他力本願のアラサーテイマー

第52話 子供たちの戦い

　少しの間、ニュート様はセバスと睨み合ってから、渋々と声を絞り出す。

「…………分かった。貴様が望むものを持ってくる。ここで待っていろ」

「賢明な判断ですな、坊ちゃま。しかし、ここで待つというのは些か難しい。再び騎士団が厳戒態勢を敷くと、逃げられなくなってしまいます」

　セバスはそう言ってから、場末の宿屋の場所をニュート様に伝えた。このままスイミィ様を攫って、そこで待機するらしい。

　ニュート様は一人で外出して良い身分じゃないけど、誰かを同行させることはセバスが許さなかった。

　スキルオーブを手に入れたら、屋敷を抜け出して一人で来いということだね。

　唯一の例外は、既に誰かがスキルオーブを使っていた場合、【生命の息吹】を取得した人物を同行させること。

「スイミィに僅かでも傷を付けたら、貴様は必ず殺す……ッ」

「ははは、怖い怖い。心得ましたとも。では、一旦お別れですぞ」

　ニュート様の宣言を朗らかに嗤って聞き流し、セバスはスイミィ様を抱えたまま、部屋の窓から飛び出した。

　私はブロ丸に、こっそりとセバスの後を追うよう指示を出す。

　やっぱり侯爵家の敷地内は手薄になっていて、警備に穴があったよ。セバスはそこを上手く通り抜けて、軽やかな足取りで敷地の外へ出る。

　それから、スイミィ様を布袋に押し込めて、裏路地や民家の屋根の上を駆け抜けて行った。

　移動が遅いブロ丸は、途中でセバスを見失ったけど、宿屋の場所は聞いておいたから、そちらへ向かわせよう。

　さて、問題はこれから、どうすればいいのか……。

　スイミィ様が人質に取られている以上、私が誰かに密告するのは軽率だよね。

　仮にガルムさんに密告したとして、その後の彼の動き次第では、『ニュート様が約束を破った！』とセバスに思われるかもしれない。そうなったら、スイミィ様が殺されちゃう。

　でも、私一人で悩んだって、良い考えなんて思い付かないし……。

　フィオナちゃんの肩を借りて歩きながら、私がウンウン唸っていると、ルークスがみんなに声を掛けた。

「マンティス、もう見つからないね。この辺で引き上げよっか」

「賛成！　あたし、出番がなくて退屈だから、眠くなってきちゃったのよね」

「チッ、つまンねェ……。湿気た祭りだったぜ」

　フィオナちゃんが賛成して、トールは愚痴を零し、私たちは撤収することになったよ。男の子たちは小さくても紳士なので、私とフィオナちゃんを家まで送り届けてくれる。

　──その道中、シュヴァインくんがいきなりハッとして、スキル【挑発】を使った。

「そ、そこの貴方……っ！！　止まってください……！！」　

　裏路地を走り抜けようとしていた人物が、ピタッと立ち止まって、シュヴァインくんを睨み付ける。

「問答無用で【挑発】とは、一体なんのつもりですかな？」

「──ッ！？」

　私は彼の顔を見て、心臓が止まるかと思った。

　セバスだ。布袋を担いでいるセバスが、シュヴァインくんのスキルで強制的に足を止められたんだ。

　よりにもよって、こいつと鉢合わせるなんて、こんなことある？

「そ、その袋の中から……っ、『助けて』って、声が聞こえたから……！！　中身っ、見せて貰えますか……！？」

　シュヴァインくんは怯えながらも、セバスから決して目を逸らさずに、とんでもない要求を突き付けた。

　ちなみに、私には助けを求める声なんて、全く聞こえなかったよ。ルークスたちに目を向けてみると、みんなにも聞こえなかったみたいで、訝しげに首を傾げている。

　それでも、仲間を信じて臨戦態勢を整える姿を見て、なんだか胸が熱くなった。

　セバスからしたら、こんな子供たちに絡まれるなんて、想定外もいいところだよね。

「この袋の中には、侯爵家に纏わる大切なものが入っております。どうあっても、中身をお見せする訳には参りませんぞ」

「こ、侯爵家……！？　で、でも、あの、その……」

「わたくしめは、侯爵家の執事で御座います。早く【挑発】を解かねば、侯爵家への敵対行為と見なし、親類縁者を連座で処刑致しましょう」

「処刑！？　あ、あぅあぅ……っ、ど、どうしよう……！？」

　シュヴァインくんがおろおろと戸惑って、私の方を振り向いた。

　ごめんっ、そこで私を当てにしないで！　私はセバスに顔が割れているし、スイミィ様と仲が良いことも知られていると思う。

　ニュート様がセバスの犯行を私に洩らして、私が助けに来たなんて勘違いされたら、スイミィ様の命が危ない。

　そんな訳で、私は身を屈めて、フィオナちゃんの影に隠れるしかないんだよ。我が身の不甲斐なさに泣けてくる。

　ここで、フィオナちゃんが目を見開いて、何かに気が付いた。

「あっ、どこかで見たことあるって思ったら……！！　この人っ、職業選択の日に貴族のボンボンと一緒にいた執事よ！！」

「あァ、そういやそうだなァ……！！　この俺様を野良犬呼ばわりしやがったクソジジイだッ！！　上等じゃねェか！！　派手に喧嘩売ってやろうぜッ！！」

　トールはセバスの脅し文句に一切怯まず、獰猛な笑みを浮かべてセイウチソードの切っ先を彼に向けた。うちのトールはただの野良犬じゃなくて、狂犬なんだ。

　これが権力者を余計に怒らせると思って、シュヴァインくんが全身から滝のように汗を掻く。それでも【挑発】を解いていないから、根っこの部分では譲るつもりがないらしい。

「シュヴァイン、落ち着いて。余計なことは考えなくていいから、どうしたいのか教えてくれる？」

「る、ルークスくん……っ、ぼ、ボク……助けたい……ッ！！」

　ルークスの芯のある言葉に励まされて、シュヴァインくんが純粋な気持ちを吐露した。

　ルークスは彼に微笑み掛けてから、ゆらりと身体を動かして、一言。

「──じゃあ、やろう」

　その瞬間、トールが【鬨の声】を使って、雄叫びを上げながらセバスに突っ込んでいく。

「ウオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォ──ッ！！」

「この──ッ、クソ餓鬼どもがぁッ！！　英雄である私に楯突くなどッ！！　身の程を知れええええぇぇぇぇぇいッ！！」

　子供如きに侮られたと思ったのか、セバスは怒り心頭で手のひらを突き出し、そこから凄まじい突風を放った。

　トールの身体が軽々と宙を舞ったけど、大怪我を負わせるような攻撃じゃない。相手を吹き飛ばすだけの魔法、だと思う。

「貴方の攻撃は、ボクが受け止める……！！　か、掛かってこい……っ」

　セバスがトールに追撃しようとしたタイミングで、シュヴァインくんが再び【挑発】を使って、セバスの敵視を自分に向けさせた。

「ぐっ、忌々しいッ！！　そんなに死にたければ貴様から殺してやるッ！！」

　布袋を落としたセバスが、宙を引っ掻くように両腕を交差させる。すると、大きさが五メートルくらいの竜巻が二つも発生した。

　それらは石畳と民家の壁を削りながら、急速にシュヴァインくんへと迫る。

　幾ら防御力が高い彼でも、こんなのが当たったら一溜まりもない。私は間髪を入れずに、【土壁】を使って竜巻を遮った。

　石材を切り刻むような竜巻の猛威に晒されても、私の【土壁】は無傷で健在。

　その雄姿を目の当たりにして、シュヴァインくんが瞳を輝かせる。

「か、壁師匠……！！　ありがとう……！！　ボクっ、いつか貴方みたいに、硬くなってみせます……っ！！」

「おのれぇ……ッ！！　おのれおのれおのれおのれッ！！　こんな餓鬼どもすら瞬殺出来ないほどっ、私は落ちぶれたと言うのかああああああぁぁぁぁぁッ！？」

　凄まじい殺気が私たちを襲うけど、同時に飛んでくる魔法は全て、シュヴァインくんの盾か私の【土壁】で防げる。

　セバスは元宮廷魔導士で、もっと強力な魔法だって使えるはず……。でも、それは全盛期であればの話。今は魔力欠乏症に陥っているから、竜巻以上の大技は使えないんだと思う。

　存在感だけは英雄みたいだけど、それに見合った実力はないんだ。

　……もしかして、これなら勝てる？

「チッ、何度突っ込ンでも吹き飛ばされちまう！！　あの突風、発生が速すぎて隙がねェ！！」　

　セバスに肉迫することが出来ないから、トールは舌打ちして悪態を吐いた。

　守りには余裕があるけど、防戦一方だから決め手に欠くね。

　……まぁ、別に焦らなくても大丈夫かな。

　騎士団がこの騒動を聞き付けて、この場に駆け付けてくれるのは、どう考えても時間の問題だよ。

　しかも、セバスのリソースが切れるのだって、私たちより早そう。

　私が冷静に、そう考えていたら──

「仕方ないわねっ、あたしも攻撃に参加するわ！！　周りに被害が出たら、一緒にごめんなさいしてよねっ！！」

　遂に我らが最強のアタッカー、フィオナちゃんが参戦した。

　彼女は魔力を練り上げながら、頭上に両手を掲げて、必殺技の【爆炎球】を使おうとする。

「不味いっ、その魔法は……！？　クソッ！！　餓鬼の癖にぃッ！！」

　セバスはフィオナちゃんの魔法を見て、苦虫を噛み潰したような顔をした。　

　この魔法は元宮廷魔導士でも、脅威に感じるみたい。広範囲、高火力でシンプルに強力だからね。

　やっちゃえ！　と思ったけど、ちょっと待って欲しい。

　そんなの撃ったら、スイミィ様まで巻き添えに──あれ？　セバスの足元にあった布袋が、消えている。

　行方を捜して周囲を見回すと、私の後ろにルークスが立っていて、その横には布袋から顔だけを出しているスイミィ様の姿が……。

「……姉さま、やっほ」

「こ、このタイミングで、物凄く肩の力が抜ける挨拶ですね……」

　どうやら、気配を消していたルークスが、隙を見てスイミィ様を回収してくれたらしい。相変わらず、良い仕事をしてくれるね。

　私はホッと安堵の溜息を吐いて、フィオナちゃんが放った【爆炎球】の行方を見送った。

　それは放物線を描いて、セバスに向かっていく。

　ここで、セバスの表情が一転。苦虫を噛み潰したような顔はブラフだったと言わんばかりに、頬が裂けるような笑みを浮かべた。

「クハハハハハハハッ！！　無知蒙昧な大馬鹿者めぇッ！！　嵐は炎を呑み込むことを知らんのかぁッ！？」

　セバスが二つの竜巻を【爆炎球】にぶつけると、竜巻が炎を喰らって大きく燃え盛り、明らかに威力が増した状態で私たちに迫ってきた。