他力本願のアラサーテイマー

第146話 隠し財産

　──王国軍が帝国軍を出し抜き、首都スレイプニルを陥落させた。

　その速報が広まって、サウスモニカの街はお祭り騒ぎだよ。

　そんな最中、私の眠気は限界に達してしまう。目を瞑った私と入れ替わるように、隣でフィオナちゃんが起床した。

「ちょっと、アーシャ！　あんた、滅茶苦茶眠そうだけど、きちんと寝たの？」

「ううん、徹夜しちゃった……。今から寝るぅ……」

「徹夜なんてお肌に悪いんだからっ、気を付けなさいよね！」

　六歳でお肌の心配をするなんて、フィオナちゃんの美意識には頭が下がるよ。

　私は適当に相槌を打ってから、スヤスヤと眠りに就いた。

　そして──意識が沈んだとき、予期せぬ事態に見舞われる。

　どういう訳か、暗闇の中に道が浮かんでいて、その上に私自身が立っているんだ。

　これは、進化の夢だと思う。でも、だとしたら、誰の進化かな？

　進化の予定があった従魔は、いないはずだけど……目の前には、分岐している二本の道があって、それぞれの道の手前に、一枚ずつ看板が立ててある。

　書いてある文字は、左が『分裂』で、右が『メニースライム』だった。

「スライム……？　ということは、スラ丸！？　まさかっ、魔石を食べちゃったの！？」

　アグリービショップを狩りまくっているから、【収納】に闇の魔石がどんどん溜まっている。それを摘まみ食いしたんだろうね。

　聖女の墓標を探索中の二号には、食べないように言い含めたけど、他のスラ丸には何も言っていなかった。

「はぁー……。失敗したなぁ……」

　もう何度も選んでいる『分裂』は、ステホで確認しなくても分かる。

　問題は、もう一つの選択肢だよ。ステホで看板を撮影して、詳細を確かめてみよう。

　『メニースライム』──どこにでもいるスライム。好奇心旺盛で、非常に賢いスライムに現れる進化先。

　説明がこれだけだから、よく分からない。

　スラ丸が好奇心旺盛になったのは、私が色々と経験させているからだと思う。

　非常に賢いというのは、最初からだね。スラ丸は野生の頃に、『転がる』という移動方法を編み出した天才スライムなんだ。

　普通のスライムは、ナメクジみたいに這って移動するだけだよ。

　進化条件を満たしているのは、納得出来た。

　でも、進化後の『どこにでもいるスライム』って、どういうことなんだろう？

　具体的に、どんなスライムになるのか、皆目見当が付かない。

「うーん……。うん、今回は分裂にしよう。スラ丸、行って」

　私がそう決めると、隣にスラ丸が現れて、メニースライムへの道を──って、

「ちょっと待った！！　スラ丸っ、何してるの！？　そっちじゃないでしょ！？」

「！！」

　スラ丸を捕まえて引き留めると、この子は駄々を捏ねるように、身体をプルプルさせた。

　『自分はこの道を進みたいんだ！』と、言外に全身全霊で訴え掛けてくる。

「いやいやいや、駄目駄目っ！！　スラ丸はこれで、三段階目の進化だよ！？　絶対に駄目っ！！」

「！！」

　スラ丸は『大丈夫だよ！』と訴え掛けるように、私の足元に縋り付いてきた。けど、駄目なものは駄目。

「せめて私が、レベル３０になってからにして！　聖女の墓標へ送り込んで分かったけど、スラ丸も結構強くなっているからね？　そろそろ反抗期が怖いでしょ？」

　こればっかりは譲れない。石橋は叩いて渡るって、決めているんだ。

　私はスラ丸を無理やり転がして、『分裂』の道を進ませる。これで、スラ丸は七匹目だね。

　七と言えば、七福神。この世界には存在しないけど、前世が日本人だった私にとっては、縁起の良い数字だよ。

　ご利益がありそう。そんな風に思っていると、意識が徐々に浮上して──起床した頃には、もう夕方だった。

「にゃにゃっ！？　ご主人！　全然起きにゃいから、とっても心配したのにゃ！　身体は大丈夫かにゃあ？」

「大丈夫だよ。具合が悪い訳じゃなくて、寝るのが遅かっただけだから」

　一階に下りると、ミケが駆け寄ってきて、心配しながら私の身体をペタペタと触り始めた。

　異常がないか、確かめているんだろうけど……手付きがちょっと、エッチかも。

　私はミケを引き剥がして、半日遅れの日課を熟す。

　スラ丸をプニプニしたり、ティラをモフモフしたり、ブロ丸とタクミを磨いたり、ゴマちゃんを愛でたり、ローズとグレープとユラちゃんに聖水を与えたり、魔物使いの一日は大忙しだよ。

「アーシャよ、遅かったの。今日は街が、大賑わいだったのじゃ」

「うん、知ってるよ。王国と帝国の戦争が始まって、初戦は王国軍が勝ったからでしょ？」

「うむっ、その通り！　他所の店は何処も彼処も、戦勝祝いで商品を安くしておったから、妾たちの店でも真似したのじゃよ」

　ローズが機転を利かせて、全ての商品を二割引きにしてくれたみたい。ナイスな判断だね。

　こういう祝い事で、周りのお店が割引しているのに、このお店だけが割引していなかったら、印象が悪くなってしまう。

　おかげ様で大盛況だったらしく、商品棚はスッカラカンだ。

　ローズと一緒に、商品の補充を始めて──ふと、疑問が湧く。

　スラ丸は私の手元に一匹。これは、一号だよね。

　後は、お店の倉庫役を担っている六号がいる。

　……家のどこを探しても、これ以上スラ丸は見つからない。

「七号って、どの個体から分裂したんだろう……？」

　私は首を傾げながら、スラ丸七号に【感覚共有】を使ってみた。

　すると、新入りは首都スレイプニルにいたよ。

　瓦礫の山になったお城の跡地。誰もいないその場所で、夕日を背景にしながら黄昏れている。

　どうやら、四号が分裂したらしい。

　王国軍は既に去っていて、帝国軍はまだ戻ってきていない。

　四号は引き続き、王国軍に同行しているから、七号は一人ぼっちだね。

「ローズ、スラ丸七号が帝国南部の首都にいるんだけど、どういう指示を出すべきかな？」

「ううむ……？　呼び戻しても、仕事はないからのぅ……。そのまま帝国で、待機させておくのはどうじゃ？　いつか、妾たちが国外逃亡するかもしれんし」

「そんな心配、しなくても大丈夫じゃない？」

「妾もそう思うが……備えあれば憂いなし、であろう？」

　今回の戦争で帝国の戦力を削って、ツヴァイス殿下が王様になる。そうすれば、アクアヘイム王国はしばらく安泰だよ。

　国外逃亡なんて、する日がくるとは思えない。

　……まぁ、他に七号の使い道は思い付かないし、ローズの意見を採用しよう。

　帝国はゲートスライムの存在を警戒するはずだから、出来るだけコソコソして貰わないとね。

「頑張れ、七号。そっちで強く生きるんだよ」

「！！」

　私が指示を出すと、スラ丸七号は大きく縦に伸縮して、了承の意を示した。

　その後、お城の跡地から離れようとして──突然、ガラガラと瓦礫が崩れる。

　スラ丸が様子を確かめると、謎の地下通路が露わになっていたよ。

　緊急避難用の隠し通路か、あるいは下水道かな？

　スラ丸は少し逡巡してから、好奇心に駆られて地下通路へと跳び下りた。

　かなり暗いので、【光球】を送ってあげよう。

　照らされた地下通路の中は、埃っぽいだけで水は流れていない。この分だと、下水道ではなさそうだね。

　冒険者気分のスラ丸が、コロコロと転がって一本道を進むと、割と早い段階で大きな扉を発見した。

　鋼鉄の扉で、物凄く頑丈そうだよ。もしかしたら、大事なものが隠されているのかも……。

「何が隠してあるにしても、他人のものだけど……。ローズ、どうしよう？」

　私はローズに現状を説明して、アドバイスを求めた。

「どうもこうも、敵のものなら奪うのじゃよ！　そうすれば、味方が助かるかもしれん！」

「だよね！　うんっ、その通りだよ！」

　ありがとう、ローズ。そういう大義名分を求めていたんだ。

　私はすぐに、お馴染みの外出メンバーを引き連れて、裏庭へと向かった。

　そして、スラ丸六号と七号の間で、【転移門】を繋いで貰う。

　たったの一跨ぎで、帝国南部の首都スレイプニルに到着したよ。

「さて、鍵穴は見当たらないけど……とりあえず、押してみようかな。みんな、お願いね」

　従魔たちに指示を出して、鋼鉄の扉を押して貰った。でも、微動だにしない。

　引いても駄目だし、横にスライドもしないし、これは困ったよ。

「うーん……。どうしようかなぁ……あっ！！　閃いた！！」

　私はスラ丸の中から、彷徨う亡者の外套を取り出して、自分で装備した。

　これによって、身体が霊体化したことで、私の影は消えてしまう。

　すると、その中に潜んでいたティラが、強制的に外へ出された。

「クゥン……」

　体長が四メートルもあるティラは、狭い通路の中で悲しげに喉を鳴らす。

　よしよし、ごめんね。ちょっとだけ、外で待っていてね。

　私はティラを宥めてから、恐る恐る前へと進んだ。なんの抵抗もなく、鋼鉄の扉に身体が入っていくよ。

「お邪魔しまぁす……。罠とか、ないよね……？」

　鋼鉄の扉を擦り抜けると──その先には、再び鋼鉄の扉があった。

　肩透かしを食らったけど、同時に期待感が高まる。二重の扉って、それだけ大事なものがある証拠だよね。

　ドキドキしながら、二枚目の鋼鉄の扉を擦り抜けると──その先の部屋には、金の延べ棒が大量に置いてあった。

「うわぁ……っ！！　か、隠し財産……！？」

　そこそこ広い部屋の中に、高々と積み上げられた無数の金の延べ棒。

　金貨にしたら、何枚分になるのか分からないけど、途轍もない金額だと思う。

　私は胸を高鳴らせながら、硝子のペンを使って魔法陣を描き、スキル【従魔召喚】を使った。

　スラ丸、ティラ、ブロ丸、ユラちゃん。お供の四匹を呼び出したら、今度は安全確認だよ。

　逸る気持ちを抑えて、スキル【土塊兵】を使い、土の人形を作る。

　この人形を適当に歩かせて、罠がないか調べ──カチッと、感圧式の罠を踏んだ。

　足元から飛び出した槍によって、人形が串刺しにされてしまう。

「せ、セーフ……！！　スラ丸、金の延べ棒を回収して──って、えぇぇ！？　ブロ丸っ、なんで食べてるの！？」

　私がスラ丸に、指示を出そうとしたタイミングで、ブロ丸が金の延べ棒を食べ始めた。

　この子、別に飲食は必要ないのに……！！