異世界変身ヒーロー 転生したヒーローオタクがそのチートな想像力で無双しています 。

第７節 魔獣の群れ

第46話 子犬

　アキバレーシングの店の前に深い紺色の子犬が座っていた。俺を見てかわいらしく「ワン！」と吠え、尻尾を振っている。魔獣のいるこの異世界でも犬は存在するようだ。俺はその子犬を抱き上げた。

「どこから来たんだ？」

　首輪などはない。前世で見た犬とは微妙に違うようだ。

　ロコが店から出てきた。その手には肉を乗せた皿を持っている。俺は聞いてみた。

「ロコのなのか？」

「ううん。町の外に倒れていたの。可哀想だから連れてきちゃった。でも元気になってよかった」

「そうか。ここにも犬はいるんだな」

「イヌって言ったけど、イヌってこの動物のこと？」

「えっ！　そうだが・・・」

　そういえばこの町で、いやこの世界に来て犬を見たことがない。数が少ないのか、ペットとして飼う習慣がないのか・・・。

「知ってるの？　この動物のこと」

「ああ。飼ってくれる人によく慣れて癒してくれる。だが侵入者に対しては吠えて追っ払ってくれる」

「そうなの。じゃあ、ここで飼いたいな。こんなにかわいいんだもん！」

　ロコは肉が乗った皿を子犬の前に置いた。すると子犬はうれしそうに尻尾を振りながら食べていた。

　しばらくしておやっさんが店から出てきた。子犬を見て眉間にしわを寄せた。

「ダメだぞ。動物なんか、ここじゃ飼えない。多分、森から来たんだろう。返してくるんだ」

　子犬を拾ってきた子供に対する母親の言い方だ・・・俺も小さい時、そう言われて、拾った子犬を元の場所に戻したものだ。

「ねえ、おやっさん。いいでしょう。こんなにかわいいし、番犬にもなってくれて役に立つのよ」

「ダメだ。ダメだ！」

　ロコがお願いするが、おやっさんは首を横に振っている。

「多分、親からはぐれたのだと思います。森に返しても魔獣にたちまちやられてしまうでしょう。可哀想ですよ」

　俺も応援してやった。

「しかしなあ・・・」

　おやっさんは渋い顔をしている。だがその子犬がおやっさんのそばに来て「クウィーン！　クウィーン！」と甘えるような鳴き声をあげた。おやっさんが「よしよし」と頭をなでると、子犬はその手をなめた。

「おお。こいつ、私が好きなのか。よしよし」

　おやっさんはまんざらでもないように抱き上げると、子犬はその顔をなめていた。

「くすぐったい。くすぐったい」

　おやっさんはうれしそうな声を上げていた。俺は楽しそうなおやっさんに声をかけた。

「あの～。おやっさん」

「こいつ、かわいいじゃないか。うちで飼おう。名前を決めよう」

「じゃあ、ペロがいいわ。そうしましょう」

　ロコがそう提案した。そんなことでアキバレーシングでペロを飼うことになった。もちろん世話するのは・・・俺だ。ロコは「よくわからないもん！」言って俺に丸投げした。

　毎日、犬の餌を用意し、散歩に連れていき、ついには犬小屋まで作った。ただ嫌だということはない。ペロはこちらが愛情をかけた分以上に返してくれる。

（小さい頃、いや大人になってからも犬が飼えなかった。そう思うとこの異世界は幸せなのかもしれない）

　俺はしみじみと感じていた。