第10話 オーク
ティリアと出会った翌日。
歩き回っていたら、火猿は今までと少し違う魔物と遭遇した。
豚のような顔で、体は筋肉質な人間。身長は百六十センチ程度。肌は緑で、その手には身長大の戦斧。
「……あれは、オークか？」
木陰に隠れつつ、火猿はティリアに尋ねた。
「オークですね。Ｄランクの魔物です」
「Ｄなら、まだ俺よりは弱いな」
「はい。でも、Ｄランクの中では上位です。気をつけてください」
「……そうか。今までのように圧勝とはいかないかもしれないが、これくらいは倒せないとな」
黒剣が迫っているかどうかはわからない。しかし、黒剣に限らず、人間には基本的に追われる身。まずは可能な限り強くなる必要がある。
「相手は一匹か。都合がいい。ティリアはちょっと隠れてろ」
「はい。カエンさんも気をつけてください」
「ああ」
火猿はロングソードを一本持ち、下段に構えつつオークに接近。十メートルほどあった距離を一気に詰める。
なるべく足音を消していたが、特別な技術もスキルもない。オークが火猿の接近に気づき、戦斧を振り上げる。
（いかにも破壊力がありそうな武器。剣で受け止めるには厳しかろうな）
火猿は真っ直ぐ突っ込むふりをする。オークがタイミングを合わせて戦斧を振り下ろすが、火猿の思惑通りの動き。火猿は右に逸れて戦斧を避けつつ、剣をオークの腹に滑らせる。
オークの腹を半ばまで裂くつもりだったのだが、以外と皮膚が硬く、想定より傷は浅かった。
（ちっ。強い魔物になると、見た目通りの防御力ってわけでもないんだな）
オークは重そうな戦斧を小枝のように振り回す。横薙の一撃を、火猿は身を屈めてかわす。
火猿はオークに向かって踏み込みつつ剣を突き出す。怪力スキルを駆使した全力の突きだったのだが、切っ先がオークの腹で埋まる程度にしかならなかった。
（硬い。地道に削っていくしかないか。あるいは、急所を狙うか）
表面だけでも切り裂けるなら、首筋を狙うのが良いだろうか。
火猿はオークが振り回す戦斧を再度かわし、首筋に向けて刺突。刃がオークの首筋を深く切り裂き、血が飛び散る。
（首の皮膚は腹より柔いな。これで殺せたか？）
オークは左手で首を押さえつつ、右手で戦斧を振り回す。
勢いの減じた攻撃で、火猿は余裕で対応。回避するだけではなく、オークの手首を切る。切断には至らないが、戦斧を動かすのに支障が出るだろう傷にはなった。
（放っておけば死にそうだが、再生能力でも持っていたら厄介だ。とどめを刺そう。とはいえ……削っていくしかないか）
火猿は、鈍ったオークの首を狙い続ける。首を跳ねることはできなかったが、やがてオークは膝をつき、そのまま倒れた。出血多量で動けなくなったらしい。
「とどめを刺したいところだな……」
火猿は、うつ伏せで倒れたオークの首に、剣を突き刺す。相変わらず体は硬く、切っ先しか刺さらない。
「ちっ。武器防具破壊ってスキルはあるのに、魔物の体は貫けないのか……。変な仕組みだな」
同じ箇所を何度も執拗に突き刺していくと、やがて剣が少しずつ深く刺さっていく。何度目かわからなくなるほど突き刺して、ようやくオークの首を切断できた。
「はぁ……。Ｄランクでも、なかなか苦戦させられるもんだ……。こいつは防御力が高い部類だったのかもな……」
戦闘は終了……と言いたいところだったのだが。
「カエンさん、向こうにもいます」
近づいてきたティリアが、小声で火猿に告げた。
「ちっ。オークの仲間か……」
まだ距離は数十メートルあるが、オークを二匹発見。二匹を同時に相手にするのは厳しいと、火猿は一時撤退を決める。
「ティリア、一旦隠れるぞ」
「はい」
まだオークは火猿に気づいていないらしい。火猿はティリアの手を引き、その場から離れた。
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