他力本願のアラサーテイマー

第132話 反撃

　──アクアゼリーが見つからないまま、十分ほどが経過した。

　こんなに見つからないなんて、予想外だよ。

　身体が殆ど水だから、湿地帯に隠れるのが上手すぎるのかも……。

「後輩ちゃんさ、その上等な服って、やっぱ値打ちものなん？」

「靴も可愛いの履いてんじゃん！！　それ、幾らしたん！？」

　Ａ子とＢ子が左右から、ずっと話し掛けてくる。真面目に仕事をして欲しい。

　さっきから、周囲を警戒しているのはスピューだけだよ。

「幾らしたかは内緒ですが、マジックアイテムなので結構お高いです。それより、お二人とも、周囲を警戒しなくて大丈夫なんですか？」

「大丈夫っしょ！　ウチら、めちゃ強いし？　スピューの姉貴は銀級冒険者だし？」

「そーそー！！　それよりさ、お金貸してくんね！？　ウチらの服と装備、見窄らしくて可哀そうだと思うっしょ！？　先輩が苦しい思いしてんだからっ、後輩なら助けるべきじゃん！？」

「いや、それはちょっと……」

　Ａ子とＢ子からの、『ポーションが欲しい』『装備が欲しい』『お金が欲しい』という要求。

　それらをけんもほろろに突き放していると、場の雰囲気が悪くなってきた。

　この二人に私の左右を固められて、スピューが先頭、後ろにはエンヴィがいる。

　護衛されているはずなのに、獲物を逃がさないための包囲だと思えるのは、私の気のせいかな？

　今すぐ踵を返して、逃げるべきか……。ただ、それが引き金になって、彼女たちが襲ってくるかもしれない。

　ティラの背中に乗れば、まず追い付けないと思うけど、この人たちのスキルは未知数なんだ。

　悪い可能性を色々と考えて、私は身動きが取れなくなっている。

　現状、この人たちはブロ丸を警戒しているから、このまま恙なく依頼を終わらせるか、それとも私を襲って金品を奪うか、悩んでいる気がしてならない。

　なんだかんだで、何事もなく十分が経過しているので、前者を選ぶ可能性が高そうだけどね……。

　コレクタースライムを使役していることは伝えたし、ブロ丸は表に出ている。

　アクアゼリーをテイムするという依頼内容と合わせて、スピューたちの視点だと、私は三匹の魔物を使役出来るということになるんだ。

　それはつまり、一般的に見て、私はレベル２０以上の魔物使いということになる。

　マジックアイテムを装備していることも伝えたし、子供だからって流石に侮れないはず……。

　きっと大丈夫、対人戦は避けられる。私がそう思っていると、エンヴィが後ろから、ぼそっと声を掛けてきた。

「アーシャ、言うこと聞いた方がいいよ……。じゃないと、どうなっても知らないから……」

　その声色がドス黒く感じて、思わず振り向いてしまった。

　私とエンヴィの視線が交差する。彼女の瞳は酷く淀んでいて、恨み辛みでもあるかのように、私を睨んでいたよ。……多分、これは嫉妬だ。

　嫉妬される謂われなら、十二分にあるので、私が何を言っても火に油を注ぐだけかもしれない。

　私は悪くないのに、胃が痛くなってきた。溜息を飲み込んで、視線を前方に戻すと──スピューが足を止めて、懐から小さな袋を取り出したよ。

「街が遠ざかって来たから、ヘイトパウダーを使っておくねー」

「遠い……？　そんなに離れていないと思いますけど……」

　スピューの気遣いに、私は首を傾げてしまう。

　倒した魔物を解体しながら進んでいるから、まだまだ外壁の近くなんだ。

　流石に、人影までは視認出来ないけど、これだけ街が近いのであれば、強い魔物は出てこない。

「まぁまぁ、アーシャちゃんも安全に越したこと、ないでしょー？」

　スピューの問い掛けに、私はこくりと頷いた。使ってくれるって言うなら、別に止めたりしないよ。

　ただ、後で法外な費用を請求されても、絶対に支払わないからね。

　ヘイトパウダーは魔物が苛立つ香りの粉で、普通の道具屋に売っている代物なんだ。

「アーシャっ！！　こっち見てッ！！」

　突然、エンヴィに大声で呼び掛けられて、私はビクッとしながら再び振り向いた。

　何故か、彼女は嗤っていて、バックステップで私から距離を取る。

　左右のＡ子とＢ子も、同様の動きをして──次の瞬間、ブロ丸が私とスピューの間に割り込んだ。

　そして、ブロ丸に何かがぶつかり、パッと灰色の粉が弾ける。

「な──ッ！？」

　恐らく、さっきの小さな袋だ！　これはヘイトパウダーじゃない！！

　私は慌てて口を覆い、スキル【微風】を使って粉を散らす。精神を安定させる追加効果があるから、平静を取り戻すことも出来た。

　……けど、少しだけ粉を吸い込んじゃったかな。喉がイガイガして、物凄く痛い。

「アハハハハハハッ！！　吸い込んだ！？　ねぇねぇっ、吸い込んじゃった！？」

　スピューが高笑いしながら、剣先を私の方へ向けてくる。

「──ッ、──ッ！？」

　一体どういうつもりなのか、私は問いただそうとした。けど、全く声が出ない。

　驚愕して目を見開いていると、Ａ子とＢ子が凶悪な表情で嗤いながら、勝利宣言でもするようにネタを披露してくれる。

「アンタが吸い込んだのは、サイレンスパウダー！！　少しでも吸い込むと、数時間くらい声が出なくなる粉だし！！」

「ギャハハハハハッ！！　オマエさあ、その従魔にウチらを攻撃するなって、命令しちゃったじゃん！！　バアアアアアアアカ！！」

「喋れないと、命令を変えられないっしょ！！　つまりさぁ、後は嬲り殺しってことぉ！！」

「殺さずに手足を切り落として、闇市で売った方がいいんじゃね！？　めちゃ金になるよコイツ！！」

　Ａ子とＢ子がペラペラ喋っている間に、喉の痛みが治った。

　私には例の如く、再生状態のバフ効果が掛かっているからね。

　多分、もう喋れるけど、言葉を出す必要はないかもしれない。

　ブロ丸には最初から、防御に専念して貰うつもりだったし……そもそも、この子はそんなに馬鹿じゃないよ。

　スピューたちに攻撃する必要があるなら、私が命令変更しなくても、普通に攻撃すると思う。

　──さて、ティラが私の影から出てくる前に、一つ確認しておきたい。

　エンヴィはスピューたちに脅されて、嫌々付き合わされているとか、そういう事情があったりする？

　そうだったらいいなぁ……と思いつつ、私は然も『裏切られてショックです！』と言いたげな表情を作って、エンヴィを見つめた。

　これで、少しでも罪悪感を見せてくれたら、情状酌量の余地がある。

　しかし、彼女は凶悪で、醜悪で、狂気に満ちた表情を浮かべながら、怨嗟の言葉を吐き出す。

「アンタが悪いんだよッ！！　昔からウチより可愛くてっ、トールに色目を使ってっ、ルークスを誑かして……ッ！！　今じゃその上、お金持ちだって！？　ふッッッざけんじゃねぇッ！！　死ねッ、死ねッ、死ねッ！！　ぶっ殺してやるッ！！　アンタのものは全部奪ってやるッ！！」

　いやあの、まだ子供なのに、拗らせすぎじゃない……？

　私はトールに色目を使った憶えも、ルークスを誑かした憶えもないけど、事実なんてどうでもいいんだろうね。

　エンヴィはまだ子供だから、自分の目で見て感じたものが、世界の全てなんだ。

「アハハハハハハハハハッ！！　めっちゃウケるーーーっ！！　エンヴィぶち切れじゃーん！！」

「ヤバっ、エンヴィの顔！！　ブサイクすぎ！！　マジウケる！！」

「ギャハハハハハハッ！！　殺したら売り物になんねーっしょ！！　我慢しろし！！」

　スピュー、Ａ子、Ｂ子。この三人が大盛り上がりで、私に斬り掛かってきた。

　三方向からの同時攻撃に、ブロ丸が【変形】を使って盾の身体を湾曲させ、なんとか対処しようとする。

　敵は全員、何かしらのスキルを使って、剣に微かな光輝を纏わせているよ。

　世の中には、防御力を無視するスキルが存在しているから、少しだけ怖い。

　でも、ブロ丸が斬られる前に──私の影を押し広げて、ティラが飛び出した。

　ティラは【加速】を使いながら、スピューたちを爪で薙ぎ払う。

　完璧なタイミングでの奇襲を食らい、まずはＡ子の身体が千切れた。

　そのまま爪はスピューへと向かい、彼女はこれを剣と盾で防御──したけど、両腕がへし折れて吹き飛ばされる。

　最後に、Ｂ子へと向かった爪は、彼女の頭部を捉えて粉砕した。

「…………は？」

　エンヴィが茫然としながら、私の背後に現れたティラを見上げている。

　今のティラは凛々しくも獰猛な顔付きをしていて、更には身体の大きさが四メートルもあるから、迫力満点なんだ。

「グルルルルル……ッ！！」

「あああああああああああっ！！　い、痛いっ、痛い痛い痛いっ！！　な、なんでッ！？　なんだよそれッ！？　なんなんだよそれぇッ！？」

　倒れ込んでいるスピューが、ティラに恐怖の目を向けながら泣き喚いた。

　これは、私たちを油断させるための演技かもしれない。

　曲がりなりにも、ティラの奇襲を防いだ訳だし、バフ効果なしの真っ向勝負だと、ティラも無傷では済まない気がする。

　スピューがどんなスキルを持っているのか、未だに分からないので、私は警戒を解かない。ティラだって、警戒心を剥き出しにしたままだ。

　銀級冒険者という肩書は、伊達じゃないと考えよう。

「……ティラ、その人を殺して」

　私は僅かに躊躇った後、自分の意思、自分の殺意で、ティラに命令を下した。

「やめ──ッ」

　【風纏脚】と【加速】によって、ティラは一瞬でスピューとの距離を詰めて、彼女が意味のある言葉を吐く前に、その身体を物言わぬ肉塊に変えた。