他力本願のアラサーテイマー

第135話 王城

　──私がスラ丸四号の視点で、周囲の様子を窺おうとすると、頭の中にノイズが走った。

　【感覚共有】を使った私とスラ丸の繋がりが、妨害されているっぽい。

　こんな経験は初めてだから、かなり戸惑ったけど……スラ丸との目に見えない繋がりを意識して、それだけに集中すると、すぐにノイズが消えたよ。

　スラ丸四号の現在地は、多分だけど宮殿の中。

　侯爵家のお屋敷の中は見たことがあるけど、あれよりも豪華絢爛な内装で、通路の道幅や天井の高さが並じゃない。

　スラ丸の現在地が王都なら、ここは王城かもしれないね。

　その場所では、大勢のメイドさんが忙しなく働いており──どういう訳か、スラ丸がそれを手伝っている。……いやあの、本当にどういうこと？

「スライムちゃん、次はこっちの洗濯物をお願い」

　メイドさんの一人が、洗濯物の山をスラ丸の前に持ってくると、スラ丸は得意げに【浄化】を使って、それらを綺麗にした。

「スライムちゃーん！　こっちも手伝ってー！」

　また別のメイドさんに呼ばれて、スラ丸はスキル【収納】を使うことで、大きな花瓶や絵画の運搬を手伝ったよ。

　他にも食事を運んだり、食器を綺麗にしたりと、スキルを使って獅子奮迅の活躍をしている。

　私がサウスモニカ侯爵家のお屋敷で、見習いメイドとして活躍していたときに、スラ丸を有効活用していたから……恐らく、そこでノウハウを身につけたんだ。

　あれは四号じゃなくて一号だったけど、経験を共有しているのかもしれない。

「誰が派遣してくれた従魔か知らないけど、スライムちゃんがいてくれて、本当に助かるわー」

　どうやら、スラ丸はお城で働く誰かの、従魔だと思われているらしい。

　的確な仕事をしてくれるから、野生の魔物だとは思われないよね。

　うんうん、と私は納得しそうになったけど……いやいやいやっ、流石に警備がザルすぎるでしょ。

　スラ丸が余りにも堂々としているから、逆に誰も疑わないのかな？

　あるいは、スラ丸が天才的な方法で潜入した可能性もある。

　なんにしても、私が下手に命令すると、スラ丸の行動が怪しまれるかもしれない。しばらくは、そっとしておこう。

　そう考えながら、なんの気なしに覗き見を続ける。

　王城と言えば、王族が住んでいる場所だよね。

　今頃、ツヴァイス殿下は何をしているのか、ちょっとだけ気になった。

　流水海域の裏ボス攻略が終わった後、彼は王都に帰ったから、このお城の中にいると思う。

「スライムちゃん、会議室に軽食を持って行くから、手伝ってね」

「！！」

　スラ丸は身体を縦に伸縮させて、メイドさんの要請を快諾した。

　【収納】を使えば料理は冷めないし、毒が入っていたとしても、毒だけを異空間に残したまま、料理を取り出すということが出来る。

　そんな理由から、給仕はコレクタースライムを使うのが、当たり前になっているらしい。

　スラ丸以外にも、お城で働いているスライムが、あちこちで見つかったよ。

「──失礼いたします。軽食をお持ちしました」

　スラ丸を抱きかかえたメイドさんが、会議室とやらに到着した。

　そこでは大きな円卓を囲んで、王侯貴族と思しき人たちが、喧々囂々と議論を交わしている。

　その中には、ツヴァイス殿下とライトン侯爵の姿もあるよ。それから、殿下の後ろにバリィさんの姿も発見。

「こちらから侵攻するべきではないッ！！　地の利を生かせる防衛戦で、帝国軍を削るべきだ！！」

「王国北部を血で染めるつもりか！？　戦争なら帝国の領土でやってくれッ！！」

　そこで交わされている議論は、戦争に関することみたい。

　私が暮らしているのは『アクアヘイム王国』で、この国の北部に隣接しているのが『ダークガルド帝国』。

　そんなに詳しくは知らないけど、図書館で軽く調べたことがある。

　帝国は野心を剥き出しにしている大きな国で、この大陸に覇を唱えているんだ。

　どれくらい大きいのかというと、その国土は王国の十倍以上。ただし、大陸の中央に位置しているから、四方八方に敵を抱えているとか……。

　当たり前のように、王国と帝国は仲が悪い。

　バチバチの敵対関係で、大小の戦争を何百年も前から、幾度となく繰り返しているらしい。

「コレクタースライムのおかげで、経済が活性化し、鉱石の蓄えも随分と増えました。それと、ポーションの徴発も非常に上手くいった。このアドバンテージを生かして、こちらから侵攻するべきでは？」

「ブヒヒッ、吾輩も同意見ですなぁ！！　更に付け加えるのであれば！！　ツヴァイス殿下には、ゲートスライムと極大魔法の鍵という、二つの切り札があります故っ！！　大きな戦果が期待出来ますぞ！！」

　第二王子派の貴族と思しき人の発言に、ライトン侯爵が声を大にして乗っかった。

　これに、第一王子派と思しき面々は、かなり渋い顔をしている。彼らの中心人物である第一王子、アインス殿下も頗る不機嫌そう……。

　ツヴァイス殿下が大活躍してしまうと、次期国王の座が取られちゃうからね。

　今現在、ツヴァイス殿下とアインス殿下は、王位継承争いの真っ最中なんだ。

　ちなみに、アインス殿下は四十代前半くらいで、高身長、超肥満、丸坊主、そして隻腕の男性だよ。

　物凄く太っていて、自力で歩けるのか疑問に思えるほど、だらしない身体をしている。

　ライトン侯爵も太っちょだけど、こっちはまだ人型を維持しているのに対して、アインス殿下は脂肪のスライムみたいな状態だ。

　メイドさんがスラ丸と一緒に持ってきた軽食は、その全てがアインス殿下のためのもの……。十人前くらいある肉料理なのに、彼は淀みなく食べ始めた。

　これが軽食となると、普通の食事は一体どれだけの量を食べているのか、ちょっと気になるね。

「ツヴァイス、貴様は先の裏ボス攻略で、多くの兵士を失ったな？　それも雑兵ではなく、精鋭を失っただろう」

　くちゃくちゃと耳障りな咀嚼音を響かせながら、アインス殿下はツヴァイス殿下に、そう指摘した。

　ツヴァイス殿下は涼しい顔で、これを受け流す。

「ええ、兄上。それが何か？」

「何か、ではなーい。兵力が足りなくなっているのに、どうやって帝国に勝つつもりだ？　吾の第一師団からは、一兵たりとも貸してやらんぞ」

「帝国そのものに勝つというよりは、帝国軍を削ることが重要でしょう。占領を目的としている訳ではないので、現状の兵力でも十分ですよ」

　この問答の後、ツヴァイス殿下は作戦を立案した。

　それは、ゲートスライムを使って、王国北部と隣接している帝国南部の街々に、強襲を仕掛けるというもの。

　【転移門】で王国軍を移動させれば、兵士を殆ど疲弊させることなく、帝国軍を振り回せる。

　仮に、帝国軍に捕捉されたとしても、極大魔法の鍵という保険があるんだ。

　鍵は一度しか使えない切り札だから、使わずに勝てるなら、それに越したことはないけどね。

　この作戦は上手くいくと判断したのか、北部と東部の貴族たちが、挙ってツヴァイス殿下を支持し始めた。

「北部の貴族は、ツヴァイス殿下を支持いたします！　我らの兵力を存分に使ってくだされ！！」

　王国北部は帝国南部と、年中小競り合いを繰り返しているので、対人戦に慣れている精強な兵士が多い。

「東部の貴族も、ツヴァイス殿下を支持いたします。王国の食糧庫としての役割、必ずや全うすると誓いましょう」

　王国東部は穀倉地帯なので、ここが味方になれば兵糧には困らない。

　王国北部と東部の貴族は、ずっと日和見していたみたいだけど、ツヴァイス殿下の船に乗る覚悟を決めたんだろうね。そういう目をしているよ。

「ブヒヒッ！！　無論っ、王国南部もツヴァイス殿下と共に在りますぞ！！　吾輩たちは裏ボス攻略を行った戦友同士！！　今更、離れられませんなあ！！」

　王国南部は最初から、第二王子派だった。ライトン侯爵はツヴァイス殿下を信頼して、王国の未来を担うに足る人物だと、太鼓判を押しているんだ。

　王国西部だけは、第一王子派だけど……結構な数の貴族たちが、第二王子派を羨ましそうに見ている。みんな、勝ち馬に乗りたいんだろうね。

「皆の献身に、心から感謝します。此度の戦に勝利して、百年の安寧を手に入れましょう」

　ツヴァイス殿下は一同を見回して、自信満々にそう言い放った。

　第二王子派の貴族たちが活気付き、『ツヴァイス殿下万歳！！』『アクアヘイム王国万歳！！』と、口々に称賛の声を上げる。

　その光景は、次の王様が決まった瞬間に見えたよ。

　──アインス殿下は人知れず、猛毒を含んでいるような目で、その光景をジッと見つめていた。