ケンちゃんとレオナちゃん

第32話 珍獣現る

メキシコの発掘がひと段落し、アイくんが帰国していたので、ルリコは手料理でもてなす一方、新しく副料理長になったサッちゃんの料理も食べてもらっていた。

「美味しいよ！サッちゃん。このポークソテー、身体に染みる！ああ、日本に帰ってきたなぁ…」

アイくんはお世辞を言わないので、サッちゃんは喜んだ。

「ありがとうございます、旦那さん」

「だっ、だっ…」

「あれ、だって社長の旦那さんですもん」

そ、、う、だ、ね…なんか、照れるっていうか

「ほら、旦那さん、アイスコーヒー」

ルリコはニヤニヤしながら、カウンター越しにアイくんにグラスを渡した。

ランチタイムのピークが過ぎたこの時間、運命の輪には穏やかな時間が流れていた。そう、この女が来るまでは…

「げっ！」

「なにが、げっ！よ！いらっしゃいませでしょーが！」

「お客さま、あいにく本日はラストオーダーとなりまして、申し訳ございません」

「いいから、Bランチ。アイスコーヒー先にして」

「何しにきたのよ、手嶋！」

「あんたが結婚したってデマを聞いたから、確かめにきたのよ」

店長の靖彦が、顔色も変えずにアイスコーヒーを運んできた。

「どうせ、嘘でしょうけどね」

手嶋と呼ばれた女性は、ストローをちぎりながら憎々しげに言った。

「嘘じゃありませんよ。僕が旦那です」

アイくんがカウンターから首をひねって言った。

「え…うそ…」

手嶋は目を見張ったまま、フリーズしている。

「そんな嘘ついてどうするのよ、私も暇じゃないんだよ。わざわざ東京から確かめに来るなんて、あんためちゃくちゃ暇してんのね」

手嶋はアイスコーヒーを一気に飲み、Bランチを一気に食べ、帰って行った。もう何も喋らなかった。

店長以外のスタッフと、アイくんは、ポカンと後ろ姿を見送った。

「なに？あの人」

怪訝な顔のアイくんと、スタッフにルリコは説明した。

手嶋は高校の同級生で、昔から何かと私に喧嘩を吹っかける女だった。

同人誌とかに小説を発表してたら、本当にデビューしたのよ。今から10年くらい前かな。

その小説には毎度私らしき人が出てくるの。

「えっ？!」

「どんな役で？」

「そりゃもう、殺されたり、酷い目にあったり、男に騙されて無一文になったりするんだよ」

あはははと笑うルリコ。

「ルリちゃんの大ファンなんだ！というか、ストーカーに近いな」

そうなの。

あいつは5年に一度くらい、私の店に来るから。

「店長は取材されて大変な目に遭うのよ」

「今日は社長がいて助かりました」

靖彦が薄く笑った。

「岩盤浴はバレてないようね、よかった」

「社長、グラタンすぐできますけど、召し上がりませんか？」

「えー、ほんと？サッちゃんのグラタン楽しみだ。今日のCランチだね！」

「サッちゃん、僕にもください」

アイくんはよく食べる。

「読みたいな、さっきの人の小説。爆笑じゃない？僕が読んだらさ」

「手嶋カヲルっていう名前だよ。悔しいけど、なかなか面白いよ。自分が酷い目に遭うのもウケるし」

後日、手嶋カヲルの本を読んだアイくんは、不覚にも感動の涙を流したのだった。

次回作は僕も出てくるといいな。

きっと、殺されるんだろうけど。