第6話
温泉につかって十分に温まり、心行くまで楽しんだのでそろそろ出ようかとリリに告げる。リリは少しのぼせ気味の赤い顔でこくりとうなずいた。
トウカさんはもう少し入っているからと言うので、彼女を残して大浴場を出る。リカコさんが言ったとおり本当に温泉が好きなようだ。ふやけたりのぼせたりしないのだろうか。
脱衣場には浴衣が置かれていたが、この洋館で和装というのもなんだかおかしな気がしたので自前の服を着た。それからリリの髪をドライヤーで乾かしてやり、私の髪を乾かしてもらって、ありがとうのキスをする。トウカさんがいたから思うようにリリといちゃいちゃできないのでモヤっとしていたが、その一回で一気に解消された。知っていたことながら、やはりお風呂上がりでいい匂いのするリリの可愛さはメジャー級だ。
リビングに戻ると、ソファにユウジさんとヨシタカさんがいて、
「何かあった？」
先ほどと変わらず暖炉の前の椅子にいた
「手配したレッカーが天候の悪化で今日は無理だと連絡があったのよ。だから一晩泊めてほしいと」
「あー……」
やっぱりそうなったか。私たちがゲレンデ行きを中止してから三十分くらいして降り始めた雪は、今や大降りだ。風も少し出てきている。
「どうするの？」
「立場上、放り出すわけにもいかないでしょう」
「ですよね……」
つまらないことを訊いてしまった。
梁川さんの父や祖父は政治家である。
つくづく親が平凡な家庭の生まれでよかったと思いつつ、ぽけーっと突っ立っているリリを抱き寄せてその頭を撫でた。
「そういえばリカコさんとマキさんがいないけど……」
「リカコさんはスマホを探しに行って、まだ……いえ、戻ってきたみたいね」
ドアを開ける音に梁川さんが振り返ると、無事スマートフォンが見つかったらしく満面の笑みを浮かべたリカコさんがリビングに入ってきた。心なしか顔がツヤツヤしているようにも見える。
「助かったわー。マキ、ありがとー……って、どっか行った？」
部屋をキョロキョロ見回し、リカコさんはそう呟きながらユウジさんの向かいに座った。
「マキなら車に置き忘れた荷物を取りに行ってくると言って、さっき出て行ったぞ」
「マジで？ 雪降ってんでしょ？」
「ああ。ヨシがついていくと言ったけど、大丈夫だからって、一人で」
「ふうん……」
特に心配している様子でもなく、リカコさんはテーブルのお茶（さっきとは違うカップだ）を飲んでスマートフォンを操作し始めた。それにしても、この人は誰のカップでも関係なく飲むのか。
「みなさま、そろそろ夕食のお時間となりますが……」
弥生さんがやってきて、ていねいにお辞儀しながらそう告げる。
リカコさんが「おなか空いてたんだー」と真っ先に立ち上がり、男性陣二人に早く行こうよと鼻にかかった声で急かした。
しかし、マキさんが戻るまで待ってやれとヨシタカさんに返され、少しばかり機嫌が悪くなった。あからさまに聞こえる「これだから地味メガネは……」という独り言テイストの文句が途切れることなく続く。本人に聞かれたらどうしよう、なんてことは考えていないらしい。
ともかく、彼らの決定で夕食はマキさんが戻るのを待つということになった。正直、家主や私たちの意見も聞かずに決められたのはどうかと思わなくもないが、ここで反論したところで意味がないし、全員揃わないままに食事を始めるのもなんだか居心地が悪いので黙っておいた。
ここはその不満を、リリをなでなですることで解消しておこう。
いやしかし、本当に可愛いなぁ、リリは。永遠になでなでしていても飽きる気がしない。
……あ。こういうことをしているからトウカさんに付き合ってることがバレたのか？ 気をつけないと。
でも……やめられない。
だって、可愛いんですもの。わかってー。
それから二十分ほど経って、頭や肩に雪を乗せたマキさんが戻ってきた。ユウジさんたちと
マキさんは小走りに暖炉に駆け寄ってくると、震えながら炎に手をかざした。
「ウチを待っててくれたんやって？ ほんまに申し訳ない。突然押しかけて、ごはんと部屋まで用意してもろて。君は命の恩人やね。このお礼は後日必ずさせてもらうから。ありがとうな」
「いえ、そんな」
マキさんの心のこもった礼の言葉に、梁川さんは顔を赤くしながらうつむいた。真正面からの純粋な
「そういうのは感心しないなぁ」
私の心の中を読んで、リリは呆れたように呟いた。
冗談だよ。そんなことしないって。
「では、ダイニングまでお越しください」
そう告げた弥生さんの案内でダイニングに移動する。
部屋の中央には長テーブルが一つと、それを
テーブルにはカトラリーとネームプレートが置かれていて、右側奥の席に梁川さん、その隣がリリ、次いで私となっていた。大学生の五人は私たちの向かい側になる。ユウジさん、トウカさん、ヨシタカさん、リカコさん、マキさん、の順だ。
テーブルの短辺の席、いわゆる『館の主人の席』はなく、椅子自体が置かれていない。梁川さんがそこに着いて偉そうにふんぞり返ると思っていたのに、期待外れも
「そういえばトウカさんがまだみたいだけど、待ちましょうか」
梁川さんが言うと、リカコさんが「いいよ、ほっときなよ」と手を振った。
「そのうち出てくるだろうから、先にあたしらで食べようよ。ねぇ？」
「……そうだな。いつものことだし。始めていただいてもいいですか？」
リカコさんに同意して、ヨシタカさんはうなずいた。その言葉を受けて五十里さんが家主に
マキさんは待つのにトウカさんは放置か……まあ、それが彼らの『普段』なのだろうと思っておく。
トウカさんを除く全員が席に着いたところで、五十里さんと弥生さんが前菜の皿を運んできた。名前もわからない料理だが、盛り付けがすごく綺麗で芸術品みたいだ。
初めてこういう席に着くのでテーブルマナーがよくわからず、リリに教えてもらいながら普段使わないフォークとナイフにちょっぴり苦労しつつ前菜を一口。
（うわ、すごく
未経験の
昼食のときも感じたことだが、調理を担当しているという弥生さんと五十里さんの奥さんの腕前は一級品だ。私の好みを知っているはずもないのに、何を食べても好きな味で、美味しくて手が止まらなくなる。毎日こんな料理が好きなだけ出てきたら食べ過ぎてしまい、一週間もしないうちに体重が倍になること
梁川さんはいつもこんな美味しいものを食べているのか……
「今日は特別にあなたたちを招待したから特別なものを用意しただけよ。毎日こんな豪華なものを食べているわけではないわ」
あとでそう言われたけど、本当かどうかはわからない。彼女と私との『豪華』の基準が違うだろうから確かめようがないし。
そうして、絶品料理を十分楽しんだ夕食は
もちろん、美味しいデザートにご
リリが一番可愛い。
これは
「……それにしても、トウカは遅すぎないか？」
「リカコ、ちょっと見てきてくれないか？」
「ん。わかった」
ユウジさんに言われて席を立ち、ダイニングを出て行く。
それからしばらく、クラシックの調べが部屋を満たし――
「きゃあああああああああああああああッ！」
屋敷中に響き渡る、リカコさんの悲鳴が
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