第32話 抵抗
＊ ＊ ＊
ティリアはカエンが動けずにいるのを見て、とっさに腰に差した短剣を抜いた。
火猿の側には剣を持った領主。すぐにカエンを殺してしまうだろう。
「カエンに触るな！」
ティリアは短剣を構えて領主に向かって走る。領主は軽く振り向き、ティリアに向けて剣を振るう。ティリアの手にしていた短剣が折れた。
「あ……」
「邪魔をするな。魔族は人類の敵。こいつは殺す」
「カエンは魔族だけど敵じゃない！ カエンを傷つけることは許さない！」
「許さないならどうする？ 見たところ、お前には戦う力がないようだ」
「それでも、わたしはお前を殺す！」
「……お前がこの魔族とどういう関係かは知らん。だが、大人しくしていられないのなら、お前も死ね」
領主が再び剣を振るう。領主はティリアを両断するつもりで剣を振ったのだろうが、黒剣の魔法使いから奪った
「かはっ」
ティリアはその場に膝を突く。切断はされなかったが、ダメージは大きい。
「私の剣を防ぐか。そのローブ、かなり上等なものだな。まぁ、動けないならそれでいい」
領主は剣を振り上げる。
「ダメ！」
ティリアは領主に体当たり。小柄な体で力もないので、軽く領主のバランスを崩す程度で終わってしまった。ただ、そのおかげで、火猿の首を切り落とすはずだった剣は、床に突き刺さるにとどまった。
「邪魔をするな！」
「あがっ」
領主は裏拳でティリアの頬を殴る。ティリアは床に倒れ、転がった。
（痛い……っ。けど、このままじゃカエンが……っ）
痛みなどどうせ後で引いていく。怪我も治る。ここでカエンを失ってしまえば、もう二度と元には戻らない。
「カ、エン……っ」
ティリアが痛みをこらえて立ち上がろうとしたとき。
カエンの体から雷撃が放たれた。それが直撃した領主は全身を硬直させた後、床に倒れた。
「カエン！」
「……悪いな、ティリア。回復する時間を稼いでくれて助かった」
カエンがよろよろと立ち上がる。まだふらついているが、魔法は使える様子。
「おい、領主。俺だけじゃなく、ティリアにまで手を出したこと、後悔して死にな」
カエンは火球を生み出し、領主の足に火をつける。
「あ、熱い！ 足だけが燃えている！？ なんだこの炎は！」
意識は残っている領主が慌てる。
「カエン、性格悪いなぁ……。わざわざ長く苦しむ場所に火をつけるなんて」
ティリアはふふと微笑む。もちろん、カエンの性格の悪さが愉快だったわけではなく、自分を傷つけたことをカエンが怒っているのが、嬉しかったから。
「人間だけを燃やす特殊な炎だ。死にたくなければ、足を切断すればまだ助かる」
「せ、切断だと！？」
「ま、体が動かないんじゃ、切断も何もできないがな。その炎は次第にお前の全身を焼く。肺が燃える頃には死ねるだろう。そう長く苦しむことはないから、安心しな」
「待て！ 火を消してくれ！ 欲しいものがあるなら渡す！」
「俺はお前を殺してレベルを上げたいんだ。俺はお前を殺したいだけ。他のものもいただいていくが、それはついでだ」
「貴様！ やはり魔族など生かしておけぬ！」
「そうかもしれないな。まぁ、そこのリシャルも魔族だが」
何かをわめく領主を無視して、カエンがティリアの側に来る。
「顔が腫れてるな。痛むだろ。早く治せ」
カエンがティリアのポーチから小瓶に入った回復ポーションを取り出す。
「わたしより、カエンの方が痛そうだよ……血も一杯……」
「俺はまだ大丈夫だ。問題ない」
「ふらふらしてるくせに……」
カエンがティリアの頬に回復ポーションを垂らす。痛みがすっと引いて、ティリアはほっと一息。
「腹も斬られてたな。まぁ、そっちは俺が服を脱がすのも良くないだろうから、自分でやれ」
カエンはもう一本の回復ポーションをティリアに手渡す。
「うん……。わかったから、カエンもすぐに使って」
「ああ、わかって……うっ」
「カエン！？」
カエンが急に苦しみ始める。
（どこかに酷い怪我が！？ あ、でも、この感じは……）
ティリアは以前、カエンが進化するところを見ている。そのときにも、同じように急に苦しみ始めた。
「たくさん人を殺して、レベルが上がったからかな……。カエン！ 少しだけ耐えて！」
ティリアは腹部の痛みも忘れて、カエンの手を握った。
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