【短篇】僕の生きる世界（加筆修正版）

第2話 サラマンダーとの契約

　神さまによると、翔太には才能があるらしい。内包する霊力が多いとか、認識阻害のかかった神社を普通に訪れているとか、色々と理由を言ってくれた。

　ただ、にわかには信じがたかった。

　翔太は、自分が優秀でないことを知っている。勉強でもスポーツでも、翔太は抜きん出た成績を出せていない。平凡どころか劣等だとさえ感じていた。

「疑うならやってみればいい。俺のばあちゃんは適性を読むのがうまいから、とりあえず会いに行ってみよう」

　神さまの声音は明るい。翔太の逡巡など、文字どおり笑い飛ばすような勢いだ。翔太は迷ったものの、結局は神さまについて行くことにした。

〔神さまが言うんだから……〕

　希望を、持ってもいいのだろうか？　自分はちゃんと、なにかしらの才能がある人間なのだと、そう信じてもいいのだろうか？

　内心の苦悩を吹き飛ばすように、神さまは道々、どうしてあんなところにいたのかと訊いてくる。

「すみません、その……僕、どこにいたらいいのか、わからなくて……ぼ、僕――」

　違う。そんなことまで訊かれてない――そう思ったが、翔太は自然と家にも学校にも居場所がないことを、自分のつらさを神さまに打ち明けてしまった。気がゆるんでしまったのだろうか。

　神さまは静かに聞いていた。

「翔太は霊能力を身につけたらどうしたい？」

　神さまは、手のひらにバチバチと電撃を発生させてみせた。

「自分を苦しめた連中に復讐でもするか？」

　翔太は首を横に振った。

「じゃ、どうしたい？」

「わかりません、でも……」

　その言葉は、自分にとっても思いがけず口をついて出たものだった。

「消えてしまったほうが、いいって……。僕がいないほうが、きっとみんな幸せになれるんだって思って……」

「ネガティブだな」

　神さまは苦笑した。

「浮世ではどうか知らないが、こっちじゃ翔太の力は有用だ。退魔師は少ないからな」

　神さまはそう言うと、翔太を抱っこした。

「あ、あの……！」

　戸惑い、そして恥ずかしさがあふれた。でも神さまは優しく微笑むだけで――不思議と、悪い気はしなかった。そのまま、神さまはするすると駄菓子屋まで翔太を連れて行ってくれた。

　白髪まじりのおばあさんがいて、翔太をイスに座らせるとあっさりと適性を占ってくれた。

「精霊術師だね。火と相性がいい」

「じゃ、サラマンダーと契約してみるか」

　どうよ？　と神さまは訊く。

「ど、どうよって訊かれましても……」

「ああ、それもそうか。じゃ、まぁ――とりあえず契約しちまおう、実際に」

　神さまはもう一度翔太を抱き上げると、駄菓子屋から出て一気に跳躍した。

「やってみりゃわかるさ！」

　何十メートルも飛び上がって――いっこうに落ちない。途中で翔太は、自分が神さまにかかえられて空を飛んでいることに気づいた。

　町を通り過ぎて、森や山の彼方へむかって神さまは飛ぶ。ものすごい速度で飛行しているのに、不思議な安心感が翔太を包んでいた。

　やがて神さまは山奥の岩場に降り立った。白い煙があちこちに立って、ずいぶんと暑い場所だった。神さまは翔太の肩に手を置くと、

「ちょっとびっくりするかもだぞ？」

　と言って、なにかをそそいだ。

　体の内側を熱いものがめぐっていく。全身の血液が沸騰したみたいで、翔太は少し気持ち悪くなった。なにかが自分の中から外へ出たがっているのに、うまく放出できない嫌な感じ。

　だが、固く閉じられた蛇口の栓が開くように、あるとき急に飛び出てきた。それが霊力と呼ばれるものだと気づいたのは、翔太が覚醒したあとのことだった。

　覚醒と同時に、翔太の目に赤い光が飛び込んでくる。さっきまでなにもなかったはずなのに、突然見えるようになったのだ。

「無事に霊力が扱えるようになったな」

　神さまは笑った。

　そして、神さまはしばらく待った。翔太も、わからないながらも黙って待っていた。すると赤い光が一つ、ふよふよと翔太のところへ寄ってくる。なんとなく手のひらで受け止めると、光は形をなして変化した。

　三十センチくらいの、赤髪赤目の女の子だった。マスコットみたいな、二頭身にデフォルメされたミニキャラの姿で、翔太にむけて優雅に一礼する。

「はじめまして。まだ名前はもてませんから、ひとまずサラマンダーとよんでください」

「まだ……って？　あ、僕は赤崎翔太です」

「精霊はマスター・クラスになって、はじめて名前をもてるのです、ショータさん」

　わたしはまだサーヴァント・クラスですから、とサラマンダーは微笑む。

「ショータさんがつよくなったら、わたしもつよくなります。そしたら、ショータさんと同じくらいの背恰好に成長しますよ！」

　プレジデント・クラスまで行けば、おとなのレディです！　とサラマンダーは明るい笑顔を浮かべた。

　よくわからないが、翔太が強くなることはこの子にとっていいことであるらしい。

「無事に契約できたな」

　神さまが笑って、それじゃ帰るか、と翔太をまた抱き上げる。翔太はサラマンダーを抱きかかえて、また元いた神社に帰ってきた。

「とりあえずどうする？」

　神さまが訊いた。

「話を聞くに、家にはあまり帰りたくないんだろう？　まぁサラマンダーの姿は一般人には見えないが」

　境内は相変わらず暖かかった。

「ここに――」

　そう答えかけてから、母親が心配して――心配？　して一応は探しに来るな、と翔太は思った。子供が家に帰らなくても気にしないが、さすがに一日いないとなると騒ぎになるだろう。

　翔太の母は騒ぎを嫌う。「世間体が」とよく口にした。

「じゃ、認識阻害するか」

　神さまの言葉に、サラマンダーが元気よく手を上げた。

「わたしもつかえますよ！」

　なにそれ？　と訊くと、文字どおり他人の意識をそらす術で、いないはずの人物をいると思い込ませたり、逆にいるはずの人物をいないと思い込ませたりできるらしい。

「とりあえず俺が使っておくよ。ついでに学校のほうにもかけておくか？」

　神さまの問いに、翔太は少しばかり悩んだ。だが、最終的にお願いしますと頼んだ。