他力本願のアラサーテイマー

第53話 救援

　燃え盛る竜巻を見据えながら、トールがフィオナちゃんを怒鳴り付ける。　

「フィオナっ、テメェ！！　余計なことしやがって！！」

「わ、悪かったわよ！！　こんなことになるなんて思わなかったの！！　アーシャっ、どうにかして！！」

　フィオナちゃんは涙目になりながら、私に助けを求めてきた。

　この竜巻を防ぐのは大変そうだよ。今まで以上に気合いを入れて、私がスキルを使おうとしたら──なんと、ここで仲間ペンギンが召喚された。

　フィオナちゃんが装備している耳飾りか、それともスイミィ様が装備している髪飾りか首飾り、どれが発動したのか分からないけど、絶妙なタイミングだね。

　仲間ペンギンは『ヒーロー参上！』と言い出しそうなポーズを取って、カッと大口を開けると、燃え盛る竜巻に向かって渾身の【冷水弾】を放った。

　そして──【冷水弾】は一瞬で蒸発し、竜巻は全く衰えないまま、こちらへと迫ってくる。

「「「…………」」」

　私たちがなんとも言えない視線を仲間ペンギンに向けると、この子は一仕事終えたように額の汗を拭って、スタスタと立ち去った。

「いやいやいやっ、何しに来たの！？」

「きっと応援しに来てくれたのよ！！　ほらっ、アーシャ！！　早く壁師匠を出して！！」

　余りにも役立たずだったから、思わずツッコミを入れちゃったよ。

　そんな私をフィオナちゃんが急かす。そうだ、私がなんとかしないと！

　【土壁】を正面に出して、燃え盛る竜巻を受け止めたけど、火の手が回り込んできてしまう。慌てて左右と後方、それから上部にも【土壁】を出して、私は即席の箱を作った。

「竜巻を防げても、炎熱までは防げまいッ！！　このまま蒸し焼きにしてくれるわッ！！」

　セバスは燃え盛る竜巻を維持して、土の箱を外側から熱し続ける。

　そんなことをされたら、中はあっという間にサウナ状態だ。この中にはスイミィ様もいるのに、お構いなしの攻勢……。とても正気とは思えない。

　彼女って、大切な人質なんだよね？

「ど、どうするの……！？　このままじゃボクたち、死んじゃうよ……！！」

「ブタァ……。ンなこと言って、テメェが一番余裕そうだなァ……」

　トールがシュヴァインくんに文句を言いたげだけど、それ以上の声を出す余裕はなさそう。

　シュヴァインくんはスキル【炎熱耐性】を持っているから、まだまだ耐えられる。でも、他のみんなは汗を掻きながら、呼吸を荒くして、とても辛そうだよ。

　ああ、私も意識が朦朧としてきた……。どうしよう、どうしたら──

「あっ、そうだ……！！　ブロ丸っ、助けて……！！」

　私は一縷の望みに賭けて、スキル【感覚共有】を使い、自分の聴覚を通してブロ丸に救援を求めた。

　セバスが向かう先にブロ丸も向かっていたので、既に私たちの近くまで来ている。

　ブロ丸は私との目に見えない繋がりを辿って、この現場に到着すると、一も二もなく上空から落下してきた。狙いはセバスの脳天だ。

「──むっ！？　この魔物は……っ」

　激突する直前でセバスはブロ丸に気が付き、身を翻して回避しようとした。

　ずっと隙が見当たらなかったから、やっぱり駄目だった──かと思いきや、セバスが足を動かした先には、プニプニで丸い物体が転がっている。

　彼はそれに足を取られて、回避に失敗した。

　ブロ丸の重たい身体が、セバスの右肩に直撃して、老骨を砕く。

「ぐああああああああああっ！！　く、クソっ、一体何が──馬鹿なッ！？　スライムだと！？　ふ、ふざっ、ふざけるなあああああああああッ！！」

　セバスは肩を押さえながら、自分が踏ん付けたものの正体を確認して、今にも血管がぶち切れそうな形相を浮かべた。

　彼が踏んだのは、ただのスライムじゃない。私がサーカス団の舞台裏を探りに行かせた、スラ丸一号だよ。

　混乱状態が解けてから、きちんと私のもとに帰って来て、窮地を救ってくれたんだ。この子の優秀さには、本当に頭が下がる。もう足を向けて寝られないね。

　セバスが激痛によって集中力を切らせたことで、燃え盛る竜巻は霧散した。

「トールっ、行くよ！！」

「わーってる！！　一々指図すンじゃねェ！！」

　私が新鮮な空気を求めて【土壁】を消すと、ルークスとトールが即座に走り出して、隙だらけのセバスに急接近する。

　セバスはなんとかスキルを使おうとしたけど、明らかに発生が遅い。

　これは勝負が決まったと、そう確信した瞬間──裏路地の暗闇から、数本の短剣が飛来して、ルークスとトールの身体に突き刺さった。

「「「──ッ！？」」」

　みんなの声にならない悲鳴が重なって、地面が消えたような絶望感に襲われる。

　ルークスとトールは間一髪で急所を守ったけど、糸が切れた人形のように倒れ込んだ。……多分、即効性の毒。

　時間は私たちの味方で、粘っていれば騎士団が到着すると思っていたのに、暗闇から姿を現したのはピエロだった。

「座長、大丈夫ッスか？　子供相手にやられるなんて、らしくないッスよ」

「ピエール……！！　すまん、助かった……」

　セバスにピエールと呼ばれたピエロは、肩を竦めてからポーションを使う。

　これでセバスが回復して、形勢は完全に逆転してしまった。

　スラ丸とブロ丸が体当たりを仕掛けたけど、セバスの突風によって呆気なく吹き飛ばされる。

「それじゃ、さっさと逃げるッスよ。騎士団が騒ぎを聞き付けて、こっちに向かっているッスから」

「ああ、分かった。だが、人質の確保を忘れるなよ」

「うッス──って、このおデブちゃんはなんなんスか？　邪魔なんスけど」

　ピエールがスイミィ様を捕らえるべく、駆け足で近付いて来たけど、シュヴァインくんが盾を構えて彼の前に立ち塞がった。

「と、通さない……！！　ぼ、ボクが守っ──」

「はは、ウザいッス」

　シュヴァインくんが啖呵を切る前に、ピエールが高速で腕を左右に振って、四本の短剣を投擲した。

　それらは空中でぶつかり合い、弾かれた二本が盾の後ろにいるシュヴァインくんを直接襲う。鉄の鎧を貫通して、彼の肩と脇腹に短剣が突き刺さったけど、鎧の厚みの分だけ傷は浅い。

　シュヴァインくんは膝を屈することもなければ、泣き言を漏らすこともなかったよ。彼の小さな背中が、とても大きく見える。

「シュヴァイン！？　このっ、よくも──」

「貴様は引っ込んでいろ！！　無知な魔法使いめッ！！」

　フィオナちゃんが【火炎弾】を撃ったけど、セバスは蛇のように動く突風を放つ。それは炎を呑み込んで、こちらに迫ってきた。

　私が咄嗟に【土壁】を使うも、その突風は壁を迂回して、フィオナちゃんに火傷を負わせながら吹き飛ばす。

「や、やめろぉっ！！　お前たちの相手は、ボクだ……っ！！」

　シュヴァインくんが【挑発】を使って、セバスとピエールの敵視を集めた。

　片一方だけでも格上なのに、二人同時なんて相手に出来る訳がない。

　もう駄目だと思って、私の心が折れ掛けたとき、ピエールがきょとんとしながら首を傾げた。

「……ん？　おかしいッスね。格上に【挑発】を使うのって、精神的に厳しいはずなんスけど……座長とジブンに、同時掛けッスか……？」

「その餓鬼は先ほどから、私に連続でそのスキルを使っている。情けない見た目に反して、忌々しいほどの精神力の持ち主だ」

「それ、根性があるってだけじゃ、説明が付かないッスよね？　スキルが根性論で使えるなら、誰も苦労しないッス」

　ピエールとセバスの会話を聞いて、私はピンときた。

　恐らく、シュヴァインくんが持っている先天性スキル【低燃費】が、精神力の消耗を押さえているんだと思う。……まぁ、それが判明したところで、状況が好転するとは思えない。

「ピエール、今はどうでもいいことだ。さっさと人質を確保して撤収するぞ」

「レアモノは高く売れるんで、おデブちゃんも捕まえて良いッスか？」

「……作戦に支障はない、か。良いだろう、早くしろ」

　セバスの許可が下りたことで、ピエールは嬉々としてシュヴァインくんを気絶させると、スイミィ様と一緒に担ぎ上げてしまった。

　私の影が蠢いて、ティラが飛び出そうとしたけど、後ろ手で制止する。今はまだ、ティラの出番じゃない。ここで出ても、無駄死にさせるだけだから。

「ま、待ってください……っ！！」

　私はなけなしの勇気を振り絞って、セバスとピエールに声を掛けた。