他力本願のアラサーテイマー

第138話 伝説の料理長

　──リヒト王子の剣術ごっこが始まってから、ニ十分ほどが経過した。

　彼は疲労困憊で倒れ込んで、お付きの人たちに物凄く心配されたけど、その表情は満足げだよ。

「スイミィ様も、そろそろやりますか？」

「……ん、やる。スイも、つよくなる」

　順番待ちしていたスイミィ様は、私の問い掛けにコクリと頷いた。

　魔物使いになりたいと言っていたけど、剣術を鍛えることに結構乗り気だね。

　ここで、一人のメイドさんが私に話し掛けてくる。

「不躾なお願いで申し訳ありませんが、スイミィ様には短剣の修行を付けていただけないでしょうか？」

「別にいいですけど、どうして短剣なんですか？」

「スイミィ様が剣を佩く機会は、ないはずなので……。短剣であれば、護身用として持ち歩くことが可能です」

　なるほど、と私は納得した。どうせなら、役に立つ修行がしたいよね。

　スイミィ様は短剣の修行でも構わないみたいで、モーブさんに木刀を半分に切って貰ったよ。短くなった片一方の木刀は、人型壁師匠に持たせておく。

「……スイ、おして……おして？　……リッくん、おして、なに？」

「推して参るなのだ！」

「……スイ、おしてまいる」

　スイミィ様は壁師匠と対峙してから、滑らかな動きで駆け出して、流れるような短剣捌きを見せてくれた。

　普段はボーっとしている印象が強いけど、彼女の運動神経は並々ならないものらしい。しかも、壁師匠の指導をスポンジのように吸収して、瞬く間に技術を習得していく。

　……私はスイミィ様の動きに、段々と既視感を覚え始めた。なんだろうって思ったけど、ルークスの動きに似ているんだ。

　足音の消し方も加速度的に上達しているし、暗殺者の才能がありそう。

　侯爵令嬢には似つかわしくない職業だけど、選択肢が多いのはいいことだよね。

　スイミィ様は短剣を振るっている最中でも、終始無表情──かと思いきや、口元に薄っすらと笑みが浮かんでいる。

　それに気が付いたメイドさんが、ハッと口を押えて涙ぐむ。

「お、お嬢様が……っ、あんなに楽しそうに……！！」

　スイミィ様が笑みを浮かべるのは、かなり珍しいみたい。

　よかったですね、と私が微笑ましく思っていると、早くも復活したリヒト王子が騒ぎ始める。

「ぐぬぬぬぬ……ッ！！　わ、我の右手が疼くのだッ！！　封印されし魔人が力を渇望して……ッ！！　アーシャっ、我にも早く修行させるのだ！！　このままでは魔人の封印が……！！」

「はいはい、もう一体ご用意しますね」

　私は人型壁師匠を追加で用意して、リヒト王子に宛がった。

　こうして、彼も修行を始めたところで──ふと、私は侯爵家のお屋敷にやって来た目的を思い出す。

　ヒクイドリの卵、貰う予定だったんだよね。

　私の従魔になる予定の子が、今この瞬間にも、食材として使われているかもしれない……。大変だ。一刻も早く受け取らないと！

　その旨をメイドさんに伝えると、彼女の口から予想外の指示が飛んでくる。

「──畏まりました。では、お一人で厨房まで行って、卵をお受け取りください」

「えっ、誰も付いて来てくれないんですか……？」

「使用人一同、お嬢様の笑顔から目が離せません。屋敷の中にいる適当な使用人に、お声掛けください」

「そ、そうですか……。分かりました……」

　私は別に、それでも構わない。けど、部外者を敷地内でウロウロさせるのって、侯爵家側からしたら褒められた行動じゃないよね。

　しかも、私は従魔を連れて来ているから、一応は警戒するべきだと思う。

　……まぁ、私なら大丈夫だって、信用されているのかな。　

　不審者扱いされたくないから、私はすまし顔で背筋を伸ばして、然も『お客様です！』と言わんばかりの体で歩き出す。

「いや、然もっていうか、紛うことなきお客様だけどね」

　お屋敷の玄関の扉をノックして、顔見知りのメイドさんに招き入れて貰い、事情を話して厨房へと向かう。

　このお屋敷で働いているメイドさんって、多分だけど例外なく、私のお店で美容液を買っているんだ。そのため、右を見ても左を見ても、見知った顔ばっかりになっている。

　──なんの問題もなく、厨房に到着した。

　ここに入るのは、これで二回目だよ。一回目は紆余曲折を経て、私が料理長に就任し、アイスクリームを作ったんだ。

　リヒト王子の我儘が原因で、以前に料理人が大勢辞職したはずだけど……現在では、あんな事件はなかったかのように、十数人の料理人が世話しなく働いている。

「ごめんください、ヒクイドリの卵を貰いに来ました」

　一際縦に長いコック帽を被っている料理人に、私は背後から声を掛けた。

　振り向いた料理人は、やたらと線が細いアラサーの男性だったよ。

　名前は知らないけど、見覚えがある。以前に厨房で、砂糖菓子のお城を作っていた人であり、私に料理長の座を押し付けた人でもある。

　彼も私のことを覚えていたのか、ハッとなって目を見開く。

「あ、貴方は……っ、見習いメイド兼伝説の料理長！！　帰って来たんですか！？」

「伝説……？　えっと、今日は客人として来ています。それより、貴方は逃げ──いえ、辞職したはずでは……？」

「そうなのですが、すぐに呼び戻していただきまして……」

　アラサー男性はそう言って、気恥ずかしそうに頬を掻く。

　あれだけ一気に辞められたら、侯爵家としても困るだろうし、そりゃあ呼び戻すよね。

「副料理長、まさかこの幼女が、以前に言っていた……？」

　私とアラサー男性のやり取りを聞いて、他の料理人たちがワラワラと集まってきた。みんな若々しくて、十代後半から二十代前半くらいの人たちだ。

　どうやら、今のアラサー男性は、副料理長として頑張っているらしい。

「その通り！！　この幼女こそっ、栄えあるサウスモニカ侯爵家の厨房に君臨する、伝説の料理長だ！！　お前たちっ、最大限の敬意を払えよ！！」

「「「了解です！！」」」

　副料理長に紹介されて、私はなんとも言えない表情をしてしまう。

　私の料理長の肩書って、まだ有効だったんだね……。普通にいらないよ。

「あの、若い料理人の方たちが、私に尊敬の眼差しを向けてくるんですけど……副料理長、どんな話を聞かせたんですか……？」

「我儘なリヒト王子を菓子一つで黙らせて、しかも調教したと、事実をありのまま教えました」

「やめて！？　私が不敬罪で処されたらどうするんですか！？　調教なんてしていません！！　事実無根です！！」

　私は副料理長の話を聞いて、思わず頭を抱えた。

　なんだかんだで、リヒト王子とは良い関係を築けているし、ツヴァイス殿下ともお友達になったけど、物事には限度というものがある。

　王族は封建社会の頂点に君臨している存在で、私は下層の庶民なんだ。

　調子に乗っていたら、私の細首なんて、簡単に飛んじゃうからね。

「ハッハッハッ！　事実無根とはまた、ご自分を過小評価しておられる！　料理長が菓子を与えてから、リヒト王子は『処刑』という言葉を使わなくなりました。これは立派な調──」

「料理長命令です！　黙ってください！」

　私が強権を発動させると、副料理長は直立不動になって口を噤んだ。

　少し前まで、リヒト王子はすぐに『処刑してやるのだ！』とか、物騒なことを言っていたんだけど、今は言わなくなったみたい。

　確かに、私は注意したよ。その一事が、リヒト王子を変える切っ掛けになったのかもしれない。

　でも、これを調教扱いするのは、幾らなんでも酷過ぎるでしょ……。せめて、教育と言って貰いたいよね。

　そんな思いを込めて、私が副料理長を睨み付けていると──不意に、若い料理人が手をあげた。

「伝説の料理長っ、質問です！　あれだけ食べ物の味に煩い王子を黙らせるなんて、一体どんな菓子を作ったんですか……！？」

「企業秘密です。いつかあれで、一儲けする予定なので」

「そ、そんなぁ……！！　あっ、そ、それならっ、何か一品！！　簡単な料理でも構いませんので、我々にご指導していただけないでしょうか！？」

「えぇー……。そんなこと言われても……」

　私は前世で料理人だった訳じゃないから、ご指導なんて大層なことは出来ないよ。

　ただ、料理のレシピを色々と知っているだけなんだ。インターネットを使って、なんでも調べられる世界で、生きていたからね。

「「「どうか何卒っ！！　一品だけ！！　一品だけでいいので！！」」」

　料理人たちは綺麗に口を揃えて、腰を直角に曲げながら懇願してきた。

　私はゲンナリしながら、深々と溜息を吐く。

「はぁー……。私、ヒクイドリの卵を貰いに来ただけなのに……」

　知っているレシピの一つや二つ、別に教えてもいいんだけど、無償で提供しろっていうのは厚かましいと思うんだ。

　私たち、別に友達じゃないし、そこまでしてあげる義理はないよ。

　こうして、私が渋っていると、副料理長は交渉の糸口を探し始めた。

「そういえば、料理長はどうして、ヒクイドリの卵をお求めなんですか？」

「火属性の魔物をテイムしようと思って、卵から孵化させようかな……と」

　よくよく考えてみると、この人たちに料理のレシピを教えれば、スイミィ様が新しい料理を食べられるよね。それなら、卵のお礼になるかも。

　私は自分の中に、納得出来る考えを見つけて、普通にレシピを教えてあげることにした。

　けど、それを伝える前に、副料理長がハッとなって興味深いことを言い出す。

「閃いた！　侯爵様に献上する予定だった、レアな魔物の卵があります！　それを差し上げますので、料理長のご指導と交換ということで、どうでしょう！？」

「れ、レアな魔物の卵……！？　物凄く惹かれますけど、侯爵様に献上する予定のものですよね……？　勝手に交換材料にするなんて、許されるんですか……？」

「ハッハッハッ！　侯爵様には素材の味など分からないので、ヒクイドリの卵で誤魔化しますよ！」

　副料理長が朗らかに笑って、とんでもない発言をしてしまった。

　この人、クビにした方がいいんじゃないかな？