人類の敵である魔族（鬼人）に転生したので、素直に『悪』の道を突き進む。……赤い死神なんて洒落た呼び方はいらない。ただの悪党で十分だ。

第6話 拾う

　矢は狙ったコースを逸れて飛び……槍使いの喉を貫く。

（おっと、脇腹を狙ったつもりが、運良く喉に行ったな。これは致命傷だろ）

　槍使いが倒れ、剣士二人が周囲を警戒し始める。

「敵だ！　あそこにいる！　ん？　あれ、魔族か……？」

「どうでもいい！　ぶっ殺してやる！」

（もう一発……）

　火猿はもう一度矢をつがえ、放つ。大柄でリーダー格らしき男を狙ったのだが、残念ながらかすりもしなかった。

（ちっ。しっかり狙いを付ける余裕がなきゃ、まともに当たりゃしねぇ）

　火猿は弓を置き、右手に剣、左手に棍棒を持ち、剣を構える男たちの方に駆ける。

「おおおおおおおおおおおおおお！」

　怪力スキルで走る速度を上げ、十メートルの距離を即座に縮める。

「速い！？」

「なんだこいつ！」

　火猿はまず、左の棍棒を大柄な方の剣に叩きつける。武器防具破壊の効果が滞りなく発揮され、剣が砕けた。

「何！？　剣が！？」

　動揺している隙をつき、右の剣を男の心臓に向かって一突き。武器防具破壊の効果も相まって、剣は金属製の鎧を貫通、胸の中心辺りに深々と突き刺さった。

「がはっ……。そんな……バカな……」

「次」

　崩れ落ちる男から、火猿は剣を引き抜く。

　仲間がやられて動揺している最後の一人に、火猿は接近。

「ひぃっ」

（武器を破壊するまでもない）

　火猿は棍棒で男の右手を狙う。メキリと嫌な音を立てて男の手がひしゃげ、剣が落ちた。

「うああああああああああああああ！　手があああああああああああ！」

「手よりも命の心配をしろ」

　火猿は右の剣で男の首を一突き。男の首が落ちる。傷口から吹き出す生温かい血液が、火猿の体を濡らした。

「……呆気ない」

　この冒険者三人が弱かったのか、自分が想像以上に強いのか、まだ答えは見えない。

「あ……ああ……」

　一人残った青髪の少女は、腰を抜かしてその場に座り込んでしまう。

「……やめて……来ないで……っ」

「ふん。別に殺しはしないさ」

　この少女に戦う意志はないだろうと、火猿は死体を物色する。

（剣はこっちの奴の方が上等だな。棍棒はもう捨てて、こっちをもらおう。槍も使えるか？　あまり荷物は増やしたくないが、適性を見て槍に切り替えるのもありだな。一応持っておこう。鎧は……サイズが合わないか。残念だ）

　食料、諸々のアイテム、使えそうな武器。

　回収を終わらせ、火猿はその場を去ろうとする。

　しかし、まだ腰を抜かしたままの少女に気づき、立ち止まる。

「お前、まだここにいたのか。早く帰れよ。魔物に襲われるぞ」

「……か、帰れない、です。一人で帰っても、魔物に殺されるだけ……」

　涙目の少女。火猿は少々複雑な気持ちになる。

（まったく、男ってのは本当にしょうもない。この程度で心を動かされてたら、この先ちょっとした拍子で死んじまうぞ……）

　火猿は深く溜息。

　生きていようが、死んでいようが、どうでもいい相手なのは確か。

　ただ、この少女は自分を殺そうとしたわけでもないのだから、あえて見捨てたいとも思わない。

（……利用価値はあるか。色々と聞きたいこともある）

「おい、条件次第では、お前を森の外まで送ってやってもいい」

「本当ですか！？」

「ああ。まぁ、条件云々以前の前提として、お前が魔族を信用するなら、だが」

「……あなたは、わたしを殺せるのに殺していません。殺すつもりはないんだと信じてます」

「そうか。なら、あとは条件次第だ」

「わたしに、何をしろと……？」

「人間社会について、知っていることを話せ。それが条件だ」

「人間社会について……。知って、どうするんですか……？」

「それは聞いてから決める。知らないことが多すぎるから、とにかく今は情報が欲しい」

「そうですか……」

「話したくないならそれでもいい。俺はもう行くがな」

「ま、待ってください！　話します！　お願い！　見捨てないで！」

「……交渉成立だな」

（しっかし、この気の弱そうな奴がなんで冒険者なんてやってるんだ？　真っ先に死ぬだろ、こんなの）

　火猿は怪訝に思いながら、少女に立つよう促す。

「移動する。血の匂いにつられて魔物が集まるからな」

「そ、その……た、立てない、です」

「……ちっ」

　火猿は少女の体を持ち上げ、肩に担ぐ。今の火猿は十二、三歳程度の小柄な体格のため、大変バランスの悪い姿勢になった。

「わ、ちょ、ちょっとぉ！」

「うるさい、大人しくしてろ。放り捨てるぞ」

「はい……」

　火猿は、一旦放置していた諸々の荷物も回収しつつ、森の出口に向かって移動開始。

（ひとまず、これでこの世界のことも多少はわかるだろう）

　その後のことは、まだこれから考えることにした。