他力本願のアラサーテイマー

第7話 スラ丸の帰還

　──突然だけど、孤児院で出される食事は美味しくない。

　ブニブニして獣臭い謎のお肉と、ピリ辛な水草が入ったスープ。これが朝晩と二回に分けて出てくる。

　味付けは塩のみで、たまに入っている小魚の切り身に贅沢を感じるけど、これも別に美味しい訳じゃない。前世の食生活と比べると、雲泥の差だよ。

　私以外の孤児は、比較対象になる美味しい食事を知らないので、食事とはこういうものだと思い込んでいる。

　だから、不満そうな顔で食事をしているのは、私だけ……。

　そんな私の食生活にも、ほんの僅かな楽しみがある。それは、マリアさんが月一で調達してくる一房の葡萄だった。

「ガキどもっ、喜びな！！　今日はデザートがあるさね！！　一人一個だから、横取りなんてするんじゃないよ！　特にトール！！」

「チッ、クソババア！！　一々名指しすンじゃねェ！！」

　朝食をとった後、マリアさんがトールを注意してから、葡萄を一粒ずつみんなに配っていく。

　貴重な甘味を貰えて、子供たちが喜色満面の笑みを浮かべた。

　一人で一房食べるなんて贅沢は出来ないけど、一粒だけでも幸せを噛み締めることが出来る。

「うーん……。この葡萄、もしかしたら使えるかも……」

　みんなが葡萄を口に放り込んでいく中、私はそれをジッと見つめていた。

　この葡萄を差し出せば、スラ丸のご機嫌を取れるかもしれない。【感覚共有】を使ってスラ丸に味覚を付与し、甘いものを食べさせてあげれば、きっと喜んでくれると思う。

　無論、私は葡萄を自分で食べたい。けど、成長したスラ丸に復讐されるのが怖いから、この葡萄は命綱として取っておくことにした。

　今現在、スラ丸は私との繋がりを辿って、ダンジョンの出口を目指している。何事もなければ、今日中に帰って来ちゃうよ。

「あ、アーシャちゃん……。ぶ、葡萄、た、食べない、の……？」

　私の隣に座っている孤児仲間の少年が、私が食べていない葡萄を物欲しそうに見つめながら、ぼそぼそと喋り掛けてきた。

　彼は丸顔で目や鼻も丸く、身体まで丸っこいという、太っちょな六歳児。名前はシュヴァインくんだ。やや短めの髪は緑色で、瞳は山吹色。私よりも背が低くて、いつもオドオドしているから、頼りない印象を受ける。

　でも、道端に咲いている野花を人に踏まれない場所へ移したり、泣いている子供の傍に何日でも寄り添ったりと、優しさに定評があるんだよ。

「今は食べないだけだよ。あげないからね」

「そ、そっか……。い、いらなくなったら、ボクに言ってね……？」

　ご覧の通り、シュヴァインくんは食い意地が張っている。……実は私、彼のことを疑っているんだ。

　みんなと同じ食生活を送っているはずなのに、この孤児院で太っているのは彼だけなんだもの。……盗み食い、してるんじゃないのかなって。

「アーシャ、今日も修行させて！　お願いっ！」

「うん、分かった。それじゃあ、庭に出よっか」

　ルークスにお願いされて、私は壁師匠を庭に用意した。最近は垂直の壁を駆け上がる修行も始めたので、高さマシマシの壁師匠だよ。

　ルークスが修行をしている間、私は【感覚共有】でスラ丸の様子を確認するのが、ここ最近の日課になっている。

　スラ丸の視点の高さが以前の二倍になっているので、身体の大きさも二倍っぽい。

　それと、スラ丸は身体の中に、お宝と思しきものを幾つか溜め込んでいる。短剣とか宝玉とか、金目のものが数点。復讐は怖いけど、お宝は楽しみだね。

「──あのっ！　ぼ、ボクも、修行！　さ、させて、貰えたり……しない……？」

　突然声を掛けられて、私の肩がビクッと跳ねた。振り向くと、オドオドしているシュヴァインくんの姿がある。

「……え？　修行って、ルークスがやってるやつだよ？　シュヴァインくん、本気なの？」

「ほ、本気だよ……！！　ボク、守りたい子が、いるんだ……！！」

「ふぅん……。一応言っておくけど、修行を頑張っても、ご褒美とかないよ？　葡萄もあげないよ？」

「う、うん……っ、わ、分かってるから……！！」

　シュヴァインくんは吃っているけど、その眼差しと声色からは、とても強い意志が感じられた。

　心意気は買う。でも、ルークスがやっている修行は暗殺者用だから、彼には合わないかも……。

「うーん……。そもそも、どうして私に声を掛けたの？　修行なら一人でも出来るよね」

「る、ルークスくんが、目に見えて、強くなってるから……。あれ、アーシャちゃんの、お陰かなって、思って……」

「なるほど。……まぁ、育ててあげるのは吝かじゃないよ。それで、シュヴァインくんは私に、どんな恩返しをしてくれるの？」

「ど、どんな……？　えっと、ど、どうしよう……？」

　私は子供が相手でも、ガッツリと見返りを求めるよ。壁師匠で稼がないと、将来が行き詰まっちゃうから。

　肩を縮こまらせているシュヴァインくんは、どうやって恩返しするか思い付かないみたい。なので、助け船を出してあげよう。

「ルークスは私を守ってくれるって、約束してくれたよ」

「そ、それなら、ボクもそれで……」

「シュヴァインくんには、守りたい人がいるんだよね？　それって私なの？」

「ち、違うよ！　ボクが守りたいのは、フィオナちゃんで……！！　で、でもっ、アーシャちゃんも、守ろうかと……」

　フィオナちゃんとは、赤い長髪をツインテールにしている女の子だ。私たちと同い年の孤児仲間なんだけど、気が強くてツンツンしているから、私は近寄らないようにしている。

　彼女がシュヴァインくんと一緒にいるところ、かなり頻繁に見掛けるから、相思相愛なのかなぁ……。

　リア充……うっ、頭が……！！

「私とフィオナちゃんが同時にピンチになって、片方しか守れないなら、キミはどっちを守るの？」

「え……あ、う……それ、は……」

　目の前のリア充を困らせたくて、ちょっと意地悪な質問をしてしまった。

　シュヴァインくんが泣きそうになっているので、私は慌てて謝る。

「ご、ごめんごめんっ、答え難いよね！　いいよ、その場合はフィオナちゃんを守っていいから！　ね、だから泣かないで！」

「う、うん……。ありがとう、アーシャちゃん……」

「それじゃあ、シュヴァインくんも今日から私の弟子ということで。とりあえず、ステホを見せて貰える？」

「し、師匠……！！　お願い、します……！！」

　私はシュヴァインくんのステホを見て、彼の職業とスキルを確認する。

　シュヴァイン　騎士（１）

　スキル　【低燃費】【挑発】

　騎士というのは、誰かを守ることに長けた職業だよ。

　彼が最初に貰った職業スキルは【挑発】で、これを使うと敵視を自分に集められる。ＲＰＧであれば、パーティーに一人は欲しい前衛の壁役だね。

　少し気になるのは、もう一つのスキル【低燃費】──これは私の【他力本願】と同様に、先天性のスキルらしい。

　詳細を確かめてみると、自分が使う様々なエネルギーの消耗を抑えられるという、常時発動型のスキルだった。

　シュヴァインくんが太っているのは、盗み食いをしているからだと疑っていたけど、このスキルが原因でカロリーが減り難いみたい……。疑ってごめんね。

　スキルを使うのに必要な魔力や体力、その他諸々の消耗を抑えられるので、物凄く有用なスキルだと思う。……まぁ、太りやすくなるというデメリットがあるから、私は羨ましいなんて思わないけど。

「──よし、決めた。シュヴァインくんにも走り込みをやって貰うとして、当たり強さを鍛えるための修行もしよっか」

「が、頑張るよ……！！　ボク、立派な騎士に、なるから……！！」

　前衛の壁役は身体を張って敵を止めないといけないから、当たり強さが重要だよね。壁師匠に向かって体当たり、一日千回を目標にして貰おう。

　シュヴァインくんに指示を出してから、私は再び【感覚共有】を使って、スラ丸の様子を確かめようとした。丁度そのタイミングで、トントンと肩を叩かれる。今度は誰かな？

「──って、スラ丸！？　帰って来たの！？」

　私の後ろには、身体の大きさが二倍になっているスラ丸の姿があった。

　怒っている様子は……ない、と思う。恭しくお宝を差し出してくる辺り、主従関係は継続していると見て良さそう。

「スラ丸、ご苦労様。私はスラ丸のこと、信じてたよ」

　労いの言葉を掛けてから、ステホでお宝の記念撮影をしておく。

　まず最初は、青い宝石が嵌められている銀の杯。見るからに値打ちものだね。

　撮影した瞬間に、その杯の詳細が表示された。どうやら、ステホで鑑定出来るのは魔物だけじゃなかったみたい。

　『聖なる杯』──魔力を込めると聖水が生成される。

　試しに握ってみると、身体からグッと魔力が抜けて、杯の中が水で満たされた。

　これが聖水だと言われても、普通の水にしか見えない。指で触れたり軽く舐めたりしても、やっぱり普通の水だ。

　この水もステホで撮影したら、何か分かるのかな？

　『聖水』──不浄を祓う水。

　あっさりと判明した。多分だけど、ゾンビとかにダメージを与えられる水だよね。

　聖水が売り物になるなら、それを生成出来る杯は大金に化けそう……。今の私が大金を持っても、絶対に管理出来ないので、聖なる杯は隠し持っておく。

「スラ丸、次のお宝を出して」

　私が命令すると、スラ丸は身体の中から一本の短剣を取り出した。

　その刃は銀色に輝いており、ゾッとするほど美しい。両刃で刃渡りは十五センチ程度。柄は赤黒くて禍々しく、刃の美しさと見比べると、余りにも醜い。

　『渇きの短剣』──刃が血液を吸収して、耐久度が回復する。

　撮影してみると、便利な武器だと判明。これはルークスにあげよう。きっと喜んでくれると思う。

「スラ丸、次」　

　私が催促すると、スラ丸は最後のお宝を取り出した。

　それは、手のひらサイズの宝玉だった。神々しい輝きと、無数の白い象形文字を内包しているよ。

　早速ステホで撮影してみると、驚くべきアイテムであることが判明。

　『スキルオーブ』──額に押し当てると、スキル【再生の祈り】を取得出来る。

　職業レベルを上げること以外で、後天的にスキルを取得出来る方法があるなんて、全く知らなかった。

　私はなんの躊躇いもなく、スキルオーブを自分の額に押し当てる。すると、それは一瞬だけ白い光を放って、額に吸い込まれた。

　アーシャ　魔物使い（７）　魔法使い（５）

　スキル　【他力本願】【感覚共有】【土壁】【再生の祈り】

　従魔　スラ丸（分裂可能・進化可能）

　スラ丸が暴れていたおかげで、魔物使いのレベルの上がり方が凄い。

　ルークスのために壁師匠を出し続けているから、魔法使いのレベルもしっかりと上がっているよ。

　スラ丸の進化に関しては、とりあえず後回しで。

「さて、肝心の新スキルは──」