狩人の片腕〜可愛い弟子を育成していく狩猟物語〜

第51話 魔物の司令官、コマンダー③

俺達はさらに洞窟を進んでいく。

相変わらず魔物達は大量にお出迎えしてくる。しかし、内容は徐々に変化していっていた。

「おいおい、タンク２匹とリジード！？」

「師匠、やれる、まだ撤退はしないよ！」

エフテルが炸裂機構を作動させ、素早くタンクの後ろに回り込んで核を砕いた。

リジードはカーリとコウチが抑え、残ったタンクはアルカに照準を合わせている。タンクが射出するのは結晶片。エフテルの射出機に近い。そんな結晶片がアルカに向かって発射される。

「当たらない、よ」

しかしアルカは狙いが定まらぬよう、洞窟内の狭い空間を最大限に活用して、動き回る。

次々と発射される結晶片は１発もアルカに当たらない。

「お姉ちゃん、そろそろ避けるの辛いんだけど…！」

「え、あたしもうカートリッジないよ！」

「えっ」

しまった、エフテルに多めに持たせてはいたが、ここで底をついていたか！

動揺したアルカの足が一瞬止まった。そこにすかさずタンクから射出された結晶片が打ち出される。

「く…ぅ！」

避けられず、ヒット。アルカは後方に吹き飛ぶ。

「アルカ！」

「エフテル、ヘイトを取れ！」

アルカが心配なのはわかるが、ここで駆け寄ってはエフテルとアルカは共倒れだ。

「くっそぉ、このブヨブヨが！！」

エフテルの針は魔物には効果が薄い。しかし、注意を引くことはできたようだ。狙いはアルカからエフテルに移り、今度はエフテルが射撃を避け続ける。

「っし、こっちは終わり！今いく！」

コウチとカーリがリジードを叩き潰したようだ。残るはタンク１匹。コウチとカーリが駆けつけ、難なく撃破することができた。

「アルカ、大丈夫！？」

腹を抑えて蹲るアルカに駆け寄るエフテル。

コウチとカーリはあたりを警戒している。

「大丈夫か？」

俺もアルカの様子を伺うため、アルカに駆け寄った。

「だ、大丈夫…やっと息できるようになった…」

ごろんと仰向けになるアルカ。腹部に強い衝撃を受けたため、呼吸ができなくなっていたのだろう。

仰向けになった際に、タンクが射出した結晶片が地面に転がった。かなり先が尖っている。

腹に刺さらなくて良かった…。

「防具、変えててよかったね…。ちょっと装備マニアになる理由が分かったよ」

苦しそうに体を起こしたアルカだが、まだダメージがが抜け切れていない。

「ごめんアルカ、お姉ちゃんのせいで…！」

「平気…になってきたから。でも、技使えるかどうかは共有しててほしかった」

「そだよね、ごめん…」

「いや、俺がカウントしきれていなかったのも悪い、すまなかった」

確かに仲間内でカートリッジの数を共有することは大事。戦闘中にもなれば自分のことで精一杯になって、味方が何本カートリッジを持っているかなどわからなくなる。

「いったん整理しよう。全員カートリッジの残り本数を言ってくれ」

「２本」

と、コウチ。

「ぜ、０…」

とエフテル。

「３本…全然私が使う機会ないから、お姉ちゃんに２本渡すね」

これでコウチが２本、エフテルが２本、アルカが１本だ。

「だいぶ厳しくありません？最初は１５本くらいありましたわよね」

そうなのだ。今残っている本数が合計５本だというのならば、既に１０本は使っていることになる。

洞窟を進むにつれて危険度の低いセルやラーンドが減り、タンクやリジードといった危険度が高い魔物ばかり出現するようになったことで、消耗が大きくなっている。

「撤退するか…？」

ここが引き時かもしれない。そう思い、口から出た言葉だったが、

「いや、もう少し進みたい。こんなに進んだんだ、もうそろそろゴールだろ」

とコウチが言った。人一倍昇級に拘っていたコウチだ、諦めたくないのも分かるが…周りを見ると、負傷したアルカも含めて、全員闘志は折れていない。

「ほら、いけるって」

アルカがパッと立ち上がり、その場で何回かジャンプして見せる。

「分かった。でも、もし次に誰かが負傷したり、カートリッジを使い切った場合には迷わず撤退だ。あともう一つ、コマンダー以外の危険度４の魔物に遭遇した時点で撤退だ。いいな？」

コマンダーは危険度３までの魔物しか呼び寄せない。コマンダーのもとで進化し、危険度４になった魔物はその場を離れていくのだ。

コマンダーの上位種であるゼネラルであれば危険度４の魔物を統べるが、コマンダーにそこまでの力はない…。

故に、ここから去る途中の危険度４の魔物と遭遇する可能性があるのだ。

…？

自分で考えていて、何か違和感があった。

なんだ、何か矛盾が…。

「師匠、行くよ」

アルカに手を引かれ、現実に戻される。

そうだな、ここは先程の広場と違って安全地帯でもない。こんなところで考え込むのは危険だ。

「悪い、今いく」

俺達はまだ、洞窟を進み続ける。