人類の敵である魔族（鬼人）に転生したので、素直に『悪』の道を突き進む。……赤い死神なんて洒落た呼び方はいらない。ただの悪党で十分だ。

第57話 番外編 ３／４

　それから二ヶ月。季節がだんだんと春に向かっていく中で、リシャルとセシーラは、小規模な町や村を次々と襲っていった。

　国も異変を感じており、狙われそうな村に討伐隊がいたこともある。しかし、セシーラが天使の子守歌で無力化し、リシャルが攻撃するという流れで、討伐隊も返り討ちにできた。

　また、一度、セシーラを暗殺しようとする者たちにも遭遇した。

　決して弱いわけではなく、真正面から戦えばリシャルでも苦戦する相手だったのだが、二人で戦えば勝てない相手ではなかった。

　ある夜、壊滅させた村の家で食事を摂っているとき、セシーラが言った。

「ねぇ、あたしたちなら王都壊滅だってできるんじゃない？　やってみようよ」

「はぁ？　調子に乗らないでよ。小さな町や村を襲ってきたから上手くいっただけ。大きな町に行けばすぐに手痛い反撃を食らうわ」

「でも、リシャルだってこの二ヶ月で急速に強くなってるでしょ？　大量の人間を殺してさ。リシャルの魔法の威力が上がってるって、わかってるんだから」

「……確かに強くはなったわ。でも、王都を壊滅させられるほどじゃない」

　リシャルの戦闘力は確かに上がった。さらに、魔力量もかなり増えている。おかげで強力な魔法を連発することができるし、時間をかければ大規模な魔法も扱える。

　それでも、同等の強者は世の中にたくさんいる。安易に王都を攻めれば返り討ちに遭う可能性が高い。

「リシャルって、頭おかしいくせにビビリだよね」

「ええ、そうよ。命懸けの戦いに歓喜するわけでも、どこまでも強くなりたいと思っているわけでもない。弱者をいたぶったり、思い通りに操ったりするのを楽しんでいるだけ。強い敵からはさっさと逃げるし、危険は極力冒さない」

「……魔族って、本当に性根が腐ってる」

「そうね。それが普通だわ」

「……そう。ちょっと期待はずれだけど、まぁいいか。二人で何千人かは殺してきたし、復讐にはなってる。

　ありがとう、リシャル。あたしの復讐に付き合ってくれて」

　セシーラのお礼に、リシャルは眉をひそめる。

「私はあなたのために殺してるわけじゃないわ。私が人殺しを楽しむために、あなたを利用しているだけ」

「知ってる。君に優しさだとか献身だとかはない」

「そうよ」

「そして、あたしに利用価値がなくなれば、あたしを殺すつもりでしょう？」

　セシーラはごく自然な笑みを浮かべている。非難している様子はない。

（仲間と思わせておいて最後に裏切り、悲しみに沈むセシーラを殺したい……。そんな思惑もあったけど、この子が私に心を許すことなんてなさそうね。ここで誤魔化す意味はない）

「……ええ、あなたの言う通り、私はあなたを殺すわ」

「やっぱりね。リシャルってわかりやすい。人を殺すことばっかり考えてる」

「そうね。私は魔族だもの」

「魔族は人類の敵。あなたを見ていると、その意味もわかる。ただ、あたしはリシャルのこと、結構好きだな」

「はぁ？　なんで人間が人殺しを好きになるのよ」

「自分の欲望に忠実で、自由奔放で、罪悪感だとかのくだらないものとも無縁。ずっと何かに縛られてきたあたしからすると、リシャルは憧れの存在だよ」

「……そんなこと、初めて言われたわ」

　魔族として人間と接するとき、リシャルに向けられるのは敵意ばかり。キラキラと目を輝かせるセシーラは、人間として異端。

「ちなみに、リシャルって何歳？」

「覚えてないわ。まだ百年は生きてないと思う」

「見た目は二十代なのに、結構なお婆ちゃんだ」

「人間からするとそうでしょう。魔族の寿命は五百年くらいだから、まだ若い方よ」

「まだまだ若いお婆ちゃんか。それにしても、お婆ちゃんとか言われ全然も怒らないんだね。人間だったらむっとするところだよ」

「人間の女は若いと言われたがるものね。不思議だわ。馬鹿馬鹿しいとも思う」

「そういうところも好きなんだよなぁ。人間が抱える馬鹿馬鹿しい苦しみからも自由で、誰にもリシャルを傷つけられない感じ」

「人間はそれなりに賢いのに、愚かすぎるのよ」

「本当にそう。人間って本当に愚か。全滅させたい」

「私にその願いは叶えられないわ。いずれ、大人しく私に殺されなさい」

「いいよ」

　セシーラがあっさりと承諾して、リシャルは戸惑う。

「……私に殺されてもいいって？」

「うん。いいよ。死ぬときには、リシャルに殺されたい」

「はぁ？　わけがわからないわ」

「リシャルにはわからないよ。ただ、一個だけ条件」

「条件？」

「あたしを殺したら、あたしの心臓を食べてよ」

「ますますわけがわからない」

「あたしには、人類を滅亡させる力なんてない。でも、リシャルならできるかもしれない。あたしはリシャルの体の一部になって、リシャルと一緒に人類を滅亡させたい」

「……あなたって、人間の中でもだいぶ異端ね。私に心臓を捧げたところで、私の中にあなたのことなんて何も残りはしないわ」

「残るよ。あたしの心臓を食べれば、リシャルには何かが残る。そんな気がする」

「夢想するのは自由よ」

「うん。とにかく約束ね。あたしの心臓、食べてよ？」

「嫌よ。気持ち悪い」

「そう言わないで。きっと、リシャルにとって良いことがあるから」

　セシーラが何を確信しているのか、リシャルにはわからなかった。

　その望みを叶えてやるつもりもなくて、用済みになったらサクッと殺して終わりだとも思った。

　そして、セシーラとの別れは、存外早く訪れた。