勇者の剣

第11話 小笠原嶺二

　ナイフをポケットに忍ばせ、水上刑務所近くのコンビニまでタクシーを頼んだ。

　三年前の夜、梶原充は私の息子の啓斗を殺した。

　啓斗には自閉症があり、その日の夜は子どもの頃から続けていた週に一度の宿泊日で、偶然施設に泊まっていた。

　愛する息子を殺した挙句心がないと言った男を、私は絶対に許さない。

　妻の心は壊れた。夫婦仲も悪くなり離婚した。私は家を売り、裁判で得た賠償金の殆どを妻の口座に振り込んだ。それが啓斗を守れず妻を充分に支えられなかった私にできる、唯一の償いだと思ったからだ。

　息子を奪われ人生を壊された私は、深い悲しみを怒りと憎しみで塗り固め今まで生きてきた。だがそれも今日で終わる。

　先日、私はテレビ討論会に乱入し梶原を殺すと宣言した。

　参加者の山神は何度か私の家に取材に来ていて、個人的にも頻繁に会って話していた。

　最初山神に彼の出演する討論会に出させてほしいと頼んだが、ディレクターに断られた。だが山神の計らいで観客として入ることができた。元々あの乱入と殺害宣言は、私と山神の二人で計画・実行したものだった。それでしか、あの卑劣な男に対抗できないと思ったからだ。山神の『諸刃の刃』という言葉が乱入の合図だと取り決めしていた。

　あの後私は警察署で取り調べを受けたが、すぐに解放された。

　私はこれから梶原を殺す。息子を殺し侮辱した男の命を、この手で奪ってやる。

　コンビニの前に、幼馴染の刑務官田中洋司が立っていた。今日彼は非番だった。

　田中は前回会った時にこう言っていた。

　梶原は支援者からの手紙で自分は英雄だと勘違いを募らせ、面会に来た人に「喋れない重度障害者は死ぬべきだ」などと言っている。しかも今もどこかから大麻を仕入れて吸っているようだと。

　そこで私は梶原を殺害する計画を持ちかけた。最初田中は止めたが、私の息子への思いを聞いて考えを変え協力してくれたのだった。

　田中は私に着替えとIDカードの入った袋を渡し、無言で私の肩を叩いた。

　私は礼を言って受け取るとコンビニのトイレで制服に着替え、帽子を目深に被り刑務所まで歩いた。

　刑務所の裏門をIDカードで通り、裏口も同じようにして潜ることができた。すれ違う職員は誰も侵入者だと気付かなかった。

　職員用の通用口を歩きガラス扉の前でまたカードをかざして中に入ると、その先は服役者たちの収監場所だった。

　私は通路の中程の102と書かれた部屋のドアをそっと開けた。そこが奴の部屋だと田中から聞いていたからだ。

　部屋は暗く、鉄格子で囲われた小さな窓から外の暗闇が見える。

　ベッドで梶原充が眠っていた。暗闇の中でもその顔がはっきりと見えた。こいつが息子を殺した男だ。怒りが込み上げてきた。

「おい」

　男に顔を近づけ声をかけた。

「おい、起きろ」

　男が目を開け起き上がり「誰だ？」と聞いた。

「小笠原啓斗の父親だ。お前が殺した息子だよ」

「そんな奴いたっけか」と男は薄ら笑いをした。握った拳が震えた。

「聞きたいことがある」

　怒りを堪え私は男の顔を見た。男は立ち上がり、「何だよ？」と向き合った。

「お前は啓太を価値がないと……人間じゃないと思うか？」

　男は微かに頷いたように見えた。

　腰からナイフを抜いた直後梶原が掴みかかってきて、私達はしばらく揉み合った。

　私は梶原の顔を右拳で殴りつけ、相手がよろけた隙にナイフを天高く振りかざした。その時私は確かに感じた。懐かしい温かい感覚が手の中に甦るのを。

　そして、辺りが目も眩むような白い光に包まれるのを。

　梶原の顔が恐怖に引き攣って、口から「ひいぃっ」と間抜けな悲鳴が漏れた。男は後退り腰を抜かし震える声で叫んだ。

「剣だ……こいつは剣を持ってる！！　眩しい……目が潰れる！！」

　梶原は尻餅をついたままガタガタと震え、私の背後を指差して更に表情を凍らせた。

　その時私は確かに見た。

　背後に黒煙が立ち上り、巨大な龍が姿を現すのを。

　竜は黄色く光る鋭い目で男を睨みつけ唸った。直後、鼓膜が張り裂けんばかりの咆哮に地面が激しく揺れる。

「ギャアアァ〜！！　竜だ！！　でかい竜が襲ってくる！！　やめろ、やめてくれえぇぇ！！　許してくれえぇぇ！！」

　梶原は激しく失禁し床に大きな水溜りができた。

　竜は鱗に覆われたその巨大な半身を反らせ、大きな口を裂けんばかりに開いて真っ赤な炎を吐いた。轟音と絶叫が響き渡る。

「あ"ぁ"ぁぁぁ！！　熱い！！　熱い！！　死ぬ！！　助けてくれぇぇぇ！！」

　炎に巻かれた梶原はのたうち回った。

　やがて竜は格子窓の外に消え、炎もなくなり、気を失った梶原と私だけが残された。

　駆けつけた刑務官によって私は捕えられた。

　その後梶原は心神喪失状態となり精神病院に入れられ、死刑を待つ身となったと田中から聞いた。

　あの時男がなぜあんなに激しく怯えたのか。大麻で幻覚を見たんじゃないかと田中は言っていたが、真相は分からない。

　今日私は前妻に会いに行き、面会室で二人で啓斗の日記を読んだ。

「啓斗があなたを守ってくれたのね。私も勇者の剣が欲しいわ」と彼女が言ったから、腰から抜いて渡す真似をした。彼女は微笑んでそれを腰に刺す仕草をした。

　窓のカーテンの隙間から光が差していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了