人類の敵である魔族（鬼人）に転生したので、素直に『悪』の道を突き進む。……赤い死神なんて洒落た呼び方はいらない。ただの悪党で十分だ。

第37話 冒険者ギルド

　火猿が考えているうちに、ティリアが先に水晶に触れ、持ち上げる。当然ながら、なんの変化もない。

「これでいいですか？」

「はい。協力ありがとうございます。ただ、持ち上げなくても大丈夫ですよ？」

「あ、そうですよね。まぁ、とりあえずホムラも……あっ」

　ホムラは火猿の偽名。ティリアは火猿に水晶を渡そうとして、そのまま手を滑らせて落としてしまう。

　その意図を、火猿はすぐに理解する。ティリアは水晶を壊してしまおうとしているのだ。

　火猿が水晶に手を伸ばす前に、リシャルが風の魔法で水晶を宙に浮かせる。さらに、その水晶を平気で手に取った。

　色に変化はない。

「気をつけなさい。弁償なんてバカバカしいわよ。はい、ホムラ」

　リシャルに手渡され、火猿も水晶を手に取る。なんの変化もなかった。

（……もしかして、水晶に触れるときの態度を見て、魔族か判別しているのか？　ためらうそぶりを見せたら怪しい、とか。リシャルはそれにすぐ気づいたのかもな……。むしろ、壊してうやむやにしようとした方がまずかったかもしれない）

　魔法具らしき雰囲気はある。しかし、効果は定かではない。

　職員女性の目が妙に鋭いように、火猿には感じられた。

「……これでいいか？」

　火猿は水晶を机に戻す。

「はい！　ご協力ありがとうございます！」

　一瞬ヒヤリとしたが、問題なく手続きは進んだ。

　実技試験を受ければ戦闘能力に合ったランクからスタートすることもできるらしいが、火猿もティリアも固辞。高ランクになった方が情報を得やすいだろうが、下手に目立ちたくなかった。

「実技なしの場合、まずはＦランクからのスタートとなります。そして、依頼を五つ完了していただいたら、本登録も完了です。一ヶ月以内に完遂できなければ、仮登録も無効になりますのでご注意ください」

　そう言われ、ひとまず依頼を受けてみることに。

　掲示板を覗いてみると、盗賊の討伐依頼があった。北にある陰鬼の森に盗賊団が住み着いているらしい。なお、文字も普通に読めたのは少し不思議な感覚だった。

（赤い魔族に注意、なんて張り紙もある。あえて攻撃を仕掛けなければ襲ってこないので、見つけたら逃げろ、か。俺はそういう評価なんだな。

　それに、青髪の少女も同行って情報が流れてる。俺とティリアだけだったら怪しまれてたかもしれない。リシャルはそういう意味でも連れてきて良かった）

　注意喚起の張り紙を流し読みして、火猿は盗賊討伐の依頼書を受付に持って行く。職員は困り顔を浮かべた。

「それはＤランク向けの依頼なので、Ｆランクのあなたでは受注できません」

　さっき説明しましたよね？　という雰囲気。

「まぁ、それはわかってる。依頼の受注とは関係なく討伐したらどうなる？」

「それは冒険者ギルドの管轄外なので、引き留めはしませんが、あなたが死んでも責任は取れません。それに、達成しても報酬は支払われませんし、実績としても記録されません」

「なるほど。わかった。じゃあ、常設してある薬草採取の依頼だけ受ける」

「……わかりました。薬草採取につきましては、比較的安全な南の森で行うのが通例です。魔物は出ますが、ゴブリンなどの弱いものばかりです」

「ああ、わかった」

　北ではなく南に行け、という圧を火猿は感じたが、従う必要はない。

「ああ、そういえば、もう一つ訊きたいんだが、ここに来る途中、陰鬼の森に兵士が入っていくのを見た。何かあったのか？」

「兵士が……？　まだ特に情報は入っていませんが、例の赤い魔族でも現れたんでしょうか……？」

「少なくとも、大量の魔物が出たとか、強力な魔物が出たとかいう話ではないわけか」

「そうですね。冒険者ギルドでは把握していません」

「わかった。ありがとう」

（それはまた不穏な話だな。盗賊狩りと一緒に、軽く調べてもいいかもしれん）

　冒険者ギルドを出ようとしたところで、火猿たちは大柄な男三人組に声をかけられる。

「おい、新人」

「いい女連れてるじゃねぇか」

「ちょっと俺たちと遊ぼうぜ？」

　誰も見ていない町の外だったら、サクッと殺していたかもしれない。あるいは、流石にそれはやりすぎと思って、軽く追い払っていたのかもしれない。

　今は人目があり、騒ぎを起こすつもりはなかったので、火猿は軽くあしらうことにした。

「邪魔だ。失せろ」

　威圧スキルを発動。レベル三まで上がったこのスキルは、格下の魔物を追い払うだけでは終わらない。

　三人の男たちはその場で失神して崩れ落ちる。冒険者ギルド内にいる他の者たちも、何か凶悪な魔物でも見たかのような顔で、火猿を注視した。

（少しやりすぎたか）

　火猿はすぐにスキルを解除。

「……悪いな。無駄に争う気はない」

　火猿はそう言い捨てて、連れ二人と共に冒険者ギルドを後にした。