フクロウは眠らないーー虐げられてきた最底辺の傭兵パイロットが、英雄へと登り詰める

特務隊対執行部隊（１）

「接近中のタンカーに告げる！これは最終警告だ！　これ以上の接近は」

「構わん、撃て！ 」

「っ、主砲打ち方始め！ 」

　ルクレール作戦の支援の為に展開していた王国海軍艦隊だったが、コンビナート爆発の報を受けて、支援に向かっていた。

　だが、その道すがら、付近を航行していた民間タンカーが進路を変更して、艦隊の方へ突っ込んできたのだ。

　トラブルか攻撃か、判断に難しい所だが、艦隊司令はそれを共和国の攻撃だと断定し、迎撃を命じた。

　だが、今度は別の報告が上がる。

「共和国領土から飛翔体の発射を検知！

　恐らく、SSM（対艦ミサイル）かと。

　方角NW　距離32マイル、数は24！? 」

「ええい、タンカーの迎撃は右舷のヴォルタ、ウーファハイで行え、我が艦を含めたそれ以外は防空戦闘を開始！ 」

「対空戦闘用意！　対空戦闘用意！

　ゲッコー、攻撃はじめ！ 」

　怒号のような指示が飛び、あらゆる警報やベルが鳴り響く。

　艦隊司令は苦虫をすりつぶしたような顔を見せる。

（勝ち戦のはずが！

　共和国め、なりふり構わずの反撃のつもりか……！ ）

「！？　ソナーに感あり！

　敵潜水艦、いや、これは魚雷です！

　数2つ、方位NE、距離800ｍと1000m！ 」

「待ち伏せされていた！？

　ソナー員は何を見ていた！？ 」

「爆雷、デゴイ投下、回避行動！

　各員、衝撃に備えろ！ 」

　艦長が叫び、艦橋の全員が一斉に頭を隠して防御態勢を取った。

　しかし、それから数秒経っても、何も起きなかった。

　艦隊司令は肩を撫でおろし、頭を上げた。

　だが、艦橋の外に見えた光景を目にして、半狂乱で叫んだ。

「防空艦（ハークラー）が燃えているぞ！？ 被害状況はどうなっている！？ 」

「ハークラー、イグアスが通信途絶、魚雷の直撃を受けた模様！

　敵対艦ミサイル、接近、距離10マイル！

　一次迎撃をすり抜けて来た数12！」

「敵潜水艦らしき検知、移動を開始した模様！ 」

　砲撃も受けながらもゆっくりと近づいて来るタンカー、迫りくる対艦ミサイル、虎視眈々とチャンスを伺う潜水艦。

　状況は明らかに不利だった。

「艦隊、180度転回、この場を離脱する！ 」

「ミサイルきます！ 」

「主砲、CIWS撃ち方始め！ 」

　最後のゴールキーパーである120mm主砲と、30mmCIWSが弾幕を張るが、数発のミサイルはそれをすり抜け、幾つかの艦に命中した。

「ヴォルタ、ウーファハイ被弾！　火災発生！　

　艦隊の防空能力、最低レベルに低下！」

「レーダーコンタクト、方角E、距離30マイル、共和国領土上空、敵攻撃機編隊とみられる！

　数は……反応が消えた、渓谷の中に入られた！ 」

「くそぉ！ 」

　艦隊司令はコンソールに拳を叩きつけた。

　ここまで艦隊がボロボロになってしまえば、渓谷から接近して対艦攻撃しかけてくるのを防ぐ術はなかった。

　しかし、此処でようやく希望の報告が入った。

「艦隊司令、艦長、友軍戦闘機が接近中！

　特務隊所属の部隊の様です！ 」

「特務隊？　以前、渓谷での迎撃を成功させた連中か！

　よし、直ちに援護の要請を！

　渓谷から接近する敵を叩き落としてくれ！ 」

　◇

「……とのことです、オスカー」

「ふっ、承知した」

　艦隊からの援護要請を受けたのは、オスカー、ケッペル、パーシーらだった。

　特にオスカーはPMCパイレーツの拠点攻撃と、敵のゲリラ発見・殲滅を成功させたとして、生死不明のクーパーに代わって、王国の英雄という名声を得ていた。

「渓谷での迎撃か。

　ジョン・クーパーには出来たが、私にも出来るかな？ 」

「当然です。

　あの男に出来て、オスカーに出来ないわけが」

「ケッペル、貴様は余計なことをしたな？

　彼の機体に細工をしたのは、貴様だろう？ 」

「私は幼少期から正義感が強くて、間違ったことを赦せないのです。

　……我が国のこの美しい空を汚い外国人（アウトサイダー）が飛ぶのは赦せなかった！

　ですが、ご心配なく、私目が奴の代わりになりましょう」

「まぁ。役目を果たせれば良いさ。

　王国の未来の為、私には実力のある同志が必要なのだ」

◇

共和国山岳地帯上空。

＜雄猫より執行3-1へ通達。

　レーダコンタクト、DU-27系統3機。5000ft、南東から接近中＞

＜雄猫、了解。

　執行3-1より各機。

　作戦に変更はない。

　共和国艦隊が網にかかった。

　これより、作戦計画通りルートPAFを使用し、対艦攻撃を開始する＞

N/A-18Eを編隊長とし、AG-6が6機程連なる編隊が、一番機から順に怖気ることなく渓谷に飛び込んでいく。

小柄なAG-6の翼には、不相応にも見える大型対艦ミサイルハープンが搭載されていた。

優秀な共和国兵とPMCパイレーツの出向人員から編成される共和国空軍特殊部隊"執行隊”は、王国軍の蛮行に対する報復として艦隊殲滅の任務を背負っていた。