他力本願のアラサーテイマー

第11話 決闘

　夜空に浮かぶ二つの満月に見守られながら、ルークスとトールは孤児院の庭で対峙する。

　二人は武器なしで、どちらかが気絶するか降参するまで戦うって約束したよ。

　マリアさんは止めようか迷っていたけど、今回は黙って見守るみたい。彼女の職業は僧侶で、回復系のスキルを持っているから、こういう無茶を許容することは少なくない。

　特に男の子は、孤児院を卒業すれば否が応でも、荒事に関わる機会が多くなる。そのため、痛みに慣れておくことは大切だって、考えている節があるね。

　私を含めた孤児仲間たちは、見物人になって声援を送り始めた。

「ルークス！　頑張って！！」

「トールなんかに負けるんじゃないわよ！！　シュヴァインの仇を討ちなさい！！」

「ふぃ、フィオナちゃん……。ボク、無事なんだけど……」

　私、フィオナちゃん、シュヴァインくんを筆頭に、やっぱりルークスを応援する子が多い。けど、拳で語るタイプの男の子たちは、トールを応援している。

「トール兄ぃ！！　負けないでくれ！！」

「ルークスなんていつも通り、けちょんけちょんにしちゃえーーーっ！！」

　外野が喧しい中で、ルークスはトールから視線を外さないまま、私に話し掛けてくる。

「アーシャ、勝負を始める合図、お願いしてもいい？」

「えっ、私でいいの……？　それなら手を叩くけど……」

　ちらりとトールを見遣ると、彼は無言で軽く頷いた。私はルークスの味方だけど、開始の合図に小細工を挟む余地はないから、問題ないって判断したのかな。

　……まぁ、小細工なんて必要ないよ。壁師匠で鍛えたルークスが、負けるとは思えないからね。

　あんまり気負うことなく、パン！　と私が手を叩いた瞬間、

「ウオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォッ！！」

　トールが大音量の雄叫びを上げた。大気がビリビリと震えて、外野は恐慌状態に陥る。

　こんなの、普通の人間の声帯から出せる音じゃない。だから、きっとスキルだ。

　私が腰を抜かしている最中、トールは拳を振り被りながらルークスに迫った。

「大きな声だけど、全然怖くないよ」

　ルークスは冷静さを保ったまま、最小限の足捌きでトールの拳を避けていく。

　職業レベルを上げている二人の喧嘩は、既に子供の喧嘩とは一線を画していた。

　トールの拳は唸りを上げて大気を引き裂いているし、ルークスの足捌きは目で追うのが疲れるほど素早い。

「チッ、ちょこまかと逃げンじゃねェ！！　臆病者がッ！！」

「逃げてるんじゃない。避けてるんだ！　それに──反撃も出来るッ！！」

　回避に徹していたルークスが、トールの大振りの一撃に合わせて、見事なカウンターを決めた。

　でも、頬を殴られたトールは獰猛な笑みを浮かべて、怯まずに肩から突進する。

　体当たりを受けたルークスは突き飛ばされて、大きく地面を転がった。すぐに立ち上がって、体勢を立て直したけど……表情が歪んでいるから、どこか痛めたのかもしれない。

　戦士であるトールの強みは、筋力と体力。

　暗殺者であるルークスの強みは、敏捷性と器用さ。

　お互いに一発ずつ攻撃を当てた場合、有利になるのは戦士の方だと思う。

「オイオイ、テメェの拳は随分と軽いなァ！！　多少はやるようになったみてェだが、やっぱ俺様の方が上なンだよッ！！」

「くっ、この……っ！！」

　トールが想像以上に強い。レベルはルークスの方が上だと思うのに……いや、見通しが甘かったんだ。素手での戦いは暗殺者が苦手なルールだって、私は今更気が付いたよ。

　こんなことなら、事前にルークスに【再生の祈り】を使っておくべきだった。

　歯噛みしている私を他所に、ルークスは再び回避に専念して、なんとかトールの猛攻を凌ぐ。先程よりも動きが鈍いから、足を痛めているっぽい。

「ね、ねぇ、もう止めた方がいいんじゃないの……？　このままだと、怪我じゃ済まなくなるわよ……？」

　フィオナちゃんがおずおずと、全員に言い聞かせるように提案した。

　トールはどう見ても頭に血が上っているから、このままだとやり過ぎると思ったのかも。

「ぼ、ボクが止めてくるよ……！！　フィオナちゃんっ、もしも無事に戻れたら、ボクと……その……」

「こ、こんなときに何よ！？　言いたいことがあるなら、ハッキリ言いなさいよ……！！」

「あのっ、そのっ、て、手を繋いで……月でも、一緒に……見ない……？」

「一緒に、お月見……？　ふ、ふぅん……。別に、いいけど……？」

　私は思わず、愕然とした。

　目の前で孤児仲間が激闘を繰り広げているのに、シュヴァインくんとフィオナちゃんが、口から砂糖を吐きそうなほど甘ったるい雰囲気を作っちゃったよ。

　私の独身アラサーの魂が、悲鳴を上げている。……それにしても、お月見デートって渋いね、シュヴァインくん。

　まさかとは思うけど、自分がお団子みたいな体型だから、

『ボクが今夜の月見団子だよ！　フィオナちゃん、食べて！』

　──とか、言い出さないよね？　駄目だよ、そういうのは大人になってからじゃないと。

　私が心の中で邪推していると、シュヴァインくんが【挑発】を使うべく前に出た。

　しかし、ここでルークスの動きに大きな変化があったので、一旦様子を見守る。

　ルークスは後ろ手に持った石を背中に隠したまま、手首の力だけで高々と放り投げて、【潜伏】で気配を消した。

　猛攻に夢中で視野が狭まっていたトールには、ルークスが投げた石は見えていない。

「な──ッ！？　ルークス！！　テメェっ、どこに消えやがった！？」

　トールは目の前でルークスが消えたことに戸惑い、額から冷や汗を垂らして周囲を警戒する。

　戦闘中にこんな消え方をされたら、堪ったものじゃないよね。

　激しい動きをするとバレるから、ルークスはあんまり動いていないはずだけど、その仕組みを知らないトールは迂闊に動けない。

「あ……っ」

　ルークスが投げた石の行方を追っていた私は、それがトールの背後に落ちたことで、思わず声を漏らしてしまった。

　トールは石が落ちた音に釣られて、咄嗟に振り向いたけど──当然、誰もいないよ。

　このタイミングで姿を現したルークスが、背を向けているトールに裸締めを行った。自分の腕を使って、相手の首を締め付ける技だ。

　ルークスが蹴っても殴っても、トールにはあんまり効かないけど、首を絞められたら流石にどうしようもない。

「て、テメェ……っ、放せェ……ッ！！」

「死んでも放すもんか……ッ！！　オレのっ、勝ちだ……ッ！！」

　トールの方が筋力があるとは言え、ルークスは自分の全体重を利用しているから、そう簡単には振り解けない。

　これは、勝負ありだね。

　──決闘の後、マリアさんが【治癒掌】というスキルを使って、ルークスとトールの怪我を治してくれた。

　このスキルには、手で触れた相手の怪我や病気を治す効果がある。重度の症状は治せないみたいだけど、みんな頻繁にお世話になっているよ。

　気を失っていたトールが起き上がったとき、不意打ちでルークスが襲われるんじゃないかと警戒したけど、意外にも彼は素直に負けを認めてくれた。

「ああクソっ！！　負けちまった！！　ルークス……ッ、テメェは俺様に何をさせてェンだ！？」

「簡単なことだよ。まず、孤児院のみんなと仲良くすること」

「あァ゛！？　この俺様に、雑魚どもと馴れ合えってか！？」

「馴れ合えとは言わないけど、いじめるのは駄目だよ。オレたちは、仲間なんだから」

　ルークスがそう諭すと、トールは目尻を吊り上げて、犬歯を剥き出しにしながら孤児仲間の方を見回した。

　みんなが『ひぃっ』と悲鳴を上げて後退る。

　私は大丈夫だよ。スキルが使われていないなら、トールはそんなに怖くない。

「…………チッ、わーったよ。少なくとも、手は上げねェ。それでいいだろ」

「うん、それでいい！　後はオレたちと一緒に、修行しよう！」

「ハァ？　テメェの修行って、庭でやってるヤツだろ。あれで強くなれンのかよ……」

「大丈夫！　あの修行のおかげで、オレはトールに勝てたんだから、絶対に強くなれるよ！」

　ルークスが勝手に話を進めているけど、私が主導している修行にトールを交ぜるなら、私の許可を取って貰いたい。

　慈善活動じゃないんだから、見返りもなく面倒を見たりしないよ。

　私がジトっとルークスを見つめていると、トールが不貞腐れながらも要求を呑んだ。

「しゃーねェな……。いいぜ、一緒に修行してやる。ただしッ、今日の借りは必ず返すからなァ！！」

「いいよ！　模擬戦はオレも大事だと思うから、いつでも受けて立つ！」

「模擬戦じゃねェ！！　男の誇りを賭けた決闘だッ！！」

　男の子二人でバチバチに盛り上がった後、ルークスがトールを引き連れて私のところにやって来た。

「アーシャ、そんな訳でトールの修行も一緒にお願い！」

「う、うーん……。まぁ、いいけど……トール、いつか私のお願いも聞いてね？　約束だよ？」

「チッ、忘れてなかったらな」

　トールは面白くなさそうに舌打ちしたけど、私がジッと目を合わせると、頬を赤くしてそっぽを向いた。

　この様子を見る限り、私との約束は忘れないんじゃないかな。それこそ、十年後とかでも覚えている重たいタイプかもしれない。

　とりあえず、修行の面倒を見るに当たって、私はトールのステホを見せて貰う。

　トール　戦士（７）

　スキル　【鬨の声】

　ルークスとの決闘で、トールが開幕に上げた雄叫び。あれは、戦士のスキル【鬨の声】だったみたい。敵を怯ませて、味方の士気を高める効果があるんだって。

　ルークス、トール、シュヴァインくん、フィオナちゃん。この四人で冒険者パーティーを組めば、孤児院を卒業した後でも、安定した収入を得られそうだね。