人類の敵である魔族（鬼人）に転生したので、素直に『悪』の道を突き進む。……赤い死神なんて洒落た呼び方はいらない。ただの悪党で十分だ。

第46話 支配者

　＊　＊　＊

　火猿はティリアの変貌に少し驚いたが、問題はないだろうとも感じた。

　元々、ティリアはどこか危うい子だった。今更それをこじらせたところで、何も問題は起きない。

　そして、一時間もすると、ティリアの左腕に描かれた模様が消滅。

　ティリアはふと我に返り、少し気恥ずかしそうに俯いた。

「あ、わたし、今、何か変だったよね……？」

「まぁ、ちょっとな。もう平気か？」

「たぶん……。さっきまで妙に気分が良かったけど、今は普通……」

「ならいい。ちなみに、今のはなんだったんだ？」

「なんだろう……？」

「ステータスに変化は？」

「えっと……あ、呪詛の支配者っていう称号がある。わたし、呪いも呪いの武器も、自由に扱えるようになったみたい」

「へぇ、それは便利だな。ってことは、上手く使いこなせばティリアも戦力になるってことか？」

「きっとそう！　やった！　わたしもカエンと一緒に戦える！　ねぇ、ファリス！　わたしはもうどんな呪いも大丈夫だから、わたしにもっと呪いを付与して！」

　ティリアの目が爛々と輝いている。

　一方、ファリスは及び腰だ。

「ちょ、ちょっと待って。呪いを使いこなせる……？　本当に……？　ティリア、一体何者なの……？」

「わたしはただの人だよ？」

「ただの人は呪いを支配なんてできないの！　まぁ……呪いに馴染む性格や性質を持つ人は、確かにいる。そういう人は呪いを自在に武器にすると聞いたことがある……」

「じゃあ、わたしはそれなんだね！　ねぇ、とにかくわたしに呪いを付与して！」

「やってみるけど、少しずつね？　どこかで限界が来るかもしれないし、そうなるとティリアの命が危うい」

「わかった！　それでもいいよ！」

　ティリアの頼みで、ファリスは再びティリアに呪いを付与する。

　何度か実験していくうち、ティリアに呪いを付与する際のメリット、デメリットも見えてくる。

　メリットとしては、ティリアの能力が向上することと、様々な呪いの力を扱えるようになること。

　能力が向上すると戦闘力は二万以上になり、並の相手であれば十分に戦える。

　さらに、自分に付与された呪いを呪詛使いのように操り、他人を攻撃することもできる。その際、ティリア自身にダメージはない。

　ただし、呪いの制御にはティリアの魔力を消費していくので、長くは戦えない。せいぜい一時間が限界だ。

　また、ファリスがティリアに呪いを付与しても、それだけでは発動しないようになった。ティリアの意志でオンオフを切り替えられる。永続する呪いを付与されても問題ないだろうと思われたが、まだ様子を見ることに。

　デメリットは、呪いを制御しているとき、ティリアの性格が変わること。やたらとハイになり、警戒心も危機感も薄れてしまう。　

　戦闘力二万はそれなりに強いが、火猿にもリシャルにも及ばない。元々の戦闘力からすると破格の強さを身につけていても、最強などではない。

　呪いの力を使うとき、ティリアはいわばバーサーカー状態のため、無謀な戦いを挑んで命を落とす危険もある。

　使いどころを間違えれば、ティリアはすぐに死ぬだろう。

　じっくり時間をかけて検証と経過観察をする必要がある。ティリアが無闇に呪いの力を使わないよう、火猿はティリアに注意した。

　そうこうするうちに一日が終わり、翌日。

　現状、火猿たちを討伐しようとしている者はいない。火猿たちが魔族だった場合、戦いになれば市民も町もただでは済まない上、討伐できる可能性も低い。そのため、様子を見ている状態だ。

　ただ、ファリスに協力してもらいつつ情報を集めたところ、先日殺した兵士たちが、ルゲニアという町から来ていたことがわかった。

　そこの領主はまだ若く、一年ほど前に爵位を継いだばかり。しかも、両親も兄弟姉妹も不審死している。

　おそらく魔族と一緒になって何か悪事を働いている。火猿は次の標的に決めた。

　そして、火猿たちが旅支度を整えるために市場を見ていると、ふと気づいたとき人気（ひとけ）のない路地裏に入っていた。

（なんだ？　何故こんなところにいる？）

　何者かに攻撃されている。火猿は警戒して刀を一本作り出す。そこで、不意に現れたワンピース姿の少女に声をかけられた。

「……君たちでしょ。兵士たちを殺しまくって、ボクの邪魔をしたの」

　身長は百三十センチくらいで、容姿も声も幼い。ミディアムにした紺色の髪は美しいのだが、寒々しい雪景色を想起させた。