他力本願のアラサーテイマー

第51話 一騒動

　スラ丸の視界越しに、パニックマイマイのぐるぐる模様を見てしまったことで、風景がぐにゃっと歪んだ。

　私の視界に映っている舞台上のサーカス団員たちが、複数人に分裂して見える。

　これは十中八九、【混乱光】というスキルの影響だね。

　混乱状態って、頭の中が支離滅裂になるのかと思ったけど、その点は大丈夫そう。意識もハッキリしているから、この分ならそこまで凶悪な状態異常じゃない。

「し、師匠……？　ふらふらしてるけど、大丈夫……？」　

　シュヴァインくんが私を心配して、声を掛けてくれた。

　全然大丈夫だよ。呂律が回りそうにないから、そっと微笑んで安心させる。

　シュヴァインくんは自分の胸を押さえて、『はぅ……っ』と言葉にならない声を漏らした。フィオナちゃんがいるのに、私の微笑に胸をトキめかせるのは、本当にどうかと思う。

「アーシャ、あんたお酒でも飲んだの？　顔が蕩けているわよ？」

　フィオナちゃんにそう指摘されて、私は自分の頬をぺちぺちと叩いた。混乱状態は酩酊と似ているのかな。

「人混みに酔ったンだろ。そろそろ帰ろうぜ」

「うん、そうしよう。サーカス、楽しかったね！」

　演目はまだ少しだけ残っているのに、トールとルークスが私を気遣って立ち上がった。

　私も後に続いたけど、足取りがふらふらして危なっかしい。そんな様子を見兼ねて、トールが私を背負ってくれたよ。

　このタイミングで、混乱したまま舞台裏を彷徨っていたスラ丸が、ジェシカさん──いや、ピエロの仲間なら敬称はいらないか。ジェシカとピエロを発見した。

　周囲には大きい樽や木箱が沢山積み上げられていて、二人はそれらを眺めながら会話をしている。

「生まれたてのマンティスなんざ、この数でも簡単に始末されちまうよ。座長は本当に、この作戦で良いって言ったのかい？」

　やや荒っぽい喋り方をするジェシカの問い掛けに、ピエロがニタァっと意地悪そうな笑みを浮かべて頷く。

「言ったッスよ。確かに弱い魔物なんスけど、全てを始末するとなると、相応の時間が掛かるッス」

「だとしても、騎士団が出張るかねぇ……？　冒険者に任せても、問題ないだろう？」

「とある事情で、マンティスは街中に一匹も残しておけないらしいッス。だから、騎士団が血眼になって、駆除するはずッスよ」

　マンティスとはカマキリの魔物のことで、街の外にそこそこ生息している。

　そんなに強い魔物じゃないけど、進化する可能性があるから、スイミィ様の死の運命を回避するために、街中に入れることは禁止されているんだ。

　スラ丸が樽と木箱の中を覗くと、そこには白い繭がぎっしりと詰められていた。

　一つ一つの繭の大きさが、五十センチほどもあるけど……まさか、これってマンティスの卵？

　樽と木箱は数え切れないくらいある。これら全てがマンティスの卵だとしたら、とんでもない話だよ。

　卵なら街中に入れてもいいなんて、そんな訳ないはずだから、ほぼ間違いなく密輸だ。今すぐガルムさんに知らせないと！

　私はトールの肩を揺さぶって、行き先を変えて貰おうとした。でも、ジェシカとピエロは待ってくれない。

「それじゃ、アタイのスキルを使って孵化させちまうよ」

「頼むッスよ。ジブンは虫除けのお香を焚いておくッス」

　ジェシカは自分の手に暖色の淡い光を宿して、その手を樽と木箱に翳していく。

　すると、次々に卵が孵化して、五十センチくらいの大きさの魔物、マンティスが生まれた。

　色も形もカマキリそのもので、鎌の鋭さにゾッとする。ただ、スイミィ様の運命に絡む『黒いカマキリ』じゃなかったので、そこだけは安心したよ。

　ジェシカが使ったのは、私が持っていない魔物使いのスキル【孵化促進】だと思う。魔物の卵をすぐに孵化させるスキルだね。

　生まれたばかりのマンティスたちは、ピエロが焚いたお香のにおいを嫌って、早々に天幕から飛び去った。

　その光景を目撃した市民たちが騒ぎ出して、帰路に就いていた私たちの耳にも届く。

「ま、魔物だあああああああああああああッ！！」

「戦えない奴は避難しろッ！！　戦える奴は応戦だッ！！」

「マンティスばっかで大したことないぞ！！　冒険者は逃げるなよ！！」

　とんでもないことになっちゃった……と思ったけど、マンティスの強さはペンギン以上、セイウチ未満。この街には対処出来る冒険者の数が多いから、マンティスはどんどん屠られ、算を乱して逃げ惑う。

「大変だ！　オレたちも戦おう！！　ここは街中だから、周りに被害を出さないように！！」

「上等じゃねェか！！　サーカスなンざ見るより、こういう祭りの方が好みだぜッ！！」

　ルークスとトールが殺る気満々になって、スラ丸三号の中から装備を引っ張り出した。シュヴァインくんもあわあわしながら、二人の後に続いたよ。

　私はトールの背中から降ろされたけど、未だに混乱状態が続いていて足取りが覚束ない。ここで透かさず、フィオナちゃんが肩を貸してくれた。

「あたしのスキル、街中で使うのは危ないのよね……。今回は出番がなさそうだわ」

「ふぃ、フィオナちゃんと師匠は、ボクの後ろに……！！」

　シュヴァインくんが盾を持って、私たちを守るべくキリッと表情を引き締める。

　ダンジョンでの冒険を経て、すっかり頼もしくなったね。

　ルークスとトールは空を見上げて、二匹のマンティスが近くの路地裏に下り立ったことを確認。すぐに駆け付けて、戦闘を開始する。

「っしゃァ！！　ブッ殺してやらァ──ッ！！」

　トールが民家の壁を蹴って跳躍し、セイウチソードを上段から振り下ろした。

　マンティスは鎌で受け止めようとしたけど、呆気なく拉げて頭を叩き割られる。

「こっちも終わったよ。全然大したことないけど、戦えない人にとっては危険なのかな……？」

　ルークスはいつの間にか、マンティスの首を掻き切っていた。

　トールの派手な活躍が、ルークスの存在感をより一層薄くしているから、暗殺があっさりと成功するね。

「チッ、もっと歯応えがなくちゃ盛り上がらねェ！！　次を探すぞ！！」

「ちょっと待ちなさいよ！　一応、あの魔物を撮影しておいたから、使えるスキルだけ確認して」

　フィオナちゃんがトールを引き留めて、自分のステホをみんなに見せる。

　こうして、マンティスが使えるスキルは【烈斬】だと判明した。これは、通常攻撃の二倍くらいの威力がある斬撃らしい。

「攻撃されると怪我をするかもしれないから、出来るだけ一気に仕留めよう」

「あァ、わーったよ。あの魔物、防御力はカスだから楽勝だろ」

　ルークスが注意を促して、トールは素直に頷く。

　この後、私たちは次なるマンティスを探したんだけど──幸か不幸か、二度目の遭遇はなかったよ。

　騎士団が大動員されて、私たちが見つける前に、迅速に始末されていったんだ。

「……あれ？　これだと、ピエロの計画通り？」

　街中で騒ぎを起こして、侯爵家のお屋敷を手薄にする。そんなピエロの目的が達成されたから、嫌な予感がした。

　お屋敷の様子、延いてはスイミィ様の無事が気になったので、私は【感覚共有】を使ってブロ丸の視点から覗き見る。

　すると──

「おのれぇ……ッ！！　セバス！！　貴様ッ、スイミィを放せッ！！」

「ドラゴンのスキルオーブを持って来ていただければ、すぐにでも解放しますとも。坊ちゃま、賢い貴方様であれば、お分かりかと存じ上げますが……誰にも言わず、一人で持ってくるのですよ？」

　お屋敷の一室にて、ニュート様が親の仇でも見るような目付きをしながら、セバスを怒鳴り付けていた。

　セバスはスイミィ様を人質に取って、冷たい目でニュート様を見下ろしている。

　ちなみに、ブロ丸は天井付近の死角から、その様子を俯瞰しているよ。セバスに奇襲する機会を窺っているみたいだけど、彼の立ち姿には並みの強者を超える英雄の風格があって、全く隙が見当たらない。

「スキルオーブの在り処など……ッ」

「知らないのなら、侯爵閣下に我儘を言って、教えて貰えばいい。貴方の母親の形見なのですから、その在り処を知りたいと願うのは、そう不自然なことでもないでしょう？」

「どうしてスキルオーブを欲しているんだ！？　金が目的か！？」

　ニュート様は声を張り上げているけど、助けがくる様子はない。マンティス退治に騎士団の人員が数多く駆り出されたから、お屋敷の警備に穴があるんだと思う。

　セバスは瞳を濁らせながら、狂気に彩られた邪悪な笑みを浮かべた。

「わたくしめが欲しているのは、過去の己ですよ。魔導士としての自分を取り戻し、この国をぐちゃぐちゃにしたいのです……ッ！！」

　彼の言葉を聞いて、私は思わず頭を抱えてしまった。

　アムネジアさんの推測が当たっちゃったよ。あの人には二つ名の通り、的外れでいて欲しかったのに。

「スキルオーブがなかったら、スイミィはどうなる……？」

「無論、殺しますとも」

　一切の慈悲も容赦もなく、セバスは何食わぬ顔でそう断言した。

　内心では怒り狂っているはずのニュート様が、少しだけ恐怖に呑まれて後退る。

　ブロ丸の感覚越しにでも伝わってくる濃密な殺気が、セバスの背後に死神の姿を幻視させた。