水鏡律季と爆乳魔女 ～ハングリー・フォー・バスト～

7. brave heart その１

――二日前・現地時間13:16 イギリス・ロンドン市郊外――

　Prrr、Prrr……

「ユウマ、出てくれ。停められる場所がねえ」

「はいはいー」

　神瀬ユウマと朝霧レンは、バイクの二人乗りをして三車線のハイウェイを疾走していた。

　レンの上着のポケットの携帯が揺れ、後部座席のユウマは器用にそれを取り出して電話に出る。ヘルメット越し、しかも走行中なので、音量はもちろん最大だ。

「もしもし。どったのシーラちゃん」

『シーラ様と呼ばんか。こっちの番号は仕事用だぞ』

「レンがどっちの番号も『シーラ』で登録してるんだもん。で、なに？　また任務？」

『そうだ。貴様らの故郷である日本に飛んで、とある魔法使いを捕えて欲しい。指令は生け捕りだ。殺すことは許さん。貴様らなら得意なはずだ』

「……今も任務中ですが、そっちはどうするので？」

『優先順位はこちらが上だ。追加の人員をよこすから、仕事の引継ぎを済ませてすぐに発ってくれ。ターゲット二人の情報もあとで追って伝える。目を通しておくように』

「「了解！」」

　流暢な英語で話していた二人が通話を終える。通り過ぎた標識には「ロンドンまで11マイル」との表示があった。ユウマが自分のポケットにレンのスマホをしまおうとしたその時、「Prrr、Prrr……」とまた着信が来た。

『さっき言い忘れたんだけど、任務のついでに日本みやげ買ってきてくれよ。海外（こっち）だと手に入らない銘菓とかがいいな』

「シーラちゃんも公私混同してんじゃん」

「というか俺たちに頼まなくたって、アンタの権力ならいくらでも手に入んだろ？」

『アタシはオマエらが買ってきたやつがいいんだ』

「わがままだなあ、もう……じゃあ、リクエストとかあったら言ってね？」

『おう。あと、最寄りの聖堂のテレポーターを開けておくからな。早めに現地入りして準備を整えてくれよ。じゃ、よろしく』

　通話がブツリと切れたちょうどその瞬間、ユウマとレンのバイクの横を、とある広告看板が横切った。

　「己の中の力を感じよ（Feel the power inside you） ――　マナ教団（Mana Church）」。律季と炎夏の敵、マナ教団が信徒を募る宣伝だった。その下には「聖女シーラが君を待つ（Saint Shiela awaits you）」――ユウマが話していた相手である「シーラ」の名前とともに、修道服のようなフードを被った美女の肖像があった。

　マナ教団および教国は近年さらに勢力を増し続け、キリスト教国家であるイギリスにもその手を広げつつあった。そしてこの二人こそが、教団にとっての邪魔者を排除するために魔法の力を行使する、闇のエージェントなのだ。

「――聞いたレン？　テレポーター開けとくって。そんなに急いでんのかな？」

「よほど重要なターゲットらしいな。これは報酬も期待できそうだぞ」

　美男美女のバディを載せたバイクは、さらに速度を上げていく。まだ見ぬ敵のところへ向かうために――

◆

「いずれ来るとは思っておったが、たった7日しか待ってくれんとはのう。せっかちな男は嫌われるぞ」

「やめてくださいレイン先生。その言葉は俺にも効きます」

　機関エージェント・神瀬ユウマから宣戦布告を受けてから数十分後。天道先輩、レイン先生、そして俺が集まる自販機コーナーには、出撃前夜の緊張した雰囲気が漂っていた。

　学校には通院のために遅刻するという風に連絡してある。下手すると遅れるどころかこのまま『行方不明』になる可能性もあるが、まあ仕方がない。こっちはすでに町中の人間を人質に取られているのだ。白い手袋を拾うしか選択肢はなかった。

「わしも加勢できればよいのじゃがな……あいにく、戦いは苦手での。すまんが力になれそうもない」

「レイン先生が魔法使いだとは向こうにバレていません。むざむざ情報を渡すこともないでしょう。――それに、変に横やりを入れたりしたら、ヤツらがどんな行動に出るかわからない。ここは、あの神瀬ユウマの言う通りにするしかないと思います」

　なんでもレイン先生は直接戦闘で敵を倒すのではなく、『解析』を磨いて偵察任務をこなすことでのし上がった人らしい。俺が『視て』も全然魔力の気配が感じられないあたり、自分の気配を隠すのも物凄く上手かった。

　彼女に被害が及ばないのはよかったが――さて、どう戦ったものか？　天道先輩はともかく、俺は一週間前まではド素人だったピカピカのルーキーだ。対して向こうは、教国が抱える魔法のプロフェッショナルがふたり。俺たちの能力は向こうに筒抜けらしいので、情報でも完全にこちらが不利だ。

「足しになるかは分からないが――今のうちに『契約』を済ませてしまったらどうだ？　幸い刻限は正午まで。それぐらいの時間はあろう」

「っ！？　そ、そんな……！？」

「……『契約』？　なんですかそれ？　なんかやらしい響きですね」

　天道先輩が顔を赤らめて慌てている。この反応は多分エッチなことだな。俺はがぜん興味がわいて、レイン先生に詰め寄った。

「エッチなことすね？　エッチであれかし！」

「テレパシーに次ぐバディの権能である『魔力授受』を解放する儀式じゃ。その方法は、肉体接触によって互いの魔力経路（パス）を接続する――つまり、おぬしが期待しているような事じゃな」

「――肉体接触……『にくたいせっしょく』！？　それって、まさか……！？」

「ああ――おっぱいじゃ」

「魔法ッ！　素晴らしすぎるだろ反省しろ！！」

「違っ……何言ってんですかレイン先生！？　触るのは『経路（パス）が集まってる場所』であって、胸限定じゃないでしょ！？」

　悪ーい笑みを浮かべたレイン先生が天使に見える。この前のデート発言もそうだが、もしかしてこの人俺の味方してるのか？

　まさかのタイミングで浮上したおっぱい揉まれる危機に対し、さすがに天道先輩も取り乱す。

「まあそれはそうなんじゃが、おぬしのように胸が大きい女はそこに一番経路（パス）が集中しておるからの。胸の成長が著しいということは、体を育てる力――すなわち魔力がその部位に集約されておるということなんじゃ。特に左胸は心臓にも近い。他のどの部位よりも早く、儀式を完成させられるはずじゃぞ」

「聞きましたか天道先輩っ！？　レイン先生もこう言ってますよ！　

　おとなしくおっぱい揉ませてください！　ここでおっぱい揉ませなくて、どこで揉ませてくれるってんですかー！？」

「いつか揉ませるみたいに言うなぁー！！」

　この期に及んでも頑固に拒否する天道先輩。だが俺も今度ばかりは引くわけにいかない。

　ちょうど教国から敵がやってきたタイミングで、『おっぱい揉めば強くなる儀式』の存在が明らかになった。先輩を押し切るのには、これ以上ないぐらいの大義名分が揃っている。がんばれ律季！！　ここで逃がしたらもうチャンスはねえぞ！！

「あのね水鏡くん。『契約』して魔力のやり取りができるようになっても、魔力量なんて私はとっくに間に合ってるのよ。こっちはなんのメリットもなく、ただただ体触られるだけじゃない」

「――？　何を言っておる……おぬしにとってはそうでも、バディが強化されることは戦闘の助けになるであろうが？　だからわしも提案したのじゃぞ」

「今回水鏡くんは戦わせません。私一人で行きます」

「――はぁっ！？」

　まさかのどんでん返しである。そもそもの前提から覆してきたぞこの人。

　――いや、マジで……今のはちょっと、俺でも茶化せないぐらいキツい。この一週間でそれなりに信頼築けてたつもりだったのに、この拒絶のされ方はさすがにショックすぎる。魔法使いの戦いは二人一組のはずなのに、そこさえ曲げるほど嫌なのか……？

「いくらおっぱい揉ませたくないからって、それはあんまりです！　俺、先輩の仲間じゃなかったんですか！？」

「……そういうわけじゃないわ。そもそも今朝あの二人に会った時点で、水鏡くんは出さないつもりだったのよ」

「――どういうことだ？　説明してくれ」

「私の見た所、水鏡くんは確かに才能はあります。魔装形成（フォーミングアーム）の発現、そしてこの一週間での成長から、それは明らかです。ただ――町中の人の命を背負うほどの覚悟は、まだできていない。今回戦いに臨むのは早すぎると考えます」

　――つまり、『契約』の話は関係なく、最初から自分一人で戦う気だったと？　だとすると、俺としては余計つらい。つまりはなっから戦力外通告ってことじゃないか！？

「そんなっ！　そりゃ確かに先輩に比べりゃ力不足かもですけど、『契約』すりゃ先輩の炎も使えるんだし、足手まといにはならないはずです！　おっぱい揉めなくたっていいから、俺も連れて行ってほしいです！」

「……言ったでしょ？　強さのことは、私もそんなに心配はしてないの。私が気にしてるのはむしろ、君の精神面のことよ。水鏡くんは私にはいっつもセクハラするけど、本当はすごく優しい子だって知ってるもの。だから重責負わせたくないのよ。

　――それに、『契約』したって炎魔法が使えるようになるわけじゃないわ。魔力の授受っていうのは、そういうものじゃないの」

「え……？」

「……『属性』の問題じゃ。人それぞれの個性の問題と言い換えてもいい。使える魔法の種類は、使い手自身の性格によって限定される。他人から燃料となる魔力を分けられたところで、自分に元々ない属性の魔法は使えんのじゃ。

　炎夏が言った通り、今のおぬしらが『契約』を交わしたところで、正直大して戦力増にはならん。わしがそれを提案したのも、『やらぬよりはまし』という理由にすぎん。

　――そして炎夏は、律季をこの七日間見てきた張本人じゃ。それがおぬしの判断なら、わしは尊重するしかあるまいの……」

　俺は言葉を継げなくなる。天道先輩はそれを納得と見たのか、近くにあった自販機で栄養ドリンクを買って飲み干す。三メートル離れたところから、絶妙のコントロールで空き瓶をゴミ箱に投げ入れ、魔装形成（フォーミングアーム）を展開した。

「……そんな顔しないの。おっぱい揉ませてあげる気はないけど……私、君のことけっこう好きなのよ？　だから守ってあげたい。傷ついて欲しくないの」

「……！」

「待っててね。すぐに終わらせて来るわ」

　天使のような微笑みを残して去っていく天道先輩。その善意が俺にとってどれだけ残酷であることか、彼女は分からないのだろう。

　ユウマとレンが待つ階段を静かに登っていく後ろ姿を、俺は見送ることしかできなかった。

◆あとがき

一話分の予定でしたが長くなったので分割しました。話が重くなってきやがったぞ……。

恒例の登場人物紹介は次回に回します。

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