少女(男)と異セカイ

第6話

「はぁ、失敗したなぁ…」

夕暮れの森の中を、迷宮での出来事を悔やみつつトボトボと歩くリヨリア。

(今回はアーサー君が丁度よく来たから良かったけど、もし来てなかったら死んでた、反省しないと…)

「…はぁ、やっぱり生きるって難しいです…師匠。」

空を仰ぎ、一言呟く。

「……ん？」

だが、突然鼻を刺すような臭いがリヨリアの意識を地上に戻す。

「この匂い…血？しかも獣人の女の子の…」

錆っぽい臭いに、一瞬で血液の臭いだと判断するだけでなく、その臭いに混じった臭いで性別、年齢、種族、人だと言うことまでも判断する。

普通だったら出来ないことだが、リヨリアは血液をも食事にする種族『ヴァンパイア族』の一人。血液の匂いでの、人間か否かや、性別、種族などの嗅ぎ分けは造作もない。

(方向はボクの住処の方から、臭いが強い…てことは出血して時間が経ってる。急がないと。)

リヨリアは冷静に状況を分析し、駆け出す。

◆

「はぁ…疲れたぁ。」

トボトボと森の中を歩くアーサー。

「にしても…こんな所にヴァンパイアがいるのは意外だったな。見た目は、12歳…あたりってところか…」

(…しっかりしてたなぁ…やっぱりアレで実年齢100とかだったり…)

「……ないな。100もいってればブラッドミノタウロスなんて余裕だろうし…」

思い浮かんだ考えを自ら否定する。

その時

「…ッ」

アーサーは何かを感じとり、素早く剣を抜く。

カンッ！

何かが当たる音。

その後背後からすぐさま聞こえてくる着地音。

「…危ねぇな。」

アーサーは後ろを向く。

そこにはフード付きのマントのフードを深く被る、小柄な人物が1人。

「…」

小柄な人物は、無言のままナイフを構え続ける。

「お前、暗殺者だよな？俺に何の用だ？」

「…」

「…無言のままか…んじゃ、俺から1つアドバイス。俺を追うなら、まず殺気を完全に消して、心臓を止めることだな。まぁ、殺気上手く消せてたと思うけど少し残ってたし、心臓に関しては止めない限り、心音が聞こえてくるから無理に等しいな。ちなみに、お前が俺が村を出てからつけてたのは知ってる。心音でバレたてたぞガハハ！！」

「…」

「なんか喋れよ。こっちは変な笑い方でボケてやったのに。」

「…」

「…そうですか。無言のままですか。ならもういいです。」

ため息をつき、剣を構え直す。

そんなアーサーに反応し、より深い体勢で構えるフードの人物。

「…無理やりでも話させてやるよ。」

その言葉とともに、アーサーは地を蹴る。

◆

(匂いが濃くなってきた。てことは近い！)

リヨリアは森の中で濃くなる血の匂いに、周囲を見渡す。

(どこ…どこに。)

だが、いくら見渡しても見当たらない。

(見当たらない…こういう時は血の匂いに集中…)

リヨリアは目を瞑り、鼻に意識を集中させる。

先よりも匂いが明確になり、頭の中で匂いが形になったてイメージされる。

「…あっちだ。」

匂いのする場所を特定し、その場所に足早に向かう。

「ここらへんだから……いた！」

リヨリアは倒れてる少女を発見し、駆け寄る。

背中までまで伸びた茶髪、特徴的な狐の耳としっぽの少女。

「大丈夫？！」

少女の身体を少し起こし、声をかける。

「…」

が、少女は目を閉じたまま、苦しそうな表情を浮かべていた。

(…酷い傷…それにこの身体…痩せ細ってる。)

少女の腕を少し持ち上げ確認する。

少し力を入れれば折れそうな程に細い腕。

(これは、栄養失調の可能性もある…とりあえず…)

リヨリアは腰のポーチを探る。

「…あった。」

ポーチから取り出されたのは初級ポーション。

蓋を外し、少女に少しづつ飲ませる。

そうしていると、傷がどんどん治っていく。

「ふぅ、とりあえずある程度は処置完了……」

治療がある程度完了した少女をまじまじと見るリヨリア。

「…連れて帰ろう。」

そう呟き、少女を背負う。

「…よし、帰ろ。」

テントに向かって歩き出す。