ケンちゃんとレオナちゃん

第33話 こちらも同級生訪問

栗林農園の直売所はレオナちゃんが嫁いでからできた。

あまり大きくしない方がいいと思います、というレオナちゃんの意見で、20畳くらいになった。

小松菜の他、余った敷地で作ったにんじんやダイコン、おしゃれ野菜が並ぶ。

ちよっとしたカフェスペースもあり、お客さまたちが宅急便の紙を書いたり、働いてるおばさまたちの休憩場所にもなったり、有効に使われているのだ。

野菜の他には、ルリコがねじ込んだ野菜用のソース類もある。ソテーしたり、ディップしたりする便利なもので、もちろん「運命の輪」ブランドである。商売は全方位、すべてに顔を出すのが信条だ。

食品以外で大人気なのは、レオナちゃんのペーパークラフト作品である。3Dの立派なもので、ケンちゃんが用意したケースに入れて売られていた。

一万円以上買うと付いてくるものだったが、いつしか売って欲しいという人が続出し、レオナちゃんはせっせと折り紙を研究する日々である。

「恐れ入ります、レオナさんはいらっしゃいますか？」

お茶を飲んでいた、仕事あがりのおばちゃんたちが振り向くと、そこには、ここには完全に不釣り合いな、芸能人ばりのスタイリッシュな男が立っていた。

濃紺のジャケット、ベージュのスラックス、白いTシャツ。色白の肌に整った顔立ちの男はにこやかに挨拶した。

「私、竹芝と申します。レオナさんの同級生でして、野菜を買うついでにもし会えたらと、思いまして」

ちょ、ちょ、ちょこっと待ってくださいね

あ、ここへ座ってください

若奥さんに、今、電話してみますんで

おばちゃんたちはテーブルをさーっと片付けて、この男を座らせ、冷たいお茶を出した。

レオナちゃんが、ケンちゃんに送られてやってきたのは20分後。

ケンちゃんは嫌な予感がして付いてきたが、男を見て、険しい顔になっていた。

「あ、レオナちゃん、久しぶり！」

「あら、どうも」

「ここの農園の野菜、東京のレストランで有名でさ。うちも買おうと思って来てみたんだよ」

レオナちゃんがケンちゃんを紹介しようと振り向くと、もうケンちゃんはいなかった。

1時間後、畑で汗を流すケンちゃんに、レオナちゃんは手を振った。

「夕飯、みんなでしゃぶしゃぶですってー！」

「おおー！わかったー！今行くからー、そこにいろー」

さっきの男を気にしてるだろうと、普段しないお迎えをしたレオナちゃんを、ケンちゃんはありがたく思った。

俺はヘタレ野郎だな、まったく…

「すまなかったな、レオナちゃん。同級生に挨拶もしなくてよぉ」

「いいんです、商売のついでに寄っただけだから」

「そんで？」

「は？」

「なんだって？」

「だから、野菜を買いに来たんですよ！」

レオナちゃんは珍しくイライラした。

「売りましたよ、15万円分。順次配送になってます」

「な、なに？そ、そうか、ご苦労さん」

フン！とレオナちゃんが行ってしまうので、ケンちゃんは早足で歩いた。

「ごめんよ！ごめんごめん」

ケンちゃんはよろけながら、必死に言った。

「ヤキモチ焼いちまったんだよ、ごめんよ。…なんか、あいつがカッコよくて、キラキラしてて…馬鹿みたいなこと考えた！」

ふふ！

レオナちゃんは笑って振り向いた。

夕日がオレンジに輝き、農園の野菜も瑞々しくて、世界は平和を取り戻した。

意地悪な女じゃなくて助かるんだー、いつも…

ルリコさんだったら、散々にいたぶられる案件だったと、ケンちゃんは勝手に冷や汗をかいた。

「今日たくさん働いたので、ボーナスくださいね」

「はい、はい、はい、もちろんですよ、奥さま」