人類の敵である魔族（鬼人）に転生したので、素直に『悪』の道を突き進む。……赤い死神なんて洒落た呼び方はいらない。ただの悪党で十分だ。

第48話 一興

　＊　＊　＊

　ヴィノは先ほど手に入れた玩具と共にライカンを後にして、外に待たせていた馬車を使いルゲニアへと向かう。

　御者と護衛は、ヴィノの支配下にある人間。特に護衛はＢランクの実力者なので、魔物に襲われてもまず問題なく退治できる。

　もっとも、幻術で周りからは存在を認識されないようにしているので、魔物にも人間にも見つかることはほぼない。

　ヴィノ個人の戦闘力は二万にも届かないのだが、自身が戦う必要のない状況を作ることで、危うげなく生活している。

　ゆったりと構えながら、ヴィノは屋形の中で新しい玩具の品定め。

「ねぇ、あのカエンって奴は君たちを仲間だと言っているそうだけど、君たちって何ができるの？　まずは青髪の子から。名前も教えてね」

　青髪の方はティリアと名乗った。そして、つい最近までは家事程度しかできなかったのだが、呪いの力で戦えるようになったと言う。

　呪いの力を自在に扱える者は、魔族の中にもほとんどいない。呪いが関係する武具などは強力だが、放置するしかなかった。

　それに使い道ができるのなら、このティリアは意外と有用な存在だった。

「なるほどねぇ。ティリアはボクの近衛兵として育ててもいいかも。それで、君は？」

　緑髪の方はファリス。呪詛使いで、密かに暗殺業をしているという。

　呪詛もまた、多様な使い道がある力。使い方を間違えると自身に被害が及ぶものの、慎重に扱えば有用であることは間違いない。ティリアに呪いの力を与え、強化することも可能らしい。

「へぇ、意外と良い拾いものだったかな？　面白いことができそうだよ」

　ヴィノが二人の使い道について思案していると、不意にティリアが腰に下げていた剣を抜き、ヴィノの首筋に当てた。

「……なんのつもりだい？」

「カエンはどこ？　わたしはカエンの隣がいい」

「へぇ？　ボクの支配下にありながら、まだあの魔族が大事なのかい？」

　支配者の目は、人の記憶や感情を消す力ではない。ヴィノに完全なる服従を強制する力だ。だから、ティリアがカエンの名を出すこと自体はおかしくない。

　しかし、ティリアの最優先はヴィノになっていて、カエンへの関心は薄れているはず。カエンへの執着を見せることがまずおかしい。

　さらに、ヴィノに刃を向けるという行為も、普通の人間ならまず不可能なこと。

　相手がＢランクの実力者であったとしても、起こり得ない出来事だ。

「ティリア。君はもうボクの玩具だ。カエンの元には返さないよ。剣を納めな」

　もう一度、支配の目を使用する。

　ティリアは酷く顔をしかめたが、剣を鞘に納めはしない。プルプルと震えながら、なおも反抗の意志を見せる。

「わ、わたしは、カエンのモノ！　あなたのモノじゃない！」

「君、あいつに何か支配系の魔法でもかけられているの？」

「違う！　これは、わたしの、意志！　わたしは、カエンに全部あげた！」

　ティリアの刃が、薄くヴィノの首を切り裂く。ティリアの顔がさらに歪む。

　ヴィノを傷つければ、ティリアは激しい頭痛に襲われる。それを味わってなお、ティリアはヴィノへの攻撃の姿勢を変えない。

「驚いた。ただの人間が、ボクの力で屈服しないなんて。君、随分と特異な個体だね……。面白いよ。でも、玩具は玩具らしく、大人しくボクに従いな」

　支配の目で、ティリアを睨む。圧力を強めることでティリアの苦痛はより激しくなり、意識を保つことも難しくなる。

「わ、わたし、は……カエンの……」

「……強情だなぁ。しばらく眠りなよ。これ以上無理をすると、後遺症が残る」

　ヴィノはティリアに幻覚を見せる。よほどカエンのことが大事らしいので、カエンが側にいる幻覚を。

　ティリアはほっとした表情を見せて、そのまま気絶した。

「カエンはよほど人間の心を掴むのが上手いのかな？　それとも、単にこの娘が異常？　まぁ、考えてもしょうがない。それより、カエンはこの子を取り返しにくる？　だとしたら、戦う準備を進めないと。魔族同士で何をしてるんだかって感じだけどさ」

　魔族同士が争うことはあまりない。魔族は人間を殺すことや人間を陥れることに快楽を覚えるが、必ずしも争いを好んでいるわけではないのだ。

　普通の魔族ならば、玩具を盗られてもあまり気にせず、そのまま放置する。しかし、カエンは特異なので、追いかけてくるかもしれない。

「ま、それもいいか。うちのディバル君を煽って、カエンと人間を戦わせよう。たくさん人が死ぬところを見られそうだなぁ。町が滅びちゃったらさっさと別のところに行けばいいんだし、ここで終わらせるのも一興さ。監視も送り込んで、戦いに備えよう」

　ヴィノは機嫌を良くして、思わずにやけてしまった。