XXを殺すかもしれない

第14話 Ｋを殺すかもしれない①

　実話怪談の『地獄からの呼び声』に続いて『真っ黒な河童』をもってきたのは、どちらも仲間たちと過ごした思い出を含んでいるからである。

　クラスにおける僕の位置づけが〈サブカルチャーに詳しいオタク〉〈ちょっと変わった奴〉だったことは既に述べたが、クラスメイトが全員、僕に対して友好的であったわけではない。

　同じクラスには、「俺はレベルが高く、他の連中より優れている」と、他者を見下す連中がいた。タイプ的には不良寄りの体育会系であり、五人ほどのグループをつくっていた。グループのリーダー格はＫといって、なぜか僕を目の敵（かたき）にしていた。

　Ｋは長身で弁が立ち、成績は良くなかったが、人好きのするタイプだった。男子中学生は皆、そうだと思うのだが、暇さえあればふざけていた。それは僕やＫも同じである。Ｋに対して何度か軽口を叩いたのだが、その際に真顔で言われたのだ。

「何で、おまえにそんなことを言われなあかんねん」

　それまで聞いたことがないような、冷ややかな口調だった。仲間の男子なら構わないが、僕には絶対に認めないという、Ｋなりの線引きがあったらしい。おそらく、Ｋは自分をスクールカーストの上位と位置づけ、僕のことは底辺だと見なしていたのだろう。

　僕は気にしないようにしていたが、次第に嫌がらせを受けるようになった。上履きにマジックで落書きをされたり、教科書やノートを破られたりした。現場を目撃したわけではないが、Ｋの仕業であることは明らかだった。

　極めつけは、接着剤を使ったイタズラである。文化祭の際、体育館で英語劇を見ていた時だった。背後から頭にこっそり接着剤を落とされたのだ。数滴落とされただけなので、まったく気づかなかった。

　だが、相手に気づかせなければ、イタズラの面白さは半減するのだろう。すぐ後ろにいたＫから突（つつ）かれて、頭に何かついていると知らされた。その頃には接着剤が固まっていて、髪の毛があちこちで細い束になっていた。

　僕は当然、Ｋに文句を言ったのだが、相手は恥ずかしげもなく、しらばっくれたのだ。どうして、俺が犯人だと断言できる、おまえはその現場を見たのか、と言うわけである。そばにいた連中もＫに同調したので、僕は引き下がるしかなかった。

　洗面所の鏡で後頭部を確認してみると、髪の毛があちこちで固まってひどい有様だった。水を付けても石鹸で洗っても接着剤は溶けやしない。もはや、ハサミでカットするしかなかった。丁寧に作業をしたつもりだが、不格好な虎刈りになってしまい、散髪屋で整えてもらったことを覚えている。