他力本願のアラサーテイマー

第93話 家庭菜園

　──強制依頼の貢献度を順調に稼ぎながら、数日が経過した。

　昨日は役所に行って、ポーションを納品したんだけど、その際に七三分けのお役人さんが褒めてくれたよ。個人の貢献度は、私が街で一番高いらしい。

　そんな訳で、『何か困ったことがあれば、便宜を図る』とまで言って貰えた。

　それと、納品したポーションが税金という扱いになったから、ステホがバージョンアップされたよ。

　税金を沢山支払うと、フレンド登録出来る人数が増えたりするんだ。

　政府からの広報を受け取れる機能も追加されたから、多少は情報通になったけど……正直、あんまり恩恵を感じられない。

　最近の目立つニュースは三つ。

『第二王子、新種のスライムへの進化条件を発見！』

『流水海域の裏ボスに挑戦するのは、第二王子が率いる王国軍第二師団！』

『空前絶後の好景気！　魔物使いになろうキャンペーン実施中！』

　バリィさんは私から聞いた情報を第二王子に渡して、第二王子はそれを自分の手柄にしている。

　こうしても構わないか、事前にバリィさんから連絡を貰っていて、私は快諾したんだ。

　ちなみに、バリィさんは第二王子から金一封を貰い、その全てを私に渡そうとしてきた。けど、折半ということで押し切ったよ。

　金額が大き過ぎて、全部貰うのは怖かったからね……。

　金一封は白金貨二十枚で、私の取り分は白金貨十枚。これには口止め料も入っているらしい。

　バリィさん曰く、この一件は二つ目のニュースに繋がっているとか……。

　ゲートスライムへの進化条件。それを発見したという手柄を使って、第二王子は国王陛下から、王国軍第二師団の指揮権と、裏ボスへの挑戦権をもぎ取ったみたい。

　これで裏ボスの討伐が成功すれば、更に大きな手柄となる。その手柄が、王位継承争いで役に立つんだって。

　私にとっては雲の上の出来事だから、興味が湧かない話だよ。

　でも、バリィさんは第二王子を気に入ったとかで、結構肩入れしているっぽい。

　三つ目のニュースに関しては、前々から知っていた。

　コレクタースライムがとっても有用だから、魔物使いが増えて欲しいという、為政者たちの思惑だね。

　──早朝。自室にて、私が寝惚け眼を擦りながら、ステホでニュースを確認していると、

「にゃああああああああああっ！？　ま、魔物だにゃあああああああああ！！」

　小鳥の囀りと共に、ミケの悲鳴が聞こえてきた。

　悲鳴の出所は、我が家の裏庭だよ。こんな朝早くから、ご近所迷惑も甚だしい。

　街中が騒々しい訳じゃないから、ソウルイーターみたいな超大型の魔物は、現れていないはず……。

「アーシャよ、ちょっと大変なのじゃ。起きてたも」

「あれ？　ローズがそう言うってことは、ミケが寝惚けている訳じゃないんだね」

　部屋にやって来たローズに急かされて、私は駆け足で裏庭へと向かう。

　ローズのテンションから察するに、そこまで大事じゃないと思うけど、一体何事なんだろう？

　──疑問符を浮かべながら裏庭に到着して、私が目撃したもの。それは、どう見ても異常なトマトだった。

　家庭菜園を行っている場所に、大きさが六十センチほどもあるトマトが、ドン！と実っているんだ。

　瑞々しくて美味しそうなトマトだから、巨大なだけなら問題はない。

　しかし、このトマトは有ろうことか、鋭い牙が生えた大きな口を持っている。

　ステホで撮影してみると、『ファングトマト』という名前の魔物だと判明したよ。

　持っているスキルは【奪命牙】──生物に噛み付くことで、生命力をじわじわと奪えるらしい。

　ファングトマトはガチガチと歯を噛み合わせて、腰を抜かしたミケに噛み付こうとしている。

　ただ、手足が生えていないので、ミケから近付かなければ大丈夫そう。

「ご主人っ、見てこれ！！　みゃーがお世話してたトマトっ、魔物になっちゃったのにゃあ！！」

「うん、見れば分かるけど……私たち、普通のトマトの種を植えたよね……？」

「そ、そのはずにゃんだよ！　市場の八百屋さんで買ったやつにゃ！」

　ミケの言う通り、トマトの種を買った場所は、いつも利用している八百屋さんだ。常連客の私に対して、魔物の種を売る意味が分からないし、この異常の原因はこっちにあるかもしれない。

　ローズもそう考えたのか、私とファングトマトを交互に見遣って、難しい顔をしながら口を開く。

「うーむ……。思い当たる節なんぞ、アーシャのスキルしかないのじゃよ」

「まぁ、そうだよねぇ……」

　スキル【耕起】を使えば、作物の成長を促進させて、品質も良くなると思っていた。けど……まさか、魔物化の原因はこれ？

　改めて、ステホでスキルの詳細を確認しよう。

　【耕起】に追加されている特殊効果は、『地味を肥やす』というもの。呆れるほどシンプルに、この一文しか説明がない……。

　地味が肥え過ぎて、作物が魔物化するとか、そんなことはあり得ない──って言い切れないのが、ファンタジー世界なんだよね。

「それで、どうするのじゃ？　折角だし、テイムしておくかの？」

「いや、テイムしても役に立たないでしょ……。何か活用方法、思い付く？」

「妾にはサッパリじゃな。此奴が動ければ、話は違うのじゃが……」

　私はローズと話し合って、ファングトマトを殺処分することに決めた。

　ここは一つ、ミケの弓矢で倒して貰おう。

「ミケ、スキルで倒してみて。近付く必要はないから、簡単でしょ？」

「にゃ、にゃあ……。折角育てたのに、悲しいかも……」

　ミケは渋々とスキル【強弓】を使って、グッと引き絞った矢を放つ。

　それは見事にファングトマトを射抜き、貫通して壁にぶつかった。

　庭を囲っている壁師匠に傷は付けられなかったけど、十分な威力があるね。

「むっ、これは食べられるのじゃ！　かなり美味な上に、極小ではあるが魔石まで手に入る。そう悪くはないのぅ」

　ローズは死んだファングトマトを摘まみ食いしながら、その体内にあった魔石を取り出して観察した。

　茶色い土の魔石で、野生のクリアスライムの魔石と同じくらい小さい。

「みゃーも食べる！　しっかり供養してやるのにゃ！！」

「人間の私が食べても、大丈夫そう……？　お腹、壊したりしない？」

「きっと大丈夫なのじゃ。仮に駄目でも、緑色のポーションを飲めば問題あるまい」

　ミケまでファングトマトを美味しそうに食べ始めたから、私の食欲も刺激された。大きな口があるトマトを食べたくなるなんて、私も随分とファンタジーに染まったよ。

　ローズの言う通り、お腹を壊したらポーションに頼るという手もあるし、一口だけ……。

　そう思って齧り付いたら、濃厚な甘みと僅かな酸味が口の中いっぱいに広がって、そこからは無我夢中でお腹を満たしてしまった。

　私、ローズ、ミケの三人で、ファングトマトの死体を貪っている光景。これって傍から見ると、猟奇的かもしれない。

　今後はきちんと切り分けて、お皿に乗せよう。

「──ご馳走様でした。ファングトマトは簡単に倒せるし、今後も育てよっか」

「大賛成にゃっ！！　みゃーがまた、育ててあげるのにゃあ！！」

「妾も賛成じゃよ。ただし、ユニーク個体には気を付けねばならんの」

　ローズの注意を念頭に置いて、水遣りと収穫は必ず複数人で行うことに決めた。

　家庭菜園、魔法陣、ミスリルの大釜と、裏庭に重要なものが増えてきたね。

　なんかこう、裏庭の守護者になってくれるような魔物が欲しい。

　気になる魔物と言えば、樹木の魔物であるトレントが真っ先に思い浮かんだ。

　生産系のスキルを持つ個体もいるみたいだし、これを第一候補にしようかな。

　近場には生息していない魔物だけど、私の【耕起】を使った土で普通の苗木を育てたら、魔物化してトレントになるかもしれない。

　ただ、この街で苗木屋さんなんて、見たことないんだよね。商業ギルドに行けば、外注を依頼出来るかも……。

　うん、思い立ったが吉日だ。すぐに行ってみよう！

　こうして、私が出掛ける準備をしていたら、ヤク爺がお店にやって来た。

「雑貨屋のお嬢さんや、あのポーションの薬効が判明したよ」

「おおっ、遂に！　それで、どんな感じでしたか？」

「中級と上級、どちらに分類するか、悩ましいほどのポーションだった。一応、中級ということになったが──」

　ヤク爺曰く、輝く橙色のポーションには、欠損部位の再生、肉体の活性化、一時的な身体能力の向上という、破格の薬効があったらしい。

　副作用もないから、限りなく上級に近い中級ポーションというのが、彼の最終評価だよ。

　欠損部位の再生は上級ポーションの領分だけど、あっちには若返りの効果もあるから、それの有無を考慮して中級止まりだとか。

　でも、普通の中級ポーションは重傷を治すだけで、欠損部位は再生しない。

　これは別の名前を付けるべきだということで、第一発見者の私が名付け親になる。

「うーん……。それじゃあ、『ドラゴンポーション』にします」

「あい分かった。再びダンジョンで入手出来ることを祈っているよ」

　ヤク爺とのやり取りを終えて、私は脳内で一人緊急会議を開く。

　どうしよう、そんなに凄いポーションだとは思わなかった。

　ヤク爺にはダンジョン産って言っちゃったけど、あれって量産出来るんだよね……。

　上級ポーションは人の手では作れないから、欠損部位を再生させるポーションには大きな価値がある。

　だからこそ、それを量産出来ると知られたら、私とローズの身柄が危ない。

　折角凄いポーションを作れるようになったのに、売り出すことも国に納品することも躊躇われる。

　…………一度、冷静になろう。

　幸いにもお金には困っていないし、目先の利益に飛びつく必要はない。私は足るを知る人間だからね。

「──よしっ、決めた。ドラゴンポーションは、仲間にだけ供給しよう」

　私の従魔がもっと増えて、もっと進化して、身の安全が保障されたら、そのときは商品棚に並べてもいいかな。