人類の敵である魔族（鬼人）に転生したので、素直に『悪』の道を突き進む。……赤い死神なんて洒落た呼び方はいらない。ただの悪党で十分だ。

第44話 依頼

「強い武器を作ってあげるって約束したでしょ？　その約束を果たしに来たんだ」

　ファリスの言葉は、火猿には意外だった。

「わざわざそんなことをしにくるとはな。そもそも、よく俺たちの居場所がわかったな」

「それは、ちょっとあって。後で説明する。それにしても……普通に町中にいるとはね。見た目も少し変わってるし……」

「ああ、こっちにもちょっとあってな」

「そっか。少し、折り入って話がしたい。たぶん、あんたにも有益な話。いいかな？」

「有益な話だって言うなら、聞こう」

「ありがとう」

　誰にも聞かれたくない話だというので、宿を取ってその一室に入った。

　二人部屋で、椅子とベッドを利用して四人が座る。そして、ファリスが口を開く。

「先に話しておくけれど、あたし、実は暗殺者ギルドに所属してるの。ただ、使えるのは呪詛っていう特殊なスキルで、直接的な戦闘はほばできない。色々な方法で暗殺対象に呪いをかけて、遠隔で殺す。……殺さずに済ませることも、一応あるけれど」

「へぇ、一般人ではないと思ったが、暗殺者だったか」

「……うん。褒められた仕事ではないってわかってる。でも、必要とされる仕事ではある」

「需要はあるだろうな。それで、暗殺者が俺に何の用だ？」

「カエンは、悪人の情報が欲しいんでしょ？　暗殺者ギルドには、表に出てこない色んな情報が集まる。その情報、欲しくない？」

「それは欲しい。強い武器よりよほど欲しいな」

　ファリスがニヤリと笑う。

「あたしが情報を集めてあげる。それをどうするかはカエンの自由。殺しにいくのなら、殺せばいい」

「俺に暗殺代行をさせようってか？」

「そういうこと。とはいえ、悪人だからって、必ずしも暗殺対象になっているとは限らないけどね」

「まぁ、そうだろうな」

「それと、もう一つ。十二死星って、聞いたことある？」

　その組織名を聞いて、火猿はベッドに腰掛けるリシャルを見た。

「最近知った。そこのリシャル、十二死星の幹部らしいぞ」

「……は？」

　ファリスがポカンと口を開ける。

「え、待って、どういうこと？　本当なの？」

「さぁな。詳しいことは知らん。リシャルがそう言っているだけだ」

「そもそも、この人は誰なの？」

「俺と同じ魔族だ。魔族を人に化けさせる魔法が使える。そして、色々あって今は俺の従者としてついてきている」

「……何がどうしてそうなったのか気になるけど、それは後回しでいいや。それが本当だとして、もしかして、十二死星って魔族の組織なの？」

「そうらしい」

「……カエンは、人間の悪人を殺したいんだっけ？」

「そうだ」

「参ったな……。あたしはカエンに十二死星の関係者を殺してほしかったのに……。あいつら、裏では結構有名な悪の組織だから……」

　ファリスは溜息をつく。

「十二死星自体は魔族の組織だが、連中は人間をたそそのかして悪事をさせることも多いみたいだ。きっかけは魔族の誘いだったとしても、やってることが悪なら悪人だろ。その悪人を殺すついでに、十二死星の連中を殺してもいい。情報料の対価だ」

「え？　で、でも、むしろこれはあたしが対価を払うようなことで……」

「裏社会の情報を得る手段が俺にはない。得られないということは、価値が高いということだ。ついでの魔族退治くらい引き受けてやるさ」

「本当に？　いいの？」

「ああ」

「あ、ありがとう……」

「礼はいらん。お互いの利害が一致しただけだ」

「……あんた、本当に変わった魔族ね」

　ファリスが微笑む。普段の険しさが薄れ、年相応の柔らかさが感じられた。

　ここで、リシャルが言う。

「ねぇ、カエン。十二死星と敵対するのも、十二死星を潰すのも、好きにすればいいと思う。ただ、十二死星の関係者には、今のカエンより強い奴もいるわよ？　返り討ちにあう可能性も高いけど、本気で戦うの？」

「その辺は計画的にいこう。十二死星と関わるのはなるべく強くなってから、とかな」

「そ。まぁいいわ。あなたが死ねば私は自由だし、成り行きを見ておくのも面白いわ。それともう一つ言っておくけど、いっそカエンが十二死星を乗っ取っちゃえば？　あなたならできるわよ。私を従えているみたいに、他の連中も従えればいい」

「なるほど。それもありだな」

　強くなるために強くなる、という状況だったが、一つの目標として、裏組織を掌握するのも悪くない。

　個人ではなく、組織としての強さも得られる。

　もっとも、その力で何をするかなど、何も案はないのだが。

「せいぜい頑張ってみなさい。どうせ従うなら、私もそれなりの力を持つ相手がいいわ」

　それきり、リシャルは口を閉ざす。

「ティリア。ちっとばかし危険がつきまとう旅になりそうだが、反対するか？」

「しないよ。カエンのやりたいことをすればいい。わたしはそれについて行く」

「そうか。じゃあ、決まりだな。ファリス、これから俺に情報を寄越せ。お前が殺したい相手、俺が殺してやるよ」

「……わかった。できる限り情報を集める。あ、ちなみに、情報を買うためにお金があると助かるんだけど、そっちから出してくれる？」

「いいぞ。まだ十億以上あるから、必要なときに言え」

「十億……。それってダンドンの領主から奪った奴よね？　途中で立ち寄って話は聞いた……」

「ああ、その領主から奪った。ファリスはそれを咎めるか？」

「いいえ。あたしにそんな資格はない。あたしだって、悪人の一人だもの」

「そうか。話が早くていい」

　話はまとまったが、続けてファリスは武器について話をした。

　素材となる武器があれば、そこに呪いの効果を付与して、強力な武器にできるらしい。ただし、使っていると全身に痛みが走るような、使い勝手の悪いもの。

　火猿はそんなものはいらないと断ったが、ティリアが興味を持った。

「呪いでもなんでもいい。わたし、もっと強くなりたいの。何か方法はない？　強烈な痛みが走るとしても、身体能力が上がったりする武器とか、ない？」

「……そういう目的なら、おすすめはしないけど、体に呪いを宿すっていう方法もある。精神的にも身体的にも削られてしまう代わり、能力を飛躍させたり、特殊な攻撃をできるようにしたりできる」

「それ、わたしに使ってほしい。わたし、カエンに追いつきたい」

「どうしてもっていうなら、試してみるのはいい。たぶん、すぐに音を上げるとは思うよ……」

　ファリスは本当に気が進まない様子だったが、結局、試してみることになった。