人類の敵である魔族（鬼人）に転生したので、素直に『悪』の道を突き進む。……赤い死神なんて洒落た呼び方はいらない。ただの悪党で十分だ。

第18話 埋葬

　火猿は黒剣の三人の死体を漁り、まずは使えそうな装備を奪った。

　装備：魔鋼の鎧、魔鋼の靴、魔鋼の籠手、魔鋼の鉢金（はちがね）、疾風の腕輪、怪力の指輪

　装備品のほとんどは獣人がつけていたもの。火猿でも使えるサイズだったのは幸いで、軽量で動きやすいのも、火猿は気に入った。

　また、魔法使いが身につけていた紫狐（しこ）のローブと帽子は、ティリアが使うことになった。本来は魔法使い用ではあるのだが、ティリアが使っていた革の鎧よりは防御力が高い。

　他にも、火猿は利用できそうなアイテムも貰い受けた。

　魔法の地図、魔法の敷物、魔法の掛け布団、回復ポーション、魔力回復ポーションなどだ。

　魔法の地図については、周辺十キロくらいの地形と自分の居場所がわかるという優れもの。スマホのない世界では、大変重宝することだろう。

「うーん、流石Ｃランク冒険者たち……。良いもの持ってるなぁ……」

　ティリアが魔法の敷物の上に寝そべりながら呟いた。

　その敷物は大きさをある程度自由に変えられて、かつ、非常にふかふかである。

　いつも野宿で堅い地面に寝ている身からすると、非常にありがたい逸品。

「……あまり気を抜くな。いつ魔物が襲ってくるかわからない」

「そのときはカエンが助けてくれるもん」

「俺は護衛でも騎士でもないぞ」

「わたしにとってはそうだもん。カエンがいれば、わたしは安心なの」

「買いかぶりすぎだ」

　何が嬉しいのか、ティリアは火猿を見上げながらニヘヘと笑う。

　無邪気で可愛らしい女の子の振る舞いだが、すぐ近くにはまだ三人分の死体が転がっている。この状況で緩い雰囲気になれるのだから、ティリアの精神は一般的とは言い難い。

「……あいつら、埋めてやるか。とりあえず、焼こう」

　火猿は三人の死体に火の鬼術を使う。

　火猿の手から放たれた拳大の炎は、人の体に触れると素早く燃え広がっていく。

「うぇ……」

　ティリアが鼻を押さえて、燃える死体から離れる。

「……二回目だけど、人間が焼ける匂いってやっぱり気持ち悪い……」

「そうか？　まぁ、臭いのは確かだが、そこまで気にならないな」

「カエンは魔族だから……。わたしにはきついや……」

「そうか……。悪い」

　十分ほどで、死体は完全に骨になった。壱のときはもう少し焼死体の雰囲気が残っていたが、弐となって威力が上がっているらしい。

　次に、火猿は大鎚を作りだし、破壊の一撃で地面を穴を開けた。そこに三人分の骨を放り込む。

「カエンが埋葬なんて珍しいね。いつも死体は放置なのに」

「……まぁ、そういう気分のときもある」

「ふぅん？　どうして？　魔法使いと獣人の子が可愛いから？」

「はぁ？　なんでそんな話になる？」

「……なんとなく。カエンが他の女の子に興味持っちゃうの、やだなー……」

「ふぅん……」

「興味なさそうな反応！　魔族だって人間と似た見た目してるんだし、人間の女の子に興味持っても良いと思うな！」

「逆に、ティリアは俺に興味があるのか？

魔族だぞ？」

「わたしにとっては、少し見た目が違うだけの男の子だよ。興味は普通にあるよ」

　その興味は、異性に対するものらしい。火猿は元人間なので、それくらいわかる。

　ただ、相手は中学生くらいの子供。精神年齢二十歳の身からすると、恋愛対象として考えられる相手ではない。

「……ま、そういう話は大人になってからだな」

「カエンの方が小さいくせに、大人ぶっちゃって！」

「俺は生意気なガキなんだ」

「ふん。もういい。……っていうか、やっぱり不思議だなぁ。どうしてカエンが急に埋葬なんてしてるんだろう？」

「さぁな」

　返事は濁したが、そういう気分になった原因を、実のところ火猿は概ね理解している。

　ティリアと過ごす未来を少しだけ思い描いてしまったから、最低限、人間に寄り添うような行いをしても良いと思ったのだ。

　魔族が悪だとしても、悪だって死者の埋葬くらいはするものだろう。

　悪とクズはまた別、と火猿は思っている。

（……まぁ、ちょっとした気の迷いかもな。平穏なときくらい、気の迷いも悪くはない）

　埋葬が終わり、火猿は墓の上に剣士の折れた剣を立てる。

　死者の冥福は祈らない。そこまでの思い入れはない。

「……終わった。ティリア、行くぞ。荷物をまとめてくれ」

「うん」

　ティリアは、魔法の敷物を小さくして鞄に収納。

　火猿が歩き出したら、ティリアが腕を組んできた。

「なんだ」

「む。せっかく女の子が密着してるのに、なんだ、はないでしょ？」

「何を企んでいる？」

「何も企んでない！　わたしをなんだと思ってるわけ！？」

「魔族の手先」

「合ってるけどそうじゃない！　わたしはただ、カエンに近づきたいだけ！」

「急に魔物が現れたときに危険だ。離れろ」

「冷たすぎ！　バカ！」

「状況を考えずにまとわりつく方がバカだ」

「……いつか刺す」

「ティリアの場合冗談にならないからやめてくれ」

　まだまとわりつこうとするティリアを、火猿は軽く押して引き離す。

　ティリアは不満顔で離れるが、手は繋いだまま。

　火猿はそれも引き離そうとするのだが、ティリアは意地でも離さない。

　火猿は面倒くさくなり、ティリアの好きにさせることにした。

「わたしの勝ちっ」

　何が勝ちなのか火猿にはわからないが、嬉しそうに微笑んでいるので放っておいた。

（黒剣は倒したが、まだまだ力は足りない。人間を殺すのが手っ取り早いな。人里に近づいてあえてこっちを襲わせるのも悪くないか。いや、そんな性格の悪いやり方より、盗賊を狩るとかがいいか。そういう連中を探してみよう）

　火猿はティリアと共に、さらに東へ向かう。

　未来がどうなるかはまだまだ未知数だが、少なくとも暗い予感ばかりではなかった。