人類の敵である魔族（鬼人）に転生したので、素直に『悪』の道を突き進む。……赤い死神なんて洒落た呼び方はいらない。ただの悪党で十分だ。

第24話 リスト

　御者はおそらく人身を売買する商人で、懐に特殊な袋を持っていた。

　外見上は拳大の革袋なのだが、その中には大きめの段ボール一箱分くらいの物を入れられる。空間魔法で内部を拡張された品らしく、小さい物でもかなりの高級品。今回見つけたものでも、数百万ゴルドはするのだとか。

　火猿たちにとってもかなり有用なものなので、袋ごといただいていく。

　中身は主にお金と貴金属。金額にして一千万ゴルドはあり、ありがたく頂戴した。

　他に書類もあり、火猿としてはあまり興味を引かれるものではなかったのだが、それに目を通したティリアは言う。

「これ、取引先のリストとか、商談の契約書だね。これを見れば、人身売買に関わっていた人たちがわかる」

「ほぅ……。ちなみに、人身売買は違法行為で間違いないか？」

「中身にもよるんだけど、この場合は違法行為だね。正式な奴隷商人は誘拐した人を売買するんじゃなくて、犯罪者とか親から売られた子供とかを売買するの」

「なるほど。じゃあ、そこに載っている連中は、悪人の類だな」

「うん。そうだね」

「丁度いい。そいつらと関係者、狩っていくか」

　火猿は思わずニヤリと笑う。表に出てくる悪人だけじゃなく、裏に潜む悪人も狙えるなら、さらなるレベルアップが望める。

「カエン、悪い顔してるなぁ」

「魔族が善人面してても怪しいだけだろ」

「確かに」

「どこの誰か、わかるか？」

「うーん……名前だけ聞いてもわからないんだけど……あ、周辺の地図も入ってる。これがあれば、どこに行けばいいのかもわかるよ」

「よし。この近隣はまだ避けるとして、良さそうなところに行ってみよう」

「うん！」

　火猿たちが話していると、荷台から緑髪の少女が出てきた。他の者たちの解放は終わったようだ。

「……あんたたち、悪人退治をしているの？　もしかして、義賊のような真似でもしているわけ？」

「俺たちが義賊なわけないだろ。俺はレベル上げのために人を殺し回っているだけの悪党だ。人間を殺すとレベルが上がりやすいんでな」

「レベル上げのため？　それなら、あたしたちを殺さないの？」

「無差別に殺すつもりはねぇよ。悪人にも悪人なりのルールがあるんだ」

「……つくづく変わり者の魔族ね」

「ああ、そうみたいだ」

「名前はカエン？」

「そうだ。お前は？」

「ファリス」

「少し気になっていたが、何の仕事をしているんだ？　なんとなく、その辺の一般市民には見えないが」

「……あまり他人に話すようなことじゃない」

「そうか。まぁ、いい。強い武器を作ってくれるんだろ？　いつまでにできる？」

「ええっと……町に行って、素材になる武器が手に入れば、三日以内には……」

「すぐってわけにはいかないか……。素材になる武器ってことは、鍛冶士ってわけじゃないんだな」

「あたしは、武器に特殊な魔法を付与して強力にする。それに適した武器を用意する必要があるから、あんたの持ってる剣にいきなり付与ってわけにはいかない」

　それが真実なのかどうかは、火猿にはわからない。ただ、今持っている剣はスキルで作り出した物で、火猿の手を離れると一日程度で消滅する。そういう意味でも付与には向いていない。

「お前、素材の武器を買う金は持っているのか？」

「……ない。全部盗られた。強いて言えば、あんたらが奪った金に、あたしの金も含まれてる」

「そうか。じゃあ、素材代は俺が用意しよう」

「……うん」

　ファリスがジト目で火猿を見る。暗に金を返せと言われてるように火猿は感じたが、無視した。

　ファリスは溜息をつき、続ける。

「ねぇ、今から皆で近くの町までいくつもりなの。この馬車を使ってさ。どうせ武器の受け渡しもあるんだが、あんたたちもついてきてよ」

「近くの町まで護衛しろって話か。ちゃっかりしてやがる」

　ファリスは鋭い目で火猿を見つめる。相手が魔族で、自分より強いと知っていても、物怖じする様子はない。やはりただの一般市民ではなさそうだ。

「まぁいい。護衛はしてやる。ファリスは約束を果たせ」

「わかった」

　そして、ファリスが御者をやり、馬車は街道を進んで近くの町に向かう。

　火猿は気配遮断のローブをまとって姿を隠し、それに併走。ティリアは御者台でファリスの隣に座った。

「ねぇ、あんた、どうして魔族と一緒に行動しているの？」

　道中、ファリスがティリアに尋ねた。

「最初は成り行きかな。でも、今はカエンの隣が心地良いから」

「相手は危険な魔族でしょ？」

「カエンは危険じゃないよ。無闇に人を殺さないし、わたしを守ってくれる」

「何かに利用されてるだけじゃなくて？」

「自分で言うのもなんだけど、わたしに大した利用価値はないよ。たぶん、デメリットの方が多い」

「そう……。不思議な魔族ね……」

「うん。って言っても、わたしが直接知ってる魔族はカエンだけだから、案外魔族って人間に友好的なのかもしれないよ。魔族は敵だって、世間が勝手に決めつけてるだけで」

「あたしは他の魔族を見たことがある。あれは本当に残忍で危険な存在。平気で人をいたぶり、殺す。その知性は全て、人間を殺すために使われる」

「そうなの？　ふぅん……。ま、カエンはカエンだから。わたしはカエンが好きだよ」

「……そう」

　途中で何度か魔物に遭遇したが、それらは全て火猿が退治した。

　レベルも上がらない、あまり意味のない戦闘だった。

　翌日の昼には近くの町に到着した。火猿とティリアは、町に入る前にファリスたちと一旦別れることにした。火猿はもちろん町に入れないし、ティリアも町に入るのは危険かもしれないからだ。

　別れる際、火猿はファリスには二百万ゴルドを渡した。捕まっていた者たちが当面生活していくための金と、素材の武器を買うための金だ。

「……お金、こんなにもらっていいわけ？」

「これから手に入る予定があるからな」

　改めて確認したあのリストには、貴族含めそれなりに金持ちらしき者たちが載っていた。順に狩っていき、金を奪えば、二百万ゴルドなどすぐに手に入るはず。

「悪人なのかなんなのか、よくわからない魔族だ。ちなみに、武器は何がいい？　剣？」

「そうだな。俺が今使っているような剣でいい」

「……わかった。作ってみる」

　火猿とティリアはファリスたちを見送り、町を離れた。

　次に会うのは三日後の予定だが、その約束が本当に果たされるとは、火猿はあまり期待していなかった。