【短篇】僕の生きる世界

第2話 サラマンダーとの契約

　神さまによると、翔太には才能があるらしい。内包する霊力が多いとか、認識阻害のかかった神社を普通に訪れているとか、色々と理由を言ってくれた。

　にわかには信じがたかった。

　翔太は、自分が優秀でないことを知っている。勉強でもスポーツでも、翔太は抜きん出た成績を出せていない。平凡どころか劣等だとさえ感じていた。

「疑うならやってみればいい。俺のばあちゃんは適性を読むのがうまいから、とりあえず会いに行ってみよう」

　神さまは明るく言った。

　翔太は迷ったものの、結局は神さまについて行くことにした。道々、どうしてあんなところにいたのかと訊かれる。

「すみません、その……どこにいたらいいのか、わからなくて……ぼ、僕――」

　質問されたわけでもないのに、翔太は家にも学校にも居場所がないことを語ってしまった。神さま相手で、気がゆるんでしまったのだろうか。

　神さまは、静かに聞いていた。

「翔太は霊能力を身につけたらどうしたい？」

　神さまは手のひらにバチバチと電撃を発生させてみせた。

「自分を苦しめた連中に復讐でもするか？」

　翔太は首を横に振った。

「じゃ、どうしたい？」

「わかりません、でも……」

　その言葉は、自分にとっても思いがけず口をついて出たものだった。

「消えてしまったほうが、いいって……。僕がいないほうが、きっとみんな幸せになれると思うから」

「ネガティブだな」

　神さまは苦笑した。

「消える必要はない。浮世ではどうか知らないが、こっちじゃ翔太の力は有用だ。退魔師は少ないからな」

　神さまはそう言って、翔太を駄菓子屋に連れて行った。

　白髪まじりのおばあさんがいて、翔太を占ってくれた。占星術で適性を見極めるのだという。

「精霊術師だね。火と相性がいい」

「じゃ、サラマンダーと契約させてみるか」

　どうよ？　と神さまは訊く。

「どうよって訊かれても……」

「そりゃそうか。じゃ、まぁ――とりあえず契約しちまおう」

　神さまは翔太を抱き上げると、駄菓子屋から出て一気に跳躍した。何十メートルも飛び上がって――いっこうに落ちない。

　途中で翔太は、自分が神さまにかかえられて空を飛んでいることに気づいた。

　町を通り過ぎて、森や山の彼方へむかって神さまは飛ぶ。ものすごい速度で飛行しているのに、不思議な安心感が翔太を包んでいた。

　やがて神さまは山奥の岩場に降り立った。白い煙があちこちに立って、ずいぶんと暑い場所だった。神さまは翔太の肩に手を置くと、

「ちょっとびっくりするかもだぞ？」

　と言って、なにかをそそいだ。

　体の内側を熱いものがめぐっていく。全身の血液が沸騰したみたいで、翔太は少し気持ち悪くなった。なにかが自分の中から外へ出たがっているのに、うまく放出できない。

　だが、固く閉じられた蛇口の栓が開くように、あるとき急に飛び出てきた。それが霊力と呼ばれるものだと気づいたのは、覚醒したあとのことだった。

　覚醒と同時に、翔太の目に赤い光が飛び込んでくる。さっきまでなにもなかったはずなのに、突然見えるようになったのだ。

「無事に覚醒できたな」

　神さまは笑った。そして、しばらく待った。

　すると赤い光が一つ、ふよふよと翔太のところへ寄ってくる。なんとなく手のひらで受け止めると、光は形をなして変化した。

　頭と同じぐらいの大きさの、赤髪赤目の女の子だった。マスコットみたいな、二頭身にデフォルメされたミニキャラの姿で、翔太にむけて優雅に一礼する。

「はじめまして。まだ名前はもてませんから、ひとまずサラマンダーとよんでください」

「まだ、って？　あ、赤崎翔太です」

「精霊はマスター・クラスになって、はじめて名前をもてるのです、ショータさん」

　わたしはまだサーヴァント・クラスですから、とサラマンダーは微笑む。

「ショータさんがつよくなったら、わたしもつよくなります。そしたら、ショータさんと同じくらいの背恰好に成長しますよ！」

　プレジデント・クラスまで行けば、おとなのレディです！　とサラマンダーは明るい笑顔を浮かべた。

　よくわからないが、翔太が強くなることはこの子にとっていいことであるらしい。

「無事に契約できたな」

　神さまが笑って、それじゃ帰るか、と翔太をまた抱き上げる。

　翔太はサラマンダーを抱きかかえて、また元いた神社に帰ってきた。

「とりあえずどうする？」

　神さまが訊いた。

「話を聞くに、家にはあまり帰りたくないんだろう？　まぁサラマンダーの姿は一般人には見えないが」

　境内は相変わらず暖かかった。

「ここに――」

　そう答えかけてから、母親が心配して――心配？　して探しに来るな、と翔太は思った。

「認識阻害をつかえばよいのではありませんか？」

　サラマンダーが言った。

「わたしもつかえます！」

　なにそれ？　と訊くと、文字どおり他人の意識をそらす術で、いないはずの人物をいると思い込ませたり、逆にいるはずの人物をいないと思い込ませたりできるらしい。

「なら、俺が使っておくか。ついでに学校のほうにもかけておこうか？」

　神さまの問いに、翔太は少しばかり悩んだ。だが、最終的にお願いしますと頼んだ。