他力本願のアラサーテイマー

第97話 合同依頼

　──私がグレープをテイムしてから、数日が経過した。

　この日の早朝、ルークスたちが私とフィオナちゃんを呼びに来て、開店前に話がしたいと持ち掛けてきたよ。

「二人とも、おはよう！　今後のパーティーの活動方針で、軽く話し合いがしたいから、朝食でも一緒にどうかな？」

「勿論、あたしは参加するわ。アーシャも行くわよね？」

　ルークスに誘われて、フィオナちゃんが即答した。

　私は一旦、お店の商品棚を見回してから、話し合いに参加することを決める。

「うん、行くよ。開店させても、閑古鳥が鳴くような状況だから、暇なんだよね」

　棚にはもう、以前にスラ丸二号が聖女の墓標で手に入れたお宝と、タクミが作ってくれたもの、それからローズの葉っぱが数枚、売れ残っているだけだよ。

　ポーションの納品は物凄く順調だけど、お店は商品の補充をしていないから、寂れていく一方なんだ。

　この献身に見合った褒賞が貰えないと、私は暴れるかもしれない。

「かんこどり……？　アーシャは時々、ワタシでも知らない言葉を使うな。本当に孤児院で育ったのか？」

「う、うん。院長のマリアさんが博識で、私は勉強熱心だったから……」

　酒場へ向かう道中、ニュート様が私の出自を疑ったけど、孤児院で育ったことは嘘じゃない。

　ただ、前世の記憶があるから、みんなが聞き慣れない言葉がたまに出るんだ。

　前世の記憶に関しては、誰にも言わないよ。

　私がアラサーで親の脛を齧って生きていたなんて、恥ずかしいから知られたくない……。この秘密は、墓場まで持っていこう。

「──それじゃあ、今後のパーティーの活動方針だけど、どうしよっか？」

　酒場に到着して、みんなが適当にメニューを注文した後、ルークスが意見を求めてきた。これに、トールが真っ先に反応する。

「第四階層に挑むっきゃねェだろ！！　歯応えがなくなっちまった第三階層で、これ以上グダグダしたくねェ！！」

「ぼ、ボクは、マンモスの群れなんて、無理だと思う……」

「テメェ……ッ、ブタ野郎！！　弱気になってンじゃねェぞッ！！」

「ひぃっ、で、でもぉ……！！」

　トールは先へ進みたがっているけど、シュヴァインくんは腰が引けている。

　私としては、シュヴァインくんの意見が正しいと思うよ。ニュート様も同意見で、トールを宥めるのと同時に建設的な意見を出した。

「落ち着け、番犬。実際問題、まだマンモスの群れは無理だ。ワタシはこのまま第三階層で、全員のレベルを３０まで上げるべきだと、提案させて貰おう」

「ざけンじゃねェぞ！！　スノウベアーなンざ、もう欠伸混じりで倒せちまうだろォがッ！！　レベル３０なンざ、この調子だと一年は掛かっちまう！！」

　スノウベアーと戦うのに適性とされているレベルは、２０～３０らしい。

　レベル２０から徐々に伸びが鈍化して、３０から先はスノウベアーを狩っても、レベルが上がらなくなるとか。

「みんなって、今はレベル幾つなの？」

「全員一緒で、２２よ。スラ丸の【転移門】のおかげで、帰り道を省略出来るようになったから、狩りに費やせる時間は増えたんだけど……」

　私の質問にフィオナちゃんが答えて、やれやれと頭を振った。今のペースだと、レベル３０は遠いよね。

　ルークス、トール、フィオナちゃんの三人は、もっとレベルをサクサク上げたがっている。

　ここで、ニュート様がみんなを冷静にさせる話を持ち出した。

「ワタシたちの年齢を考えれば、一年後にレベル３０というのは驚異的なことだ。現状でも随分とアーシャの支援に頼っているが、これ以上先を急ぐとなると、大幅に依存度が上がるだろう。……そうやってレベルを上げたとして、本当に強くなったと言えるのか？」

　【再生の祈り】があるから、怪我が怖くなくなり、結構な無茶が出来る。

　【光球】があるから、体力と魔力が自動回復して、容易に連戦に臨める。

　【風纏脚】があるから、移動速度が上がって、攻撃を回避するのも命中させるのも楽になっている。

　これらの支援スキルがなくても、みんなはスノウベアーを倒せると思うけど、安全性は著しく落ちるよね。

　狩るペースだって遅くなるし、そういう状態が普通だと考えれば、現状は随分と恵まれているんだ。

「そっか……。一年後にレベル３０でも、全然早い方なんだ……。オレたち、急ぎ過ぎていたのかな？」

「そうね、あたしもハッとしたわ。ニュートの言う通り、一年掛けてレベル３０を目指しましょ」

　ルークスとフィオナちゃんが、ニュート様の話に納得したよ。

　これで、意見を変えていないのはトールだけだね。

「チッ、一年もぬるま湯に浸かってたら、テメェら腑抜けちまうンじゃねェのか？」

「ふむ、それは一理ある。適度な緊張感を保つために、活動の範囲を広げるというのはどうだ？」

　ニュート様はトールの疑念に理解を示して、冒険者らしく未知に挑もうと提案した。

　冒険者ギルドの依頼を受けて、街の周辺に生息している魔物を間引きしたり、盗賊退治をしたり、無機物遺跡に挑んだりと、みんなにとっての未知は多い。

「まァ、それなら悪かねェか……。いいぜ、俺様もテメェらの意見に乗ってやるよ」

「よしっ、じゃあ決まり！　オレたちは一年掛けて、レベル３０を目指しながら、活動の範囲を広げよう！」

　トールが納得したところで、ルークスがそう締め括った。

　私は笑顔でみんなを応援しながら、こっそりと重たい溜息を吐く。

　活動の範囲を広げるのはいいけど、盗賊退治の依頼は受けないでほしい。前世の記憶が邪魔をして、殺人に対する忌避感が強いんだ。

　……でも、この意見は口に出さない。感情論を無視するのであれば、盗賊退治は推奨出来てしまうからね。

　生死を賭けた対人戦って、否が応でも勃発することがある。そのときに備えて、盗賊退治で対人戦の経験を積むのは、かなり合理的なんだよ。

　冒険者ギルドとしては、むざむざと冒険者を失いたくないから、万全を期して盗賊退治に挑ませる。具体的に言えば、盗賊団に数と質の両方で勝るよう、複数のパーティーに合同依頼を出すらしい。

　そんな訳で、有利な状況で対人戦の経験を積むのに、盗賊退治は打って付けだ。

「そうと決まれば、早速だけど依頼を見に行く？　あたし、もう食べ終わったわよ」

　フィオナちゃんは朝食が軽めだったから、誰よりも早く食べ終わって立ち上がった。

　重めの肉料理を沢山注文していたトールは、それらを急いで口に掻き込み、ジョッキに入っているミルクで流し込む。

「──ったりめェだ！！　テメェらッ、急げ！！　歯応えのある依頼がなくなっちまう！！」

　トールに急かされて、みんなもすぐに食べ終わり、冒険者ギルドへと向かうことになった。　

　この話し合いに、私って必要なかったね。注文した軽食をモグモグしているだけで、終わっちゃったよ。

　酒場を出たところで、シュヴァインくんがおずおずと、私に話し掛けてくる。

「し、師匠はどうするの……？　依頼、ボクたちと一緒に、行く……？」

「ううん、やめておくよ。私は未知に飢えてないし」

　お店は暇だけど、未知に挑むのは怖い。だから、私はここで別れる。

　みんな、頑張ってね！　スラ丸三号の視界を覗き見して、応援するから！

　──帰宅して、いつものように従魔たちと戯れてから、私はカウンター席で【感覚共有】を使った。

　フィオナちゃんのリュックの中から、スラ丸三号が身体の一部を覗かせる。

　そうして、視界を確保してみると、ルークスたちは冒険者ギルドの建物内にいたよ。

　まだ受ける依頼を決めていないのかな？　と思ったけど、様子がおかしい。

　周囲には他の冒険者が五十人以上集まっていて、誰もが神妙な面持ちで、一人の男性の言葉に耳を傾けている。

　その男性は、熊みたいに毛むくじゃらで大柄な人だよ。

「──さて、今回の合同依頼は、大規模な盗賊団の討伐だ。依頼人はライトン侯爵で、報酬は銅級冒険者なら、一人当たり金貨一枚。銀級冒険者なら、一人当たり金貨十枚になる」

　熊みたいな男性の言葉に、冒険者たちは沸き立って、次々と『依頼を受ける！！』と言い出した。トールの声もその中に混じっているよ。

　侯爵様からの依頼というだけあって、破格の報酬みたいだね。

　そんな中、ベテランと思しき冒険者が冷静に質問する。

「ギルドマスター、具体的な敵の戦力を教えてくれ」

「敵は数百人、あるいは千を超える規模だ。近隣の大小全ての盗賊団が集まっている」

　熊みたいな男性は、サウスモニカの街にある冒険者ギルドの纏め役、ギルドマスターと呼ばれる人らしい。

　彼が齎した情報を聞いて、賑やかだった建物内が一気に静まり返る。

　そして、誰かがポツリと、

「な、なんでそんなことに……？」

「原因は、行商人が殆どいなくなったことにある。盗賊にとっての小さな獲物がいなくなっちまったから、力を合わせて大きな獲物でも狩ろうって魂胆だろう」

　コレクタースライムの【収納】を使った物流網。それが、行商人を駆逐してしまったんだ。

　……まさか、そこから大規模な盗賊団の出現に繋がるなんて、私は思ってもみなかったよ。

「大きな獲物って？　まさかとは思うが、この街を狙ったりしないよな？」

「連中もそこまで馬鹿じゃない。狙いはもっと小さな街や村だ」

　大規模な盗賊団とは言え、構成員の大半が有象無象だとか。

　サウスモニカの街には、侯爵家の騎士団が存在しているから、荒らされる心配はなさそうだね。

「大規模な集団戦なら、冒険者じゃなくて騎士団が対応する仕事じゃないのか？」

「今の騎士団には、少しでも人員を温存したい事情がある。近々、裏ボス攻略があるからな」

「冒険者ギルドが動員する予定の人数は？　それと、想定されている依頼の拘束期間も教えてくれ」

「銅級が二百人、銀級が五十人、金級が一人だ。六日で全て終わるはずだが、前後しても報酬の増減はない」

　続々と出てくる質問に、ギルドマスターは淀みなく答えていった。

　金級冒険者が参加すると聞かされて、多くの人たちが再び沸き立つ。

　盗賊退治の定石である数の有利は取れていないけど、金級冒険者が参加するなら楽勝かもしれない。