花火

吐露

　「ん…」

　目を覚ますと、俺はベットで横になっていた。

　「お、目を覚ましたか！良かった…」

　「先生…」

　どうやら、俺が目を覚ますまで顧問が看てくれていたらしい。

　「すいません…」

　「いや、お前が謝る必要はない。あの時、俺も一緒に行ってれば良かったと後悔している。すまなかったな」

　「…すいません、本当に」

　ありがとうございます、先生…。

　「そんな事より、お前が倒れた時いち早く助け、目を覚ますまでの間ずっと付き添ってくれていた人がいる」

　「え、先生が看ててくれたんじゃ…」

　乾いていたはずの汗が、またぶり返してくるのが分かった。

　「俺は部活が終わって、さっき来たところだ。ずっと付き添ってくれてたのは…」

　カーテンが開き、その人物が姿を現す。

　「蓮、おはよう」

　「っ…」

　理恵…。

　その少女の心からの安堵を示したような笑顔は、飛び火して俺にまで安心感を与えてくれるのと同時に、それだけでは対処しようが無いほど、俺の胸の奥底をジリジリと焦がすような激痛を伴わせた。

　「おっと、俺はお邪魔かな？とりあえず、親御さんが来るまでしっかり安静にしてるんだぞ。佐々木、頼んだ」

　「分かりました」

　顧問は俺たちの間柄を誤解してるのか、保健室を出る際、俺にだけ見えるようにグッと親指を立てて去っていった。

　「蓮、本当に大丈夫なの？何があったの？」

　「何もない…」

　今の俺に、優しくしないでくれ。

　「何もないわけ無い！寝てる時、すっごくうなされてたし、寝汗も酷かったんだから！」

　理恵は怒ったように、いや、実際怒りながら、理恵の目から見える俺がどれだけ酷い状態だったか説明していた。

　「お前には…関係無い」

　その言葉を言って、更に眩暈がした。

　「関係無いって…何？」

　理恵は、ショックを受けたようた様子だった。

　傷付かないでくれ。

　傷付いた姿、見せないでくれ。

　「なんで、って…」

　俺は、掛ける事が見つからなかった。

　いや、実際には何て言えば良いのか、理恵にとって何が一番良い言葉なのか、安心させる事ができる言葉がなんなのか、知っていた。

　だって、それはいつも話しているような言葉を、そのまま投げ掛ければ良いだけだから。

　でも、今は見つけることが出来なかった。

　だって、俺に耐えられそうな言葉が無かったから。

　「私と蓮って…そんな浅い関係なの？辛くて苦しんでる時に、寄り添ってあげる事すら出来ないほど、薄っぺらい関係だったの？」

　やめてくれ…頼むから。

　俺とお前の関係は…一人と一人から、一人と、二人のうちの一人に変わったんだから…。

　「理恵には、本当に関係無いんだ…。ただ、寝不足の体調悪い状態で無理して部活行って、それで症状が悪化しただけなんだ…そうだ、ただの体調不良なんだよ」

　「じゃあ、なんで最初からそう説明してくれなかったの？なんで、私とは関係無いって、強調するの？」

　「…」

　今、理恵にかけられる言葉が、本当に出てきてくれないんだ…。

　だから、そんなに俺の逃げ道を塞がないでくれよ。

　「…蓮」

　「何も…関係無いんだよ。心配しないでいい…」

　「私、恋人が出来んだ」

　「っ！」

　理恵は、元から強く決意を固めていたのか、しっかりした口調で語り始める。

　聞きたくなかったのに…な。

　「バスケ部の先輩で、私から好きになったの」

　痛い。

　「この前、色んな学年混ぜて合同の授業があったでしょ？あそこで私、発表する時ミスしちゃって…そんな時、優しく助けてくれたの」

　苦しい。

　「私、そうやって誰かに助けてもらう事ってあんまり無くて…その時から、色々連絡取るようになって、ある日元気無いなって話聞いてみたら、彼女と別れたって…だから勇気を振り絞って、私なりに色んな努力したんだよ」

　助けて。

　「髪型変えたし、化粧の仕方も、香水だったりも…そんな知識無かったのに、恥ずかしかったけど、無理矢理だったけど、それでも頑張ったんだよ？」

　助けてくれる人なんて、もういない。

　「それで、先輩の相談に乗ってる時、ずっと元カノの事引きずってる様子で…勇気付けたいからってこじ付け告白して、無理矢理付き合…」

　「出て行ってくれ」

　「…え？」

　俺は必死に表情を押し殺していたが、やがて耐え切れられなくなり、そっぽを向いた状態で理恵を拒絶した。

　「お願いだ…出て行ってくれ」

　「でも、蓮…！」

　理恵は強引に俺と顔を向け合った。

　「…頼むよ、お願いだよ…なんで、なんで聞いてくれないんだ、よ…理恵ぇ…」

　俺は、苦し紛れにくしゃくしゃの顔を、手で強引に押し隠した。

　「っ！…ごめん」

　理恵は、保健室を出る際、扉を開けてから何か言い出そうとしたのか少し固まっていたが、去っていった。

　今思うと、理恵があそこまで事細かく経緯を説明しようとしたのは、俺のためだ。

　理恵は、俺が理恵の事で傷付いたって分かってたから、分かってしまったから、分かってくれたから、その責任を取ろうと、話さなくても誰も咎めない、誰も責めないの事を…部外者であるはずの俺に、話したんだ。

　理恵は、やっぱり強い子だ。

　俺は。

　「ぁ…ぅっ…く…うぅ……うぁ」

　うずくまって、泣いていただけだった。