さいはてレストラン 十五少年少女のシェフ

第1話 湯気のたつ大鍋を

　湯気のたつ大鍋を、わたしはお玉でかきまぜる。

　大鍋の中身はスープだよ。具はカモのひき肉を丸めたミートボール。香りの良いローリエの葉っぱも入れた。

　小皿にとり、味見をする。

「うん、おいしい！」

　カモのしっかりとした風味とコクが口のなかいっぱいに広がる。

「ヒカリ」

　わたしを呼ぶ声がした。

　振り返ると、ふわふわの巻毛に朗（ほが）らかな笑みを浮かべた少年が立っている。モコだ。

「ヒカリ、キッチンストーブの調子はどうだ？」

「うん、やっぱり火力が弱いんだよね」

　そう答えると、モコは頭をかきながら言う。

「なんでかなぁ。もっと火力が上がるはずなんだよなぁ」

　キッチンストーブって、日本ではあまり聞かないよね？

　ストーブの上がコンロになった調理器具だよ。肉や魚を焼けるし、鍋もあたためられる。船に積まれていたのを、モコと一緒に苦労してすえつけたんだ。

　モコの隣から小柄な少年が顔をのぞかせた。長い前髪のせいで、目がほとんど隠れている。バクスターだ。

　バクスターが小さな声でささやく。

「あ、あのさ。は、配管がちゃんと通っていないのかもしれない」

「えっ、だとしたら大問題じゃん」

「よ、よし。ぼ、ぼくが後で分解してみよう」

「バクスター、それって分解してみたいだけだろ」

　バクスターとモコの会話をさえぎるように、わたしは笑いながら言う。

「ふふ、大丈夫だよ。ちゃんと料理は仕上がったから」

　そのときだ。

　ガチャリと扉が開き、背の高い少年が入ってきた。

　整った顔だちにライオンのたてがみのような金髪。肩に猟銃（りょうじゅう）のストラップをかけたまま、ブーツの音をひびかせてわたしに近づくと、右手をつきだす。

　山鳥（やまどり）がぶらさがっていた。丸々と太っていて尾羽が長い。大物だ。

「ヒカリ、いま湖の向こうでとってきた。使うか？」

「ドノバン、きょうは使わないよ」

　わたしが答えると、ドノバンが無言でうなずき、きびすを返す。

　わたしはドノバンの背中に声をかける。

「いつもありがとう。ちゃんと血抜きをして、食品庫にぶら下げておいてね」

「いちいち言うな。わかってる」

　ドノバンはチッと舌打ちをすると、足早に去った。

　なんだか嵐が吹き抜けたみたいだった。

　かたわらで、クスリと笑った気配がした。いつのまにかガーネットが隣に立っている。

「ガーネット、どうして笑ったの？」

「だって、ドノバンのやつ、絶対に喜んでいるから。ヒカリにありがとうって言われて」

「そうかな」

「そうに決まってる。あいつ、素直じゃないんだから」

　ガーネットがそう言ってわたしに腕をからめる。

　ガーネットは少女だ。

　少年ばかりのチームのなかで、わたし以外では唯一の。

　ガーネットは女同士の気やすさか、わたしへの距離が近い。人形のようにきれいな顔を息がかかるくらいに寄せてきたので、わたしは思わず声を上げる。

「ガーネット、近い近い！」

　わたし以外に、十五人の少年と少女。

　それがこの島にいる人間のすべてだ。

　みんなの名前、もしかしたら聞いたことがあるかもね。そう、わたしは本の中に迷い込んでいた。

　あの「十五少年漂流記」の世界に。

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　あらためて自己紹介するね。

　わたしの名前はヒカリ。

　 森田光（モリタヒカリ）。

　十三歳の中学一年生。

　好きなことは、おいしいものを食べること。それから料理をすること。

　料理は得意なんだ。たいていのものならつくることができるよ。

　わたしは小学生のころから、食事の準備を自分でやっていた。パパもママも仕事で帰りが遅いから。

　といっても、夕食は、おじいちゃんのお店で食べさせてもらうことが多いけどね。

　おじいちゃんは洋食レストランのシェフなんだ。わたしが料理好きなのは、おじいちゃんゆずりだと思う。

　そうだ。わたしの好きなもの、もう一つあるよ。おじいちゃんのお店！

　
おじいちゃんはいつもパリッとした白い服を着て、白い帽子（ぼうし）をかぶっている。料理はどれも絶品だけど、一番のお勧めはやっぱりオムライスだね。

　おじいちゃんはタマゴを三つ割って、チャッチャとかきまぜて、銀色のフライパンにそそぐ。

　わたしは「早くしないとタマゴがコゲちゃう」といつもドキドキする。おじいちゃんはゆうゆうとして、チキンライスをボウルからフライパンにシャモジで移す。

　それから左手でフライパンを持って、トントンとゆすると、みるみるうちに丸まってオムライスになるんだ。

　あつあつでツヤツヤでトロトロのオムライス。食べたらほっぺが落ちるよ。

　わたしはお店のカウンターにすわって、おじいちゃんが料理をつくるのを眺めるのが大好き。

　さて、そんなわたしがなぜ「十五少年漂流記」の世界にいるのか。そして、なぜこの島でシェフを目指しているのか。

　それはこれから説明するよ。話せば長くなるけどね。