他力本願のアラサーテイマー

第153話 報告

「──ああもうっ、繋がらない！　こんなときに！！」

　バリィさんと連絡が取れない。嘘でしょ、と私は頭を抱えてしまった。

　彼はツヴァイス殿下の護衛依頼を受けているので、暇じゃない時間の方が多い。

　会議の場にも同席するし、ステホを使ってお喋りすることが出来ない場面なんて、幾らでもあるんだ。

「どうしよう……っ、どうしよう……！？」

　焦りすぎて、頭の中がごちゃごちゃしている。

　ええっと、何がどうなっているんだっけ？

　スキル【光輪】を使いながら、頭の中を整理しよう。

　まず、アインスが王国軍第一師団を率いて、帝国南部に侵攻している。

　それから、紳士協定を無視して、農村で非道な行いをするらしい。

　同行しているのは、王国西部の貴族たちだけど……軍勢が掲げている旗は、王国東部と南部の侯爵家の旗だよ。

　そして、肝心の王国東部と南部の侯爵は、姿が見当たらない。

　アインスは滅ぼした村に、その二つの旗を立てると言っていた。

　後は──王国軍第一師団が、火の魔石を大量に輸送しているんだ。

「そ、それで、私はどうしたら……っ」

　今この瞬間にも、虐殺が行われているかもしれない。

　……いや、実際に行われているよね。『かも』で目を逸らせる段階は、とっくに過ぎている。

　止められるものなら止めたいけど、私一人じゃ絶対に無理だ。軍隊と戦うための手段なんて、持ち合わせていない。

　軍と軍、兵士と兵士がぶつかり合うのは、特に何も感じないけど……民間人が虐殺されるのは、胸がズキズキと痛んでしまう。

　私の心の中に、『見ず知らずの人を助けたい！』という使命感は、全くと言っていいほどない。ただ、私は自分の心を傷付けたくないだけなんだ。

　どんな結果になったとしても、『出来ることはやったよ』って、言い訳出来るようにしておきたい。

「スラ丸四号に【転移門】を開いて貰って、私が王城に乗り込むとか……？」

　そうすれば、ツヴァイス殿下と直接話せるかもしれない。

　でも、スラ丸四号は仕事を放り出して、情報収集を行っていたので、メイドさんのお説教を受けている。

　このタイミングで、私が王城に侵入したら、兵士に捕まって牢屋行きだと思う。

　『ツヴァイス殿下に会わせて！』と騒いでも、末端の兵士には聞く耳を持って貰えないかも……。

「──あっ、そうだ！　ライトン侯爵！！」

　ライトン侯爵なら、ツヴァイス殿下と連絡を取れてもおかしくない。だから、まずは彼に伝えよう。

　お店から飛び出した私は、颯爽とティラの背中に乗って、侯爵家のお屋敷へと向かった。

　街中で大きな従魔に乗るのは、罰金が科せられる違反行為だけど、緊急事態だから許して貰いたい。

「──アーシャ殿、随分と急いでいますね。スイミィ様のもとへ行くのですか？」

「いえっ、侯爵様とお話がしたいんです！！　大至急っ、お伝えしたいことがありまして！！」

　私は顔馴染みの門番に、切羽詰まっていることが伝わるよう、可能な限り声を張り上げた。

「侯爵様に……。分かりました。すぐにお取次ぎしましょう」

　見張り付きだけど、すんなりと通して貰えたよ。

　こうして、私は面会したライトン侯爵に、全ての事情を伝えた。

　スラ丸五号のことも含めてね。あの子がいれば、【転移門】を使って現地へ行けるんだ。

　これで、ツヴァイス殿下の選択肢が増えるはず……。

「──と、そんな感じの状況です！」

「ブヒィ……。それは一大事だ。あい分かった、吾輩から殿下にお伝えしよう」

「ありがとうございます！！」

「ブヒヒッ！　礼を言わねばならんのは、吾輩の方だ。殿下との話し合い次第で、其方を呼び出すことになるかもしれん。しばらくは、客室で待機していてくれ」

　ライトン侯爵との面会が終わり、私はメイドさんに客室まで案内して貰った。

　これで、ようやく一息吐ける。アインスの恐ろしい凶行は、私の手から離れた案件だよね。

「ふぅ……。あの村、どうなったんだろう……？」

　華美な客室で一人になった私は、フカフカのベッドに跳び込んで、うだうだと悩み始める。

　やるべきことはやった。そう自分に言い聞かせて、満足出来れば良かったんだけど……襲撃された村の様子が、どうしても気になってしまう。

　ただ、【感覚共有】でスラ丸五号の視界を覗き見するのは、流石に勇気が湧かない。

「ナハハハハハッ！！　アーシャっ、どうしたのだ！？　随分と元気がないではないか！！」

「えっ！？　そ、その声は──リヒト王子！？　一体どこに……！？」

　突然、部屋の中でリヒト王子の声が聞こえた。

　私はぐるりと室内を見回したけど、彼の姿はどこにも見当たらない。

「ここなのだ！　我はこの、暗黒空間の中にいるのだぞ！！」

　ゴトゴトと、部屋の隅に置いてある大きな壺が揺れた。

　割れたら一大事になりそうな、見るからにお高い壺だよ。

　恐る恐る中を覗き込むと、すっぽりと収まっているリヒト王子の姿を発見。

「あの、そんなところで、何をしているんですか……？」

「スイミィとかくれんぼ中だったのだ！　それより、アーシャから今にも闇堕ちしそうな、陰鬱とした波動を感じたが……」

「あー……。それは……その、物凄く恐ろしいことがあって、私は目を逸らしてしまったので、自己嫌悪というか……」

　アインスの所業なんて、子供に聞かせるようなことじゃない。だから、私は大分ぼかして、事情を伝えたよ。

　リヒト王子は私のぼんやりした話に、大きく首を傾げてしまう。

「ぬぅ……？　事情は分からぬが、自分を嫌いになるくらいなら、とことん向き合うべきなのだ！　自分が自分を好きなままなら、他はテキトーでも、楽しく生きていけるのだぞ！！」

「な、なるほど……。まぁ、一理ありますね……」

　能天気なリヒト王子の言葉に、私は思わず頷いてしまった。

　しかし、どうやって大虐殺と向き合えばいいんだろうか？

　結局、私には止める力なんて、ない訳だし……。嵐が過ぎ去った後に、生き残りがいたら、辻ヒールでもしに行く？

　そうすれば、自己嫌悪を薄めることが出来るかもしれない。と、私がそんな偽善を考えていたら、背後から誰かに抱き着かれた。

「……姉さま、おひさ」

「スイミィ様、別に久しぶりではないですよ。こんにちは」

　私に抱き着いてきたのは、スイミィ様だった。

　彼女は壺の中のリヒト王子を発見して、かくれんぼの勝者となり、改めて私と向き合う。

「……姉さま、スイと遊びにきた？」

「いえ、今日は侯爵様に野暮用があったんです。ちょっと、遊んでいる余裕はないかも……」

　私が正直にそう伝えると、スイミィ様はしょんぼりしてしまった。

　罪悪感に駆られて、私は彼女の頭をナデナデする。ごめんね、遊ぶのはまた今後ね。

「スイミィ！　詳しい事情は分からぬが、アーシャは何やら、思い詰めているのだぞ！」

　リヒト王子の余計な言葉を聞いて、スイミィ様が耳をピクっと動かした。

「……姉さま、ピンチ？　……スイ、助ける。なんでも言って」

「い、いや、助けを借りられることでは……」　

「……なんでも、言って。……スイ、がんばる」

　スイミィ様はすっかりその気になって、私にしがみ付いた。

　まだ職業選択もしていない子供の力なんて、当てに出来る訳がない。

　困ったなぁ……と私が口をヘの字に曲げていると、リヒト王子までしがみ付いてきたよ。

「アーシャは友達だから、我も助けてやるのだ！　光栄に思え！！」

「う、うーん……。お気持ちは、とっても嬉しいんですけど……それじゃあ、手を握っていて貰えますか？」

　私のお願いに、リヒト王子とスイミィ様は、二人揃って首を傾げた。

　それになんの意味があるのか、私は詳しい事情を説明しないままベッドに座って、二人を自分の左右に配置する。そして、左右の手をそれぞれ握って貰ったよ。

「ぬぅっ！？　我が封印されし魔人の力を使って、一体何を企んでいるのだ！？」

「勇気を分けて貰うだけですよ。きちんと握っていてくださいね」

「う、うぬ……？　まあ、勇気なら幾らでも分けてやるのだ！　我、勇者みたいなところもあるし！」

　リヒト王子は私の要望通り、ギュッと手を握ってくれた。

　魔人とか勇者とか、彼の中二病設定には色々あるらしい。

「……姉さま、これでいい？　スイ、役に立ってる？」

「ええ、とても役に立っています。ありがとう、スイミィ様」

　スイミィ様も、ギューーーッと手を握ってくれたけど、普通に痛い。

　この子、儚げな見た目に反して、力が強いんだ。これだけの筋力があれば、戦士の職業も選べそうだよ。

　彼女の近い将来が楽しみだと思いながら、私は【感覚共有】を使って、スラ丸五号の視界を覗き見した。