ケンちゃんとレオナちゃん

第5話 お父ちゃんの決心

栗林武雄は焦っていた。

まさか、ヤス子のやつ、小料理屋の志乃さんのこと勘繰ってんじゃねえべな…

そのまさかである。

35年前、家のどこにも妻の姿が見えなくなった時のことは忘れられない。

終わりだ…

目の前ってほんとに真っ暗になるんだな、と思いながら、腰を抜かしてしまったあの日…

長女は怒りの眼差しで睨みつけてくるし、長男はベソをかいて布団にくるまっていた。

ヤス子がいなければお茶の一杯も出てこない。

自動的に風呂は沸かない。

洗濯も、掃除も、ご飯も、何もできない自分に情けなくなった。

「あたしとケンのご飯はいいから、お父ちゃんとばあちゃんで食べな」

「お、おめえら、どうすんだよ、メシ」

「とにかく大丈夫だよ。行こう、ケン」

あの時京子は、いったいどこで食べてたんだか、と今でも思う。はなっから俺なんか頼らない、って感じだった。自分勝手に生きてきたくせに、こういうときに傷つく自分が嫌だった。

ヤス子なしの一週間は地獄だった。眠れないし、ヤス子はどこにいるのか、誰といるのか、帰ってこなかったらどうしよう。そればかりが心を支配した。

「帰ってきてくれ、おれが悪かった…ヤス子」

思わずつぶやいた時、本当にそう思ってんの、あんた。と声がした。

ヤス子の足にケンイチがすがりついていた。

声を押し殺して泣きながら。

「ヤス子…」

「心配になって帰ったら、なんだこの家は。豚小屋かい。まったく…」

「ヤス子…」

「なに」

「すまん。俺が悪かった」

「わかればいいんだ。二度目はないよ。わかってんだろうね」

「わかった」

そういうと武雄は、死んだように眠ったのだ。

朝、ヤス子に叩き起こされるまで、死んだように寝た。

「父ちゃん、いい加減に起きないとダメだべ！」

尻のあたりを叩かれ、目を覚ますと、居間で毛布をかけられ、枕までされていた。

家の中は見事に片付けられ、ピカピカになり、美味しそうな味噌汁とご飯が、焼き魚と共に食卓にある。

「えへへへ、やったー！母ちゃんのご飯」

「なーに言ってんの、子供みたいにさぁ」

ヤス子はいい女だ。

さすがだ。

俺はぜったい、ぜったい、大事にする！

そう誓って生きてきた、この35年。こんなことでしくじるわけにはいかない。

よし、今夜、志乃さんのことを話して誤解を解くぞ。

父ちゃんは力強くうなづくと、畑へ向かった。