルほどの【炎刃鳥】を無数に連発して、滅茶苦茶な攻撃を繰り出しているよ。

「あぁんっ！！　ロバートってば、なんてイイオトコなのかしらん……ッ！！　あちきっ、ムラムラして来ちゃったわぁ！！　バリィちゃん！！　このまま突っ込むわよおおおおおおおおおおおんッ！！」

「はぁっ！？　まずは皇女に話を──」

　ロバートさんの雄姿を見て、カマーマさんが大興奮してしまった。

　彼女は暴走して、複合技を連続でぶっ放し、バリィさんが慌てて複合結界を三重に展開する。

　こうして、急加速した私たちは、コロナガルーダの目玉の一つに激突したよ。