他力本願のアラサーテイマー

第10話 レベル１０

　──フィオナちゃんが修行仲間に加わってから、数日が経過した。

　この日の夜。私が相も変わらず、不味い夕食を口の中に詰め込んでいると、隣に座っているルークスから、驚くべき報告が齎される。

「アーシャっ、聞いて聞いて！　オレのスキルが増えたんだ！」

「えっ、本当に！？　ステホ見せて！」

　私はルークスに飛び付いて、ステホを見せて貰う。すると、確かに【潜伏】というスキルが増えていた。

　これは自分の気配を消せるスキルみたい。消耗するのは体力でも魔力でもなく、精神力。これが切れるか、あるいは激しく動くと、潜伏状態が解除される。

　暗殺者らしいと言えば、らしいスキルだね。

　職業スキルと呼ばれる後天的に貰えるスキルは、職業を選んだ際に一つ、レベルが１０の倍数になったときに一つ貰える。

　ルークスは日頃の努力によって、暗殺者のレベルが１０に到達していた。おめでとう、師匠として鼻が高いよ。

「これ、どんなスキルなのか分かってるんだけど……自分の目で見ると、何も変わってないように見えるんだ。アーシャ、ちょっと見て貰える？」

「それくらいなら、お安い御用だよ。かくれんぼでもして確かめよっか？」

「ううん、今から目の前でやってみるから、アーシャはオレを見失わないようにして」

　ルークスのお願いを聞き入れて、私は目の前にいる彼をジッと凝視した。

　こんなの見失う訳がない──と思ったのに、瞬きを一つしたところで、ルークスの姿が消えてしまう。

「えぇっ、消えた！？　ルークス、どこにいるの？　全然見えないよ？」

「あはは、ずっと目の前にいるよ」

　一歩も動いていなかったルークスが、朗らかに笑って姿を現した。

　まさか、こんなに鮮やかに消えるなんて……。ルークスなら悪さはしないって信じられるけど、こんなスキルを悪人が持っていたらと思うと、ゾッとするね……。

　まぁ、今は仲間の成長を素直に喜ぼう。

「す、凄い凄いっ！！　本当に見えなかった！！　潜伏って言うより、透明化って感じだよ！」

「えへへ……。そっか、そんなに見えなくなるんだ……！！　今度はさ、アーシャがオレに触った状態で、試してもいい？」

「うん、いいよ。ついでに心臓の音とか、呼吸の音も聞き取るようにするね」

　私はルークスの胸に手を当てて、耳を澄ませながら再び凝視した。

　彼が短く息を吸って、スキルを使うと、私の目に映らなくなる。……けど、手で触れている感覚は残ったままだ。心音と呼吸音も分かるよ。

　そのことを伝えると、ルークスは若干気落ちした。

「心音はともかく、呼吸音は聞き取りやすいから、簡単にバレそうだね……」

「そうかな？　呼吸音なんて、結構近寄らないと分からないけど」

「いや、冒険者は体力を使うことが多いから、呼吸が乱れたときのことを考えると……」

　魔物の討伐、素材の採集、誰かの護衛など、冒険者は大半の仕事で歩き回るので、確かに呼吸が乱れることは多そうだね。

　【鎧通し】を使ったときも、ルークスは息が上がっていたから、現状だと【潜伏】は使い難いかも。

　戦う、逃げる、守る。何をするにしても体力が重要なので、今後は走り込みを重視させるべきかな。

　私はルークスの育成方針を修正してから、少しだけ気になったことをマリアさんに尋ねる。

「マリアさん、六歳で職業レベル１０って、早いですか？」

「早いねぇ。あんた、まさかもうそこまで上がったのかい？」

「いえ、私じゃなくてルークスです」

　マリアさんもルークスの努力を知っているから、納得の表情で頷いた。

「なるほどねぇ……。言っておくけど、そこから先は庭でやっている修行だけだと、伸び悩んじまうよ。あくまでも、レベルの話だけどね」

「え……？　それなら、どうすればいいんですか？」

「実戦経験が必要さね。強い魔物と戦いまくるのが、一番手っ取り早いよ」

　強い魔物と戦うのは大変だから、そこは誰かとパーティーを組んで、数的優位を作るのが基本らしい。

「ルークスはまだ六歳です。実戦経験なんて、早すぎますよね？」

「そりゃあそうさ。八歳になったら嫌でも独り立ちするんだから、それまでは身体作りをやらせな。レベルが上がらなくても、自力はある程度鍛えられるからね」

　この後も、私はマリアさんから情報収集を行って、色々なことを教えて貰った。

　魔物狩りでレベルが上がりやすいのは、戦闘職に限った話じゃなくて、生産職や支援職も同じみたい。

　生産職や支援職が、どうやって魔物を狩るのか疑問だったけど、どんな形でも狩りに貢献出来ればいいんだって。

　鍛冶師なら武具を作って、戦闘職に使って貰ったり、僧侶なら戦闘職を回復したりと、色々あるらしい。

　ちなみに、大人の平均レベルは３０程度。近いようで遠い数字だね。

　スラ丸が頑張っているから、私もそろそろレベル１０になるんじゃないかと期待して、ステホを確認してみる。

　アーシャ　魔物使い（１０）　魔法使い（８）

　スキル　【他力本願】【感覚共有】【土壁】【再生の祈り】

　　　　　【魔力共有】

　従魔　スラ丸

　魔物使いのレベルが上がってる！　ありがとう、スラ丸。

　新しく取得したスキル【魔力共有】とは、私が従魔の魔力を使ったり、従魔が私の魔力を使えるという、便利そうなスキルだった。

　でも、今のところ使う予定はないかも。私もスラ丸も、自分の魔力に使い道があるからね。

　【他力本願】の影響で追加されている特殊効果は、私の魔法系のスキルを一つだけ、従魔たちと共有出来るというもの。

　これは一度設定したら、変更出来ないみたいだから、慎重に選ばなきゃ……。

　【土壁】を共有すれば、スラ丸の自衛手段が増える。これは悪くない選択肢かな。

　【再生の祈り】は私が使えば、三日も持続するから、スラ丸と共有しても微妙かも。

「うーん……。もっといいスキルを取得するまで、待つべきかなぁ……」

　現状、スラ丸は特に困っていないから、保留にしておこう。

　私がそう決めて、ステホを懐に仕舞ったところで、食堂にトールがやって来た。彼の顔には青痣があって、腕には引っ掻き傷が付いている。

　最近のトールは私をいじめなくなったけど、朝早くから夜遅くまで、路地裏で喧嘩に明け暮れているよ。

　喧嘩相手は大人じゃなくて、他所の孤児院でヤンチャしている子供たちだって噂だけど、恨みを買うような真似はやめて貰いたい。

　別にね、トールの身を案じている訳じゃないの。報復で私たちの孤児院が狙われたら、本当に困るからね。

「トール！！　あんたまたこんな時間までほっつき歩いて！！　毎日毎日っ、いい加減にしなッ！！」

　マリアさんが目尻を吊り上げて、トールを叱りつけた。

「うっせェなァ……。俺様だって遊んでるワケじゃねーよ。これはレベルを上げるための修行だぜ？」

　トールが選んだ職業は戦士だから、喧嘩に明け暮れるのは悪くない修行方法かも。……恨みを買っていなければ、だけどね。

「修行にもやり方ってもんがあるだろう！？　少しはルークスを見習って──」

「ババア、アンタは俺らが八歳になったら、捨てるじゃねェか。だから、こっちはそれまでに、強くなろうって足掻いてンだ。捨てるアンタに、文句を言われる筋合いはねェよ」

　トールがそう言い捨てると、マリアさんはショックを受けた様子で視線を落とした。

　この場にいる孤児仲間たちも、『八歳で卒業』という孤児院のルールに思うところがあるのか、しょんぼりしてしまう。

　それを見兼ねて、フィオナちゃんが勢いよく立ち上がった。

「ちょっと、トール！！　そんな言い方ってないでしょ！？　孤児院の経営って大変なのよ！？」

　うん、彼女の言う通りだ。孤児院には毎年、新しい子が入ってくるので、全員の面倒をいつまでも見ることは出来ない。

　八歳まで面倒を見るというのが、マリアさんの精一杯なんだよ。

「そんな言い方ってなンだァ？　俺様は別に、ババアを責めちゃいねェよ。ただ、事実を言っただけだろォが」

「あたしたちは捨てられるんじゃなくて、卒業するの！！　そこを履き違えるんじゃないわよッ！！　大体ねっ、あんたが外で喧嘩してると、あたしたちに火の粉が飛んでくるかもしれないでしょ！？　自分勝手も大概にしなさいよッ！！」

「あァ゛！？　テメェ……ッ、俺様のやることに文句があンのか！？」

「あるわよ！！　文句だらけよ！！　馬鹿っ！！　アホっ！！　スライムっ！！」

　フィオナちゃんはシュヴァインくんの背中に隠れながら、トールに罵詈雑言を浴びせた。

　……あの、馬鹿とアホはいいけど、そこにスライムを並べるのはやめてね？　スラ丸は優秀だから、スライムという言葉を悪口にしないで貰いたい。

　私は内心でちょっと怒りながらも、シュヴァインくんの行動を見て驚いた。

　彼はプルプル震えているけど、それでも両腕を広げてトールの前に立ちはだかり、フィオナちゃんを必死に守ろうとしている。

　一体いつの間に、あんなに頼れる子に……！！

「退けよッ、デブ！！　そこの馬鹿女、俺様に喧嘩を売りやがった！！　デコピンの一発でもくれてやらなきゃ、気が済まねェぞ！！」

　デコピンで済ませる辺り、トールの性根は腐っている訳じゃないと思う。

「ど、退かないよ……！！　フィオナちゃんは、ボクが守るんだ……ッ！！」

「チッ、そうかよ。だったら──歯ァ食いしばれやッ！！」

　苛立っているトールが拳を振り上げたところで、ルークスが静かに立ち上がる。

　──なんだか、いつもと違うなって、誰もがそう感じた。

　普段のルークスは影が薄いのに、今だけは妙な存在感を放っている。

　みんなの目が、惹き付けられた。トールだって、例外じゃない。

　注目が集まる中で、ルークスはトールを真っ直ぐに見つめて、堂々と口を開く。

「トール、オレと勝負しよう」

「テメェ……ムカつく目ェしやがって……。あァ、いいぜ。売られた喧嘩は全部買うって、決めてンだ」

「オレが勝ったら、トールはオレの子分だからね」

「俺様が勝ったら、テメェは奴隷にしてやるよ」

　いつもの喧嘩とは違う、真剣勝負。

　誰も割り込めない二人だけの世界が、そこにある気がした。