他力本願のアラサーテイマー

第147話 鳳雛

　ブロ丸は、どうしても金の延べ棒を食べたいらしい。私に身体を擦り付けて、おねだりしてくる。

　その身体は銀の塊で、なんの意外性もなく硬いだけだから、こんなおねだりで私の心が揺さぶられることはない。

「……あ、もしかして、進化したいから食べたいの？」

　私の問い掛けに対して、ブロ丸は肯定するように上下運動したよ。

　ブロンズ、シルバーと来たら、次はゴールドだもんね。

「私がレベル３０になるまで、進化はさせてあげられないけど……進化条件を満たしておくだけなら、いいのかな……。よしっ、許可！　必要な分だけ、食べていいよ！」

　ブロ丸は大喜びで、金の延べ棒をモリモリ食べて、食べて、食べ続けて──最終的に、一本だけを残して、他は全て平らげてしまった。

　明らかに、自分の体積を上回る量の金塊を食べたのに、ブロ丸の見た目は全く変わっていない。流石は魔物、ファンタジーな生物だね。

「あんなにあったのに、持ち帰れるのが一本だけ……。ちょっと、釈然としないかも……」

　私が愚痴を零すと、ブロ丸は申し訳なさそうに身体を揺らした。

　いいよいいよ、怒ってないよ。立派な進化を遂げてくれたら、私はそれで満足だからね。

　ここで大量の黄金を入手出来ていなかったら、ブロ丸の進化条件を満たすのは難しかった。この幸運に感謝だよ。

　それじゃあ、帰ろうかな……と思ったところで、ユラちゃんが触手をブンブンさせて、『こっちこっち！』とアピールしてくる。

「ユラちゃん、どうかしたの？」

　私が問い掛けると、ユラちゃんは自分の身体を壁の隙間に押し込んで、得意げな雰囲気を醸し出した。……もしかして、隠し部屋でも見つけたのかな？

　だとしたら、大量の金の延べ棒よりも、隠したいものがあるってこと？

　なにそれ、とっても気になる。

「それなら、また霊体化で──」

　私が壁を擦り抜けると、その先には小部屋があった。

　なんの飾り気もなくて、出入り口の扉すら存在していない。

「んんん……？　なんだろう、これ……？」

　部屋の真ん中には、鉄の箱が一つだけ置いてあった。五十センチ程度の大きさで、鍵が掛かっている。

　この箱には鍵穴があるから、ブロ丸のスキル【変形】を利用して、身体の一部で鍵を作って貰った。

　そうして、箱を開けてみると──その中には、手のひらサイズの宝玉が入っていたよ。それなりの輝きと、灰色の象形文字が内包されている代物だ。

　これは、紛うことなき、スキルオーブだね……。

　箱の中には、一枚の手紙も入っていたから、読んでみよう。

『馬並みの子々孫々に告げる。スレイプニル子爵家に、大難が降り掛かったとき、この宝玉を使うべし』

「あれ、子爵家……？　辺境伯家じゃなくて……？」

　まさか、子爵家だった頃から、保管していた代物かな？

　だとしたら、盗むのは流石に申し訳ない。そう思いながら、ステホでスキルオーブを撮影してみると、【巨大化】というスキルが内包されていた。

　これは、身体の大きさが五倍になるという、常時発動型のスキルらしい。

「うん、没収！　こんなの使わせられないよ」

　五十メートルのエンペラーホースに、このスキルを取得させたら、二百五十メートルになってしまう。

　大きいということは、強いということだ。それでも、王国軍が負けるとは思わないけど、被害が出ないとも思えない。

　野生の魔物とは違って、従魔の場合、人間が使う様々な支援スキルの恩恵を受けられる。そのため、相乗効果で脅威度が跳ね上がるんだ。

「スラ丸に預けておくけど……これ、勝手に使ったら駄目だからね？　絶対の絶対だからね？」

「！！」

　私はスラ丸にスキルオーブを預けて、よくよく言い聞かせておいた。

　スラ丸は大きく縦に伸縮したけど、魔石を摘まみ食いしたという前科があるから、かなり心配だよ。

　一号から七号まで、全員にきちんと言い聞かせておこう。

「このスキル、誰に取得させようかなぁ……」

　まず、私自身が取得するのは、あり得ない。

　常時発動型のスキルで、身体の大きさが五倍って、日常生活に支障を来してしまう。

　必然的に、従魔の誰かになるけど、今の家だと飼えないね。

　スラ丸なら、自分の身体を小さく出来るので、家のスペースは問題にならない。

　でもなぁ、この子の大きさを五倍にしても……。

　スラ丸は、確かに強くなった。大きくすれば、もっと強く、頼もしくなる。

　しかし、所詮は──って言ったら失礼だけど、攻撃系のスキルを持っていない魔物なんだ。そんなスラ丸に、強力なスキルである【巨大化】を取得させるのは、豚に真珠、猫に小判だと思えてならない。

　ティラに取得させると、食費が激増するだろうから、どう考えても論外。

　大きな庭付きの家を買った後に、ブロ丸かテツ丸に取得させるのが、一番いいかな。どれだけ大きくなっても、食費が掛からないし。

「──あっ、閃いた！　大きくなったブロ丸かテツ丸に、【変形】で家になって貰おう！」

　侵入者がやって来ても、そこは私の従魔の体内。これって、安全性が各段に増しそうだよね。

　しかも、スキル【浮遊】があるから、空を飛ぶ家になる。緊急時に、家ごと飛んで逃げられるって、物凄く心強い。

　黄金の塊になるであろうブロ丸。この子を大きくするよりは、テツ丸を大きくした方が目立たなくて良い。

　……でも、ブロ丸って、レアな魔物なんだよね。進化させるのが非常に難しいから、希少性は折り紙付きだよ。

　折角のスキルオーブは、レアな魔物に使いたいかも。

　うーん……。まぁ、とりあえず、保留にしよう。

　怪盗アーシャの出番は、これで終わり。私はスラ丸七号を首都スレイプニルに残して、自宅へと帰ってきた。

　幾ら敵国からとは言え、盗みを働いたなんて、吹聴するようなことじゃない。だから、黙って日常に戻ったよ。

　ローズにはこっそりと、全部教えておいたけど、そこで話を止める。

　同居人のフィオナちゃんとミケにも、内緒にしておこう。

　──この後、私たちと入れ違いになって、帝国軍が首都スレイプニルに帰還した。

　スラ丸は物陰からひっそりと、スレイプニル辺境伯の慟哭を耳にする。

「な、なんたることだ！！　某の……ッ、馬並みの城が……ッ！！　物資も財産も、祖先から受け継がれてきた宝玉までもが奪われて……ヒ、ヒッ、ヒエエエエエエエエェェェェェンッ！！」

　馬面のおじさんのギャン泣きなんて、見たくなかった。

　そして、泣きっ面に蜂。スレイプニル辺境伯のもとに、次々と悲報が舞い込んでくる。

「閣下っ！！　大変です！！　ヤラレータ子爵の本拠地が落とされました！！」

「王国軍は現在っ、カテナーイ子爵の本拠地を攻撃中！！」

「奴らは帝国南部を荒らし回っておりますが……っ、幸いにも、紳士協定は守られている様子！！」

「うわあああああああああああっ！！　もう馬並みにヤダあああああああぁぁあぁああぁあっ！！　こ、こうなったら、帝都に救援要請だッ！！　某が馬車馬の如く働いてもっ、こんなの手に負えんッ！！」

　スレイプニル辺境伯は、すぐに自分のステホで、誰かに連絡を取った。

　帝都に救援要請を送るみたいだから、大軍勢がやってくるかもしれない。

　でも、今は恐ろしく寒い冬なので、大軍勢の動きは鈍いと思う。

　こうして、まだまだ王国軍は、スレイプニル辺境伯を泣かせることになる。

　──帝国南部はゴタゴタしているけど、私の日常は緩やかに流れて、冬も半ばに差し掛かった頃。

　我が家では、新しい生命が誕生しようとしていた。

　夜、裏庭にて。フィオナちゃんが就寝前に、フェニックスの卵に魔力を注いでいると、パキッと罅が入ったんだ。

「た、大変よ！！　アーシャっ、卵が割れちゃったわ！！」

「お、落ち着いてフィオナちゃん！　これは異常じゃなくて、正常だと思う！　きっと孵化するんだよ！」

　火属性の魔力を注げば、孵化が早まると思って、前々からフィオナちゃんに頼んでいた。彼女は快く引き受けてくれて、最近の日課にしていたんだけど、それが功を奏したみたい。

「ふおおおおおおおっ！！　つ、遂に妾の子供が……っ、爆誕するのじゃな！？　わ、妾が一児の母になろうとは……っ、感慨深いのぅ！！」

「親鳥の役目って、卵を温めることだけど……ローズの場合、卵に温められていたから……」

　果たしてそれは、親と呼べるのだろうか？

　私はそんな、途中まで出ていた疑問を喉の奥に押し込んで、ローズに生暖かい目を向けた。

　彼女の喜びに、水を差す必要なんてないんだ。末っ子のこと、みんなで大切にしてあげようね。

「ねぇっ、あたしは何をすればいいの！？　ぶ、ぶっ放す！？　とりあえずっ、景気付けにドカンとやっちゃう！？」

「いやいやいやっ、テイムするんだからドカンはやめて！　あ、でも、テイムに失敗したらドカンで！」

　あわあわしているフィオナちゃんが、テンパって危険なことを言い出した。

　私は彼女を落ち着かせてから、自分も心の準備を完了させる。

　卵はどんどん割れて──その中から、ひょこっと顔を出したのは、太っちょな赤色のヒヨコだったよ。魔物だから、その大きさは四十センチくらいあるけど、見た目は間違いなくヒヨコだ。

　橙色の瞳と目が合った瞬間に、私は透かさずテイムを試みる。

　目に見えない繋がりを伸ばすと、過去最速でテイムに成功した。

「ピヨピヨ！　ピヨピヨ！」

　ヒヨコは嬉しそうに、短い翼をパタパタさせている。

「「「……か、可愛い！！」」」

　私たちは三人揃って、ヒヨコの可愛さに胸をやられてしまった。

　卵から面倒を見ていたので、愛情も一入だね。

「フィオナちゃんが魔力を注いでくれたから、髪と瞳の色が受け継がれたのかな？　それとも、元々こういう色？」

「そんなのどうだっていいわよ！！　可愛いッ！！　それが全てでしょ！！　それでそれでっ、名前はどうするの！？」

「わ、妾の特徴も、受け継いで欲しかったのじゃ……」

　ヒヨコとフィオナちゃんのカラーリングが、全く同じなんだけど、当人は全然気にしていない。

　ローズは大分、羨ましそうにしている。

「ここはローズとフィオナちゃんに、名前を決めて貰おうかな。二人が卵の面倒を見てくれた訳だし」

　私がそう伝えると、ローズが真っ先に手を挙げた。

「な、ならば妾が！！　名前は妾に決めさせてたもっ！！　色はフィオナに取られたから！！」

「まあ、ローズも頑張って、卵を磨いていたのよね……。いいわ！　名付け親の座は、あんたに譲ってあげる！」

　フィオナちゃんに譲って貰って、ローズはヒヨコの名前を考え始めた。

　私はその間に、この子をステホで撮影する。

　……種族名は、なんと『カラーヒヨコ』。お祭りで売っていそうな名前だよ。

　持っているスキルは、【鳳雛】【火達磨】の二つ。

　【鳳雛】──自分が死んだ際に、一度だけ完全な状態で復活出来る。復活後に、このスキルは失われるみたい。

　これが、フェニックスの卵から誕生した証かな。

　一度も死なせるつもりなんてないから、あってないようなスキルだけど、保険があるのは有難い。

　【火達磨】──自分自身を燃え上がらせる。

　自傷ダメージはないらしいので、遠慮なく焚き火の代わりに使えるよ。

　ちなみに、このヒヨコは体温がとても高いから、抱き締めているだけでも寒さを凌げる。

「いよぅし、決めたのじゃ！！　妾の子供の名前は、ヤキトリ！！　ヤキトリにするのじゃよ！！」

「あんた、ネーミングセンスが終わってるわね」

　ローズの決定に、フィオナちゃんが冷静なツッコミを入れた。

　そうだよね、ヤキトリはあんまりだよね。

　私はローズに再考を求めようとしたけど、ヒヨコはその名前が気に入ったのか、ピヨピヨと上機嫌に鳴いている。

「この子がそれでいいなら、名前はヤキトリにしよっか……」

「あーあ、大人になったらグレるわね……」

　フィオナちゃんが不吉なことを言ったけど、愛情を注いで育てれば、きっと大丈夫だよ。

　みんなで沢山、可愛がってあげよう。間違っても、非常食としては扱わないようにね。